Ha acquisito notorietà nei primi anni 2000 per avere interpretato il ruolo di Jimmy Brooks nella serie televisiva Degrassi: The Next Generation, mentre nel 2006 decise di intraprendere la carriera da rapper e cantante, pubblicando il suo primo mixtape, Room for Improvement, seguito da altri due progetti, Comeback Season e So Far Gone, che lo aiutarono a farsi notare nella scena hip hop, tanto da riuscire, nel 2009, a firmare un contratto discografico con l'etichetta Young Money fondata dal rapper Lil Wayne.
Drake detiene svariati record delle classifiche Billboard: è detentore del record per il maggior numero di canzoni di un artista solista comparse in classifica (154), il maggior numero di canzoni presenti contemporaneamente in una settimana nella Billboard Hot 100, il maggior tempo di presenza nella classifica con almeno una canzone (431 settimane) e il maggior numero di canzoni debuttate nella Hot 100 in una settimana (21). È uno dei rapper di maggior successo di sempre, avendo accumulato oltre 170 milioni di copie certificate a livello mondiale, e l'artista più ascoltato di sempre su Spotify. Nel 2021 è stato premiato da Billboard come artista del decennio 2010-2020. È inoltre proprietario di un'etichetta discografica, OVO Sound, fondata nel 2012.
Biografia Aubrey Drake Graham è nato a Toronto il 24 ottobre 1986. Suo padre Dennis è un batterista afroamericano di Memphis, nel Tennessee, che in passato ha suonato con il musicista Jerry Lee Lewis, mentre sua madre, Sandra "Sandi" Graham (nata Sher) è un'ebrea ashkenazita canadese che ha lavorato come insegnante di inglese e fiorista. Drake possiede la doppia cittadinanza statunitense e canadese, la prima derivante da suo padre. Da giovane ha frequentato una scuola ebraica ed è diventato bar mitzvah.
I genitori di Drake divorziarono quando lui aveva cinque anni. Dopo il divorzio, lui e sua madre rimasero a Toronto, mentre suo padre tornò a Memphis, dove fu incarcerato per diversi anni con l'accusa di reati legati alla droga. Le limitate disponibilità finanziarie e i problemi legali costrinsero Graham a rimanere negli Stati Uniti fino alla prima età adulta di Drake. Prima del suo arresto, Graham si recava ogni estate a Toronto e portava Drake a Memphis. Graham ha affermato in un'intervista che le affermazioni di Drake secondo cui lui sarebbe stato un padre assente fossero solo abbellimenti utilizzati per vendere musica, cosa che Drake ha negato con veemenza.
Drake è cresciuto in due quartieri. Ha vissuto a Weston Road, nella zona operaia della parte occidentale di Toronto, fino alla prima media e ha frequentato la Weston Memorial Junior Public School fino alla quarta elementare, giocando a hockey minorile con i Weston Red Wings. Drake giocava nel ruolo di ala destra ed era riuscito ad arrivare al campo di hockey dell'Upper Canada College, ma che aveva lasciato su richiesta della madre dopo aver subito un violento colpo di bastone al collo da parte di un giocatore avversario. Nel 2000 si è trasferito in uno dei quartieri più ricchi della città, Forest Hill. Quando gli è stato chiesto del trasloco, Drake ha risposto: «Avevamo metà casa in cui poter vivere. Gli altri occupavano la parte superiore, noi quella inferiore. Io vivevo nel seminterrato, mia madre al primo piano. Non era grande, non era lussuosa. Era quello che potevamo permetterci». All'età di 10 anni, Drake è apparso in uno sketch comico trasmesso durante gli NHL Awards del 1997, in cui interpretava Martin Brodeur e Ron Hextall e il loro record di essere gli unici portieri ad aver segnato più di un gol.
Ha frequentato il Forest Hill Collegiate Institute per le scuole superiori e la Vaughan Road Academy nel quartiere multiculturale Oakwood-Vaughan di Toronto; Drake ha descritto quest'ultima come «non certo la scuola più facile da frequentare». Durante l'adolescenza, Drake ha lavorato in una fabbrica di mobili a Toronto di proprietà di suo nonno materno, Reuben Sher. Drake ha detto di essere stato vittima di bullismo a scuola per le sue origini razziali e religiose, e dopo aver stabilito che il suo programma scolastico era dannoso per la sua nascente carriera di attore, ha abbandonato la scuola. Drake ha ottenuto il diploma di scuola superiore nell'ottobre 2012, all'età di 25 anni.
