Crawley () è una municipalità e distretto del Regno Unito nella contea inglese del West Sussex. Si trova a a sud di Londra, a nord di Brighton e a nord-est di Chichester. Copre un'area di e ha una popolazione, stimata al 2018, di abitanti.
La zona venne abitata fin dai tempi dell'Età della Pietra, e, come centro di produzione del ferro sin dall'età degli Antichi Romani. Nel XIII secolo Crawley si è sviluppata come città mercato a servizio dei villaggi circostanti del Weald. La sua posizione, sulla strada che da Londra porta fino a Brighton, ha incoraggiato la costruzione di alberghi e locande per la sosta e il ristoro dei viaggiatori. Tra il 1840 ed il 1850 era collegata con le ferrovie principali esistenti all'epoca. La presenza, nelle vicinanze, dell'aeroporto di Gatwick, uno dei più grandi della Gran Bretagna e costruito negli anni quaranta, incoraggia la crescita industriale e commerciale della città. Dopo la seconda guerra mondiale venne progettato di spostare migliaia di persone da Londra verso le città del sud-est dell'Inghilterra: Crawley era una di queste, per cui la città godette di un consistente incremento della popolazione nei decenni a seguire a causa di questo spostamento.
La città è suddivisa in 13 quartieri, tra cui il centro, costituito dalla vecchia città mercato del XIII secolo, ed è comunicante con il resto dell'Inghilterra tramite arterie stradali principali e linee ferroviarie. Le città di Ilfield, Pound Hill e Three Bridges, sono state, nell'arco di alcuni decenni inglobate nella città. Nel 2008 si espanderà ulteriormente verso ovest e nord-ovest aiutata dal consiglio comunale della città di Horsham. Economicamente è il più grande centro industriale e di lavoro tra Londra e la costa meridionale inglese.
Una grande zona industriale ospita aziende e servizi di diversi tipi collegati in un modo o nell'altro all'aeroporto di Gatwick, mentre il settore commerciale e di vendita al dettaglio è in continua espansione.
Storia Origini I primi insediamenti della zona probabilmente risalgono al periodo Mesolitico. Sono state rinvenute, a sud-ovest della città, delle selci appartenenti alla Civiltà di Horsham. Sono stati trovati inoltre, anche attrezzi, tumuli sepolcrali e spade del Neolitico e dell'Età del Bronzo.. Crawley si trova nel confine occidentale dell'High Weald, una zona ricca di miniere, che ha prodotto ferro per più di 2000 anni. A Goffs Park, un giardino pubblico situato nella parte meridionale della città, sono state ritrovate due fornaci risalenti all'Età del ferro. L'estrazione del minerale e la sua lavorazione sono poi continuate fino al periodo degli Antichi Romani, in particolare nella zona di Broadfield, dov'erano state costruite molte fornaci.
Nel V secolo i Sassoni chiamarono la zona Crow's Leah - il cui significato è: "radura infestata dai corvi", o "bosco dei corvi". Il nome mutò fino alla forma attuale che comparse per la prima volta durante i primi anni del XIV secolo. Nel Medioevo anche i paesi più piccoli ebbero l'opportunità di organizzarsi in autonomia, per esempio la chiesa di Worth è risalente ad un periodo tra il 950 al 1050..
Anche se la cittadina di Crawley non fu menzionata nel Domesday Book del 1086, nel censimento dell'epoca erano già menzionate le cittadine di Ilfield e Worth.. Le prime notizie ufficiali si hanno nel 1202 in un documento in cui il Re Giovanni concede il permesso per la realizzazione di un mercato, che si terrà ogni mercoledì.. Da tale iniziativa Crawley crescerà lentamente d'importanza e di grandezza per i successivi 2 o 3 secoli, con un culmine nel XVIII secolo e precisamente nel 1770, con la costruzione della strada a pedaggio che collega Londra a Brighton, diventando così un punto di sosta e di ristoro per i ricchi londinesi. Nel 1839 ogni ora le carrozze-diligenze percorrevano la strada che conduce da Londra a Brighton e da Brighton a Londra.. In questo periodo il The George, un edificio in legno risalente al XV secolo, venne ristrutturato in un grande albergo, negli anni a venire, venne costruito ed annesso un altro edificio alla struttura alberghiera proprio nel bel mezzo dell'ampia High Street, poi demolito negli anni 1930. Esso divenne quindi il George Hotel, attrezzato con una sala conferenze, 84 camere da letto, e con molti particolari dell'epoca tra i quali un camino del XVI secolo.
