Biografia Dopo essersi iscritto alla Facoltà di Ingegneria all'Università di Bologna, interrompe gli studi per poi laurearsi in Giurisprudenza nel 1928 a Milano. Inizia la carriera giornalistica come critico teatrale presso il Resto del Carlino, passando poi alla Tribuna di Roma, da dove però viene allontanato. Ma nel 1934 inizia a lavorare per il Corriere della Sera, inizialmente come critico d'arte e poi come inviato di guerra al fronte.
Nel 1933 entra a far parte di un gruppo di traduttori/adattatori presso lo stabilimento di doppiaggio cinematografico della Metro-Goldwyn-Mayer, in via Maria Cristina 5, con l'incarico di tradurre i dialoghi ed adattarli alla lingua italianaMario Quargnolo, La parola ripudiata: l'incredibile storia dei film stranieri in Italia nei primi anni del sonoro, La Cineteca del Friuli, 1986, dove incontra Maria Carolina AntinoriMorta a Roma nell'agosto 1944, a lei è ispirato il romanzo Una donna s'allontana (1959), da poco rientrata da Hollywood. Virgilio e Maria Carolina si sposeranno e avranno due figli: Laura e Alberto.
Nel 1945 fonda il Giornale della Sera, di cui diventa il direttore; poi è caporedattore del Tempo di Roma, quindi passa alla Stampa di Torino. Compie diversi viaggi intorno al mondo realizzando straordinari reportage, poi pubblicati in volume. È tra i primi giornalisti occidentali a entrare a Hiroshima devastata dallo scoppio della bomba atomica. Nel 1951 si risposa con Maria Sofia Braun von Stumm, con cui ha una figlia: Marina.
Nel 1961 pubblica Dentro la Cina rossa, un libro in cui rovescia il mito del maoismo. L'Ordine dei giornalisti lo elegge presidente nel 1971, succedendo al fondatore Guido Gonella. Dopo la perdita del figlio Alberto nel 1967 inizia a dipingere le sue prime tele, alternando l'attività di pittore a quella di giornalista sino ai suoi ultimi giorni.
Opere Racconti di una guerra, Bompiani, 1941; Sellerio, 1988 Prima linea, Bompiani, 1944 Gazzettino, Garzanti, 1947 Penna vagabonda, SEI, 1953 Inchiesta su un adulterio, in "Teatro Scenario", giugno 1954, pp. 53-70 Buon viaggio, penna!, SEI, 1957 Una donna s'allontana, Mondadori, 1959; La Conchiglia, 2006 Dentro la Cina rossa, Mondadori, 1961 Mal di pittura, Martello, 1963 Il figlio di laboratorio, in "Il Dramma", giugno 1963, n. 321, pp. 9-35 Un calendario del secolo, Mondadori, 1964 Penna vagabonda, SEI, 1965 Microsaggi, Mondadori, 1968 Il terzo Giappone, Reporter, 1968 Giorgione, Rizzoli, 1968 ...e la neve si sciolse, Minerva Italica, 1970 Viaggio al centro della testa, Bietti, 1970 Il termometro del cervello, Bietti, 1972 La quinta stagione , Rusconi, 1974 Romanzo interno, Rusconi, 1977 (incompiuto) Viaggio in Sardegna, Carlo Delfino Editore, 1999
Sceneggiature Frutto acerbo, regia di Carlo Ludovico Bragaglia (1934) Inviati speciali, regia di Romolo Marcellini (1943) I tabù, regia di Romolo Marcellini (1963) - soggetto
Premi 1975 - Premio Saint-Vincent per il giornalismo: premio speciale "per una vita dedicata al giornalismo". Note
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