Carriera
Gli inizi e i primi mixtape (2001-2009) Durante la propria permanenza al Forest Hill Collegiate Institute, Graham ha iniziato a recitare. Graham ha così interpretato il ruolo di Jimmy Brooks, uno studente ferito in una sparatoria a scuola, portandolo ad assumere il primo ruolo con disabilità fisiche nella serie Degrassi: The Next Generation a partire dal 2001. Ha poi partecipato al film Charlie Bartlett, assieme a Anton Yelchin e Robert Downey Jr., uscito il 1º febbraio 2008.
Come cantante Drake ha pubblicato, nel febbraio del 2006, il suo primo mixtape indipendente, Room for Improvement, sotto il suo pseudonimo Drake. Le tracce vennero prodotte da Frank Dukes e 40, storici produttori di Graham. Di questo progetto vennero vendute oltre seimila copie. Inoltre Graham fondò in questo periodo la sua etichetta indipendente chiamata All Things Fresh, poi rinominata October's Very Own. Essa è stata però fondata ufficialmente solo nel 2012.
Nel 2007 pubblicò il suo secondo mixtape auto-prodotto, Comeback Season, girando il video del suo singolo di debutto Replacement Girl assieme al cantante R&B Trey Songz, collaborando a sua volta con un cameo al video del singolo di Trey Songz, Wonder Woman; nessuno dei due precedenti lavori ebbe però successo quanto il suo ultimo mixtape indipendente, So Far Gone, che include il mentore di Drake, Lil Wayne, e alcuni membri della Young Money. Nello stesso anno pubblicò il singolo Best I Ever Had, con il quale riscosse un ottimo successo anche a livello mondiale. Questo ha spinto a ripubblicare il mixtape come EP, con quattro canzoni dell'originale e l'aggiunta dei brani I'm Goin' In e Fear. Il disco ha debuttato al sesto posto della Billboard 200 e ha vinto il premio Rap Recording of the Year ai Juno Awards 2010.
Lavorando ai suoi mixtape Drake collaborò anche con Robin Thicke e Little Brother. Drake in quel periodo, inoltre, scrisse canzoni per Jazz Cartier, Bishop Brigante, Keshia Chante e Dr. Dre. Nel 2009 ha collaborato a varie canzoni degli altri membri della Young Money (Lil Wayne, Birdman, Nicki Minaj & co.) fra le quali Money to Blow e Bed Rock. A causa del successo del mixtape, Drake è stato oggetto di una guerra di offerte da parte di varie etichette, spesso definita "una delle più grandi guerre di offerte di sempre". Il 29 giugno 2009 si è assicurato un contratto discografico con la Young Money Entertainment. Nel luglio 2009 Drake si unisce al resto del roster dell'etichetta per lAmerica's Most Wanted Tour. Tuttavia, durante l'esecuzione di Best I Ever Had a Camden, nel New Jersey, Drake è caduto sul palco e si è lacerato il legamento crociato anteriore del ginocchio destro.
Il successo, Thank Me Later e Take Care (2010-2012)
Drake progettò di pubblicare il suo primo album già nel 2008, ma la data di pubblicazione venne spostata prima al 1º marzo 2010, poi al 25 maggio 2010 e infine, su decisione di Young Money e Universal Motown, al 15 giugno 2010. Nella prima settimana Thank Me Later vendette copie e debuttò al primo posto nella Billboard 200. L'album contiene collaborazioni con importanti rapper come Jay-Z e Lil Wayne. Il 9 marzo 2010 uscì il primo singolo, Over, che fu ben criticato e raggiunse il 14º posto nella Billboard Hot 100. Find Your Love uscì come secondo singolo ufficiale il 9 maggio 2010 e divenne il brano dell'album di maggior successo, debuttando al quinto posto della Billboard Hot 100 e ricevendo la certificazione triplo platino dalla RIAA. Il video musicale del singolo è stato girato a Kingston, in Giamaica, ed è stato criticato dal ministro del turismo giamaicano Edmund Bartlett. Il terzo singolo e il quarto singolo, rispettivamente Miss Me e Fancy, hanno ottenuto un discreto successo commerciale; tuttavia, quest'ultimo ha valso a Drake la sua seconda nomination alla 53ª edizione dei Grammy Awards nella categoria miglior performance rap di un duo o gruppo.