La chiesa più antica di Crawley è la St John the Baptist's, situata tra High e Broadway Street. Edificata nel XIII secolo, ha subito nel corso del tempo diverse ristrutturazioni, specialmente nel corso del XIX secolo. La chiesa ha un campanile del XV secolo, ricostruito nel 1804, originariamente dotato di 4 campane, fatte poi fondere nel 1724, 2 di esse sono state rimpiazzate nel 1742 dalla ditta Thomas Lester of London. Nel 1880 una nuova serie di 8 campane venne fatta installare dall'azienda Gillett, Bland & Company di Croydon.
L'età vittoriana e la prima metà del XX secolo La linea principale di Brighton è stata la prima linea ferroviaria nella storia a servire la zona di Crawley. Una stazione fu aperta nella località Three Bridges, originariamente conosciuta con il nome Crawley Est, nell'estate del 1841. La Crawley railway station situata verso la fine dell'High Street invece fu inaugurata nel 1848 quando venne terminato il ramo ferroviario che da Horsham collegava la località di Three Bridges. Un'altra linea fu costruita nel 1855 per collegare verso est, East Grinstead. La stazione di Three Bridges, nel 1861, era diventata la stazione principale della zona, a tal punto che, un quarto della popolazione di questa località era occupata a lavorare per conto delle ferrovie dello statoPrincipalmente nell'azienda South Coast Railway di Londra e Brighton, situata vicino alla stazione stessa.. La Longley company, una delle più grandi imprese edili del sud-est dell'Inghilterra responsabile per la costruzione della scuola di Christ's Hospital, e dell'ospedale King Edward VII della città di Midhurst, traslocò nei paraggi della stazione nel 1881. Nel 1898 più di 700 persone erano impiegate nei pressi della stazione.
Verso la fine del XIX secolo Crawley fu testimone di un grande incremento edilizio: una zona residenziale conosciuta con il nome di New Town, che non ha niente a che fare con gli sviluppi post-bellici della Seconda guerra mondiale, venne edificata, attorno ad un passaggio a livello, fino alla Brighton Road. Un'altra zona residenziale, la West Green, venne costruita ad ovest dell'High Street, collegata ad Ilfield. Altri alloggi sono stati costruiti accanto alla linea ferroviaria per raggiungere Horsham, oggi conosciuti con il nome di Southgate. La popolazione nel 1901 aveva raggiunto le 4.433 unità, quasi quadruplicata rispetto ai 1.357 del secolo precedente. Nella campagna attorno a Gatwick nel 1891 venne costruito un ippodromo per rimpiazzare il vecchio percorso ad ostacoli di Waddon a Croydon; l'ippodromo era usato, sia per la corsa ad ostacoli, che per le corse normali come il trotto, corse di velocità con i fantini ecc., ed ospitò il Grand National durante gli anni della prima guerra mondiale. L'ippodromo aveva la propria stazione ferroviaria lungo la linea che da Londra portava a Brighton. Durante la prima metà del XX secolo, molte proprietà terriere, manieri e case di campagna vennero frazionate in molte proprietà più piccole, incoraggiando uno sviluppo di zone residenziali e fattorie di campagna. Per l'inizio della prima guerra mondiale la città di Crawley si era sviluppata in una piccola ma prosperosa cittadina a servizio di un'ampia zona rurale e delle persone che passavano lungo la strada che da Londra portava a Brighton, la A23. Tre quarti della popolazione era connessa alla rete idrica, tutti i servizi commerciali e le case possedevano la luce elettrica, il gas era convogliato a tutta la città ed alle illuminazioni pubbliche per mezzo di tubazioni già da 50 anni. Un piccolo campo d'aviazione venne costruito nel 1930 nei campi adiacenti all'ippodromo. Questo era di proprietà privata fin quando, dopo la seconda guerra mondiale, fu reclamato dalla Royal Air Force.
