Biografia Gli esordi Nato a Firenze ma cresciuto a Montignoso nella provincia di Massa-Carrara, visse un’infanzia difficile: cresciuto dai suoi nonni, originari di Torre del Greco comune dell'hinterland napoletano, poiché la madre lo abbandonò dopo il parto essendo troppo giovane per crescere un figlio, del padre al contrario non si sa nulla. Suo fratello Franco, più piccolo di un anno, verrà invece affidato a un istituto di suore. Durante l'adolescenza Giorgio si iscrive e si diploma all'istituto alberghiero di Marina di Massa, suo paese d'origine, specializzandosi come cuoco. Tra il 1979 e il 1981 lavora presso un cantiere navale di Viareggio, ma abbandonerà questo lavoro per approdare come deejay e imitatore a Radio Forte dei Marmi, e con Carlo Fontana, Cesare Tarabella, Claudio Fortini e Massimo Polacci danno vita alla trasmissione Radiosquillo, che proporranno anche in svariate discoteche della Versilia. In quella trasmissione nasce il personaggio di Merigo e spopola imitando, fra gli altri, il cantante Renato Zero. Questa esperienza termina nel 1985.
Vive in Versilia facendo svariati lavori, tra cui il cameriere in diversi locali tra i quali La Capannina di Forte dei Marmi, e crea un primo sodalizio con altri versiliesi che si affacciano nel mondo del cabaret tra cui Franco Ginesi, Rino Rivieri, Adolfo Drago, Mario Bertoncini, Ennio Bongiorni e Umberto Mosti. Con questi forma il gruppo I Lambrettomani (dal nome dello scooter Lambretta) con i quali approda a Firenze dove incontra, proprio a un'esibizione del gruppo presso L'Aloha di Fiesole, Carlo Conti e Leonardo Pieraccioni.
Suo cavallo di battaglia è l'imitazione di Renato Zero: in coppia con Drago, nel ruolo dell'autista, crea un vero spettacolo itinerante nelle notti viareggine. Inizia a esibirsi da solo con maggiore frequenza nelle discoteche toscane, fino ad approdare in trasmissioni per il lancio di nuovi talenti: è il caso di Stasera mi butto, con cui sbarca in Rai nel 1991. Nello stesso momento comincia un tirocinio teatrale con due spettacoli nei quali prova a proporre personaggi tipicamente toscani: lo scolaro Simone, l'ubriaco Merigo e Mario il bagnino.
Carlo Conti, in vacanza a Vibo Valentia nel 1986, incontra Panariello mentre imita Renato Zero e così lo presenta nel suo programma Succo d'arancia, dove esordisce anche Leonardo Pieraccioni. I tre formano così un trio comico, che in Toscana furoreggia nei teatri, in uno spettacolo chiamato Fratelli d'Italia.
Insieme a Carlo Conti appare ancora sul piccolo schermo nel 1994, nella trasmissione Vernice fresca su Teleregione Toscana. L'anno successivo la coppia riscuote maggiore successo con Aria fresca, trasmessa sempre su Canale 10, Videomusic e dopo poche puntate trasferita su Telemontecarlo grazie agli ottimi ascolti. Il duo Panariello-Conti riesce così ad approdare sulla Rai e insieme sono protagonisti dei programmi Su le mani nell'estate 1996 e Va ora in onda nell'estate 1997.
Il successo Entrato nella scuderia dei nuovi comici italiani degli anni novanta, insieme ad Antonio Albanese, Aldo, Giovanni e Giacomo, Leonardo Pieraccioni e altri, sotto l'egida del produttore Vittorio Cecchi Gori esordisce al cinema nel 1996 nel ruolo insolitamente drammatico di un maresciallo di una cittadina toscana negli anni trenta in trepida attesa del Duce nel film Albergo Roma, diretto da Ugo Chiti e tratto dalla sua commedia teatrale Allegretto... per bene ma non troppo. Al cinema, dove appare poi in un ruolo brillante nella commedia di Umberto Marino Finalmente soli, preferisce il palcoscenico, iniziando nel 1997 con Boati di silenzio proposto anche in videocassetta.
Si cimenta anche come regista, dirigendo sé stesso in due pellicole: nel 1999 in Bagnomaria, antologia dei suoi personaggi, e l'anno seguente in Al momento giusto, dove interpreta un cronista che si trova per caso impegnato nello scoop clamoroso del crollo della Torre di Pisa.