Nel 2010 ha, inoltre, partecipato con il supergruppo Young Artists For Haiti alla realizzazione della cover di Wavin' Flag del canadese K'naan, per raccogliere fondi da devolvere alla popolazione di Haiti colpita dal terremoto. Nello stesso anno ha collaborato con la cantante Rihanna per il suo singolo What's My Name? e con il rapper Rick Ross e Chrisette Michele per il singolo Aston Martin Music. Drake ha annunciato la sua intenzione di consentire a Noah "40" Shebib di registrare un sound più coerente nel suo prossimo album rispetto a Thank Me Later. Nel novembre 2010, Drake ha rivelato che il titolo del suo prossimo album in studio sarebbe stato Take Care, in cui l'artista avrebbe cercato di ampliare l'estetica sonora lenta, sensuale e cupa di Thank Me Later. Sebbene sia principalmente un album hip-hop, Drake ha anche cercato di incorporare elementi R&B e pop per creare un sound languido e grandioso.Nel gennaio 2011, Drake era in trattative per entrare a far parte del cast di Arbitrage di Nicholas Jarecki insieme a Eva Green e Susan Sarandon, ma alla fine ha deciso di non partecipare al film per concentrarsi sull'album. Dreams Money Can Buy e Marvins Room sono stati pubblicati su October's Very Own Blog di Drake, rispettivamente il 20 maggio e il 9 giugno. Il 21 ottobre 2011 pubblica su YouTube il video di Headlines, singolo che anticipa l'uscita dell'album. Il 15 novembre 2011 è stato pubblicato il suo secondo album intitolato Take Care, che vede la collaborazione, tra gli altri, di Stevie Wonder, Kendrick Lamar, The Weeknd, Nicki Minaj, Lil Wayne e Rihanna. Tra il 2011 e il 2012 vengono pubblicati i video dei singoli The Motto e HYFR (Hell Ya Fucking Right), in collaborazione con Lil Wayne, e di Take Care, in collaborazione con Rihanna. Nello stesso periodo ha poi duettato con la cantante R&B statunitense Mary J. Blige in Mr. Wrong, secondo singolo estratto dal suo album My Life II... The Journey Continues (Act 1). Take Care venne ben recepito dalla critica, e fu così apprezzato da vincere ai Grammy Awards 2013 il premio per il miglior album rap. Nel 2016 l'album è stato certificato quattro volte disco di platino dalla RIAA. Il 5 agosto 2012 Drake ha pubblicato Enough Said, interpretato da lui e da Aaliyah. Originariamente registrato prima della morte di Aaliyah nel 2001, Drake ha poi rifinito il brano con il produttore 40. Per promuovere il suo secondo album, Drake ha intrapreso il Club Paradise Tour in tutto il mondo. È diventato il tour hip-hop di maggior successo del 2012, con un incasso di oltre 42 milioni di dollari. In seguito è tornato a recitare, divenendo doppiatore ne L'era glaciale 4 - Continenti alla deriva nel ruolo di Ethan.
Nothing Was The Same e If You're Reading This It's Too Late (2013-2015) Durante la tappa europea del Club Paradise Tour, Drake ha iniziato a lavorare al suo terzo album in studio, che, a suo dire, avrebbe mantenuto 40 come produttore esecutivo dell'album, avrebbe incluso l'influenza del produttore britannico Jamie xx e si sarebbe differenziato stilisticamente da Take Care, allontanandosi dalla produzione ambient e dai testi sconfortanti precedentemente diffusi. Il 24 settembre 2013 Drake pubblica il suo terzo album in studio intitolato Nothing Was the Same, nominato ai Grammy Awards come migliore album rap. Ha debuttato alla posizione numero uno in Canada, Danimarca, Australia, Regno Unito e anche in cima alla Billboard 200 statunitense, con copie vendute nella sua prima settimana di uscita. Anticipato dai singoli Started from the Bottom e Hold On, We're Going Home, il disco vede i featuring, tra gli altri, di 2 Chainz, Big Sean, Jay Z e Jhené Aiko. Il 28 dicembre 2013 collabora con Soulja Boy sulla traccia We Made It.