La nuova città Nel 1946 il New Town Act 1946 ha identificato Crawley come località idonea ad ospitare una New Town, cioè una Nuova Città. Ufficialmente nominata per questo progetto nel 9 gennaio del 1947. I 239 km² destinati alla nuova città vennero individuati dai confini dell'East Sussex, West Sussex e del Surrey. L'architetto Thomas Bennett era a capo della Development Corporation, ovvero l'azienda per lo sviluppo della nuova città. I piani non vennero ufficialmente approvati fino al dicembre del 1947, nonostante fossero già stati progettati dall'architetto Anthony Minoprio. Essi prevedevano il riempimento, con nuove abitazioni, degli spazi tra le cittadine di Crawley, Ilfield e Three Bridges. Le previsioni di Bennett erano di una crescita della popolazione da 9.500 a 40.000 abitanti, in circa 15 anni.
I lavori per l'espansione della città iniziarono immediatamente. Il piano, per il 1949, prevedeva di avere 50.000 abitanti suddivisi in 9 circoscrizioni ed una zona industriale nord.. Piccole villette a schiera ed appartamenti con 3 camere da letto ciascuno formavano ogni singolo vicinato, che a sua volta aveva come centro di ritrovo una piazzetta formata da una chiesa, un bar, una scuola primaria ed un centro per la comunità. L'istruzione dal 10º anno di età in poi veniva fornita dalle scuole di Ilfield Green, di Three Bridges e di Tilgate. Negli anni a venire fu costruita un'altra scuola secondaria a Southgate.
All'inizio, nel centro-città, vi fu poco sviluppo, così i cittadini si affidarono ai negozi situati nell'High Street. Il progresso più importante si ebbe verso la fine degli Anni 1940 quando molti residenti si spostarono nel nuovo distretto di West Green. Nel 1950 l'allora erede al trono, la Principessa Elisabetta, venne a inaugurare la nuova zona industriale denominata, Manor Royal. I lavori di costruzione continuarono per tutto il resto degli Anni 1950 nei siti di West Green, Northgate e Three Bridges, e più tardi anche nei siti di Langley Green, Pound Hill ed Ilfield. Nel 1956 il terreno nella località di Tilgate East, venne assegnato ad uso residenziale divenendo il nuovo quartiere di Furnace Green.
Le aspettative per l'eventuale popolazione furono riviste diverse volte. Nel 1949 si credeva che per il 1956 la popolazione avrebbe raggiunto le 50.000 unità ma poi il numero aumentò a 55.000. Il Ministero per la Progettazione delle Città e della Nazione ne prevedeva invece 60.000. Invece piani del 1961 prevedevano la crescita dai 70.000 ai 120.000 individui per il 1980.
Altri negozi vennero costruiti a est dell'High Street. La prima fase di espansione ad essere completata fu la cosiddetta The Broadwalk nel 1954. Nel 1958 la regina inaugurò i lavori per la fase Queen's Square. Infine la stazione ferroviaria di Crawley venne spostata ad est, verso il nuovo sviluppo cittadino.
Per l'aprile del 1960, quando Thomas Bennett presentò il suo ultimo progetto come presidente della Development Corporation, la popolazione della città aveva raggiunto le 51.700 unità con 213 km² quadrati di zona industriale in cui lavoravano 21.800 persone, di cui il 60% lavorava in fabbrica e solo 70 risultavano disoccupate. La Development Corporation aveva pensato a costruire 10.254 alloggi, mentre aziende di muratori privati ne avevano costruiti altri 1.500. Entro l'aprile del 1960, a 440 inquilini, fu finalmente concesso il permesso di comperare le loro abitazioni.