Show, fiction, conduzione e direzione artistica del Festival di Sanremo 2006
Nel 2000, 2001 e 2003 conduce su Rai Uno lo show Torno sabato legato alla lotteria Italia, nel quale si propone come show-man in monologhi e duetti canori e comici con personaggi famosi, tra cui Renato Zero, Sophia Loren, Terence Hill, Luciano Pavarotti, Vasco Rossi, Stefano Santucci, Adriano Celentano, Andrea Bocelli, Eros Ramazzotti, Raffaella Carrà, Gianni Morandi e Claudio Baglioni in duetto.
Sul palcoscenico, sempre dal 2001, inizia una collaborazione col regista Giampiero Solari e con il cantante Paolo Belli, già componente del complesso Ladri di biciclette: nella primavera del 2003 interpreta il suo primo ruolo serio, di monsieur Jordain, nel Borghese gentiluomo di Molière.
Dopo essere comparso come ospite d'onore nella serata finale del Festival di Sanremo 2003, nel marzo 2004 affronta la sua prima tournée americana, a New York.
Il 16 ottobre 2004 torna in televisione in diretta dal Teatro Verdi di Montecatini Terme con lo show del sabato sera Ma il cielo è sempre più blu.
Nel 2005 torna sul grande schermo nel film girato da Pieraccioni Ti amo in tutte le lingue del mondo, uno dei campioni d'incasso nel Natale di quell'anno. Nello stesso anno recita dunque nella fiction Matilde con Sabrina Ferilli.
Nel 2006 presenta il Festival di Sanremo, del quale ricopre anche il ruolo di direttore artistico con Victoria Cabello: l'edizione di quell'anno tuttavia non ottiene il successo sperato, con una media di telespettatori e uno share del 40,17%.
Nel 2007 interpreta Notte prima degli esami - Oggi di Fausto Brizzi e SMS - Sotto mentite spoglie di Vincenzo Salemme, con il quale torna a lavorare l'anno successivo in No problem.
Nel 2007 si esibisce con lo spettacolo Faccio del mio meglio e nel 2011 torna con Panariello non esiste.
Da febbraio 2010 porta in scena a teatro lo spettacolo Ogni maledetta domenica, un esperimento di teatro alla radio: le otto serate previste dello show, realizzato al teatro The Club di Roma, vanno in onda in diretta radiofonica sulle frequenze di RTL 102.5; in questo nuovo lavoro Panariello presenta una serie di nuovi personaggi affiancati ai classici del suo repertorio.
Durante i Mediaset Night 2011, la tradizionale serata in cui i vertici Mediaset presentano le novità del palinsesto autunnale agli investitori pubblicitari e alla stampa, Pier Silvio Berlusconi ha annunciato l'ingresso in squadra di Giorgio Panariello che lavorerà a Mediaset nella stagione 2011/2012. Il suo show, Panariello non esiste, parte quindi il 5 marzo 2012, in prima serata su Canale 5. Lo show termina dopo quattro appuntamenti il 26 marzo 2012, raccogliendo ottimi ascolti e critiche positive, ospitando inoltre, puntata per puntata, personaggi come Renato Zero, Claudio Baglioni, Joaquín Cortés, Martina Stella, Raffaella Carrà, Laura Pausini e molti altri.
I ritorni in Rai, a teatro e al cinema Nell'autunno 2012 torna a teatro con lo spettacolo In mezzo@voi!, incentrato sull'attualità e sulle novità dei cosiddetti social network. Lo spettacolo prosegue con diverse date fino al marzo 2013. Nello stesso periodo comincia le riprese di Un fantastico via vai, film diretto e interpretato da Leonardo Pieraccioni, dove recita tra gli altri con Maurizio Battista, Serena Autieri, Massimo Ceccherini e Marco Marzocca: il film esce nelle sale nel dicembre 2013, a ridosso delle festività natalizie. Il 12 aprile 2014 è ospite della terza puntata del serale di Amici condotto da Maria De Filippi, dove sarà nuovamente ospite il 27 maggio in occasione della puntata finale.
Il 16 ottobre 2014 esce nelle sale il film ...E fuori nevica!, diretto e interpretato da Vincenzo Salemme, con protagonisti oltre a Panariello Carlo Buccirosso, Maurizio Casagrande e Margareth Madè. Il 14 febbraio 2015 è ospite durante l'ultima serata del Festival di Sanremo condotto dall'amico Carlo Conti, imitando Renato Zero con a seguire un monologo sull'attualità; riceve poi il "Premio Città di Sanremo". Il suo intervento segna il picco d'ascolti della serata, con quasi 15 milioni di spettatori. Da dicembre del 2015, e per altri due anni, torna in TV su Rai 1 con lo spettacolo Panariello sotto l'albero, dove ripropone alcuni suoi personaggi di successo e alcune imitazioni tra le più riuscite.
Il 5 e 6 settembre 2016 esordisce all'Arena di Verona con Leonardo Pieraccioni e Carlo Conti con lo spettacolo Pieraccioni, Conti e Panariello - Lo Show. Seguirà poi una tournée con tappe nei palasport di Assago, Roma, Firenze e Livorno. Il 7 giugno del 2018 ha condotto da piazza del Plebiscito di Napoli su Rai 1 Pino è, concerto speciale in ricordo di Pino Daniele, morto tre anni prima, a cui hanno partecipato vari artisti della musica italiana, tra cui Biagio Antonacci.
Dall'autunno 2018 è fra i giurati di Tale e quale show, trasmissione di Rai 1 condotta dall’amico Carlo Conti; ricopre tale ruolo anche nei vari spin-off.
Il 14 febbraio 2020 va in onda su Rai 1, Panariello, Conti, Pieraccioni - Lo Show, ultima tappa di Montecatini Terme del tour fatto con gli amici Carlo Conti e Leonardo Pieraccioni, che vince la serata con il 25,6% di share. Il 6 novembre conduce la seconda puntata di Tale e quale show - Il torneo insieme a Loretta Goggi, Vincenzo Salemme e Gabriele Cirilli per l'assenza di Carlo Conti, ricoverato in ospedale a causa del COVID-19. L'11 febbraio 2021 sbarca su Rai 3 con Lui è peggio di me, show con Marco Giallini.
Dal 2022 torna a girare l'Italia con il suo spettacolo La favola mia, distribuito poi su Netflix nell’estate del 2023 e sul Nove a inizio 2025. Il 24 giugno 2023 conduce su Rai 1 il concerto benefico Italia Loves Romagna. Dall'estate del 2023 insieme all’amico Marco Masini gira i teatri e le piazze italiane con lo spettacolo Panariello vs Masini - Lo strano incontro prima e Panariello vs Masini - Il ritorno poi. Nel 2024 vince la quarta edizione di LOL - Chi ride è fuori su Prime Video. Nel giugno del 2025 debutta su RaiPlay come conduttore di Nel garage, nuovo format in cui intervista visionari, esperti, studiosi e imprenditori. Sempre sulla stessa piattaforma a luglio viene distribuito Nel posto giusto, il cortometraggio girato a Follonica con Vanessa Incontrada. Nello stesso torna al cinema dopo dieci anni nel film per ragazzi Incanto mentre in autunno parte in tour con il suo nuovo spettacolo teatrale E se domani … e prima di Natale, dopo aver lasciato la giuria di Tale e quale show, viene distribuito su RaiPlay una nuova serie di cui è protagonista, Tutta scena. Inizia il 2026 con il doppiaggio nel cartone Jumpers - Un salto tra gli animali.
L’approdo a Mediaset Nei palinsesti Mediaset 2026-2027 viene annunciato il suo approdo in esclusiva su Canale 5 tra il nuovo show natalizio Torno a Natale e delle nuove fiction.
Vita privata Panariello è stato fidanzato per 17 anni con Elena Metti, ad oggi la sua storia più duratura. In seguito, si è fidanzato con Elisa Isoardi e successivamente con Dalila Frassanito. Attualmente, è fidanzato con Claudia Maria Cappellini, di 25 anni più giovane. Nonostante queste relazioni, il comico non si è mai sposato.
Giorgio Panariello ha un rimpianto, quello di non avere figli, come dimostra dalle seguenti frasi: «Non sono mai venuti i figli, non avendo avuto una famiglia regolare, non c'è stato un passaggio di consegne. Non avevo paragoni, non sentivo il senso della famiglia in quanto tale»; «Ho sempre formato famiglie, ma non mi sono mai sposato e non ho mai avuto figli. Io sarei stato un padre meraviglioso, anche se c'è sempre tempo».
Per l'attore, il rimpianto di non aver conosciuto i genitori è ancora più forte di quello di non aver avuto figli, anzi è proprio il fatto di non aver conosciuto i genitori ha influenzato Panariello sulla possibilità e volontà di avere i figli.
Panariello è un grande tifoso del , la sua passione rossonera è stata spesso oggetto di scambi di battute con i colleghi e grandi amici Leonardo Pieraccioni e Carlo Conti, entrambi noti tifosi della .
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