Mary Poppins è una serie di libri scritti dall'autrice australiana naturalizzata britannica Pamela Lyndon Travers, pseudonimo di Helen Lyndon Goff, tra il 1934 e il 1988 e illustrati da Mary Shepard, figlia del disegnatore dei personaggi in Winnie the Pooh. Travers scrisse questi racconti per alleviare le sofferenze delle sorelle minori dopo la morte del padre, il banchiere Travers Goff (il cui nome ispirerà la scrittrice per il suo pseudonimo), prima del trasferimento da Maryborough a Allora.Saving Mr. Banks, 2013

La serie è ambientata a Londra durante gli anni della Grande depressione e si compone di otto romanzi, tutti con protagonista Mary Poppins, una tata con poteri magici che scende volando dal cielo per prendersi cura dei pestiferi fratelli Jane, Michael, John, Barbara e Annabel Banks, figli di George, impiegato della banca d'Inghilterra, e della suffragetta Winifred. La referenza a Uomovivo di G. K. Chesterton sembrerebbe essere evidente.

L'arrivo e la partenza di Mary Poppins sono presenti solo nei primi tre libri; i successivi cinque libri si limitano a raccontare avventure relative alle tre visite precedenti di Mary perché, come spiega l'autrice nell'introduzione a Mary Poppins nel Parco, "non si può arrivare e partire per sempre."Mary Poppins nel Parco, Bompiani, 1973' pag. XIII

Il primo libro della saga, intitolato Mary Poppins, è stato la principale fonte d'ispirazione dell'omonimo adattamento cinematografico del 1964, prodotto dalla Walt Disney Pictures e diretto da Robert Stevenson, con Julie Andrews nel ruolo della protagonista. A Walt Disney occorsero più di vent'anni per convincere Travers a cedere i diritti del libro, come visto anche nel film biografico del 2013 Saving Mr. Banks, dove la scrittrice è interpretata da Emma Thompson.

Nel 2015, la Walt Disney Pictures conferma la produzione di un seguito, basato sugli altri sette libri e più particolarmente sul secondo, Mary Poppins ritorna (Mary Poppins Comes Back), e con Emily Blunt nel ruolo che fu di Julie Andrews. A distanza di 24 anni rispetto al primo film, Mary Poppins fa ritorno a casa Banks dopo un tragico evento nella vita di Michael.

Dai libri è stato tratto anche un musical: originariamente prodotto da Cameron Mackintosh e messo in scena nel West End di Londra nel 2004, è stato poi portato a Broadway dal 2007 al 2013, per arrivare in Italia nel 2017.

Romanzi Mary Poppins, pubblicato nel 1934

Nel primo libro si parla dei signori Banks e dei loro quattro figli: Jane, Michael e i gemelli John e Barbara. La famiglia Banks vive a Londra, al numero 17 del Viale dei Ciliegi. Quando la bambinaia Katie Nanna, furibonda, si licenzia, Mary Poppins arriva a casa Banks con la sua fedele borsa da viaggio, trasportata da un fortissimo vento da est. Accetta il lavoro (precisando di rimanere "fino a quando cambia il vento")Mary Poppins, Bompiani, 1973, pag. XVIII, e i bambini non tarderanno a scoprire che la loro nuova tata, sebbene sia severa, vanitosa e di solito imbronciata, ha un tocco magico che la rende meravigliosa. Tra le esperienze che Jane e Michael faranno figurano il tè al soffitto da Albert, lo zio di Mary Poppins, un viaggio intorno al mondo con una bussola, l'acquisto di stelle di pan di zenzero dall'anzianissima signora Corry, un incontro con la Donna degli Uccelli, un festa di compleanno allo zoo tra gli animali, e un giro di shopping natalizio con Maia, stella delle Pleiadi nella costellazione del Toro. Alla fine, in quella che è forse l'immagine più iconica associata a Mary Poppins, la tata apre l'ombrello e il vento dell'ovest la trascina via.

Mary Poppins ritorna, pubblicato nel 1935

Niente è andato per il verso giusto da quando Mary Poppins ha lasciato il numero 17 del Viale dei Ciliegi. Un giorno, la signora Banks manda i bambini al parco e Michael fa volare il suo aquilone tra le nuvole. Sorpresa: all'altro capo del filo c'è Mary Poppins. La tata si prende nuovamente cura dei bambini (anche se rimarrà solo "finché la catena del suo medaglione non si spezza")Mary Poppins ritorna, Bompiani, 1973, pag. XX Questa volta, Jane e Michael incontreranno la temibile signorina Andrew, vivranno una festa a testa in giù e visiteranno un circo nel cielo. Nel capitolo "Un nuovo arrivo", con la nascita della piccola Annabel, in casa Banks i bambini diventano cinque. Come già in Mary Poppins, alla fine Mary parte (attraverso una giostra incantata), ma stavolta ha con sé un "biglietto di ritorno, per ogni evenienza".

Mary Poppins apre la porta, pubblicato nel 1943

Dopo aver lasciato una seconda volta i bambini Banks, ma prendendo un "biglietto di ritorno, per ogni evenienza", nel terzo libro Mary Poppins arriva nel parco davanti a Viale dei Ciliegi cadendo in mezzo ai fuochi d'artificio e torna così a occuparsi di Jane, Michael, i gemelli John e Barbara e la neonata Annabel, coinvolgendoli in avventure magiche. Stavolta, visiteranno il cugino Alfred Twigleyin origine, il suo nome era FredSua moglie, Topsy, compare nel film Il ritorno di Mary Poppins, ed è interpretata da Meryl Streep, che ogni mese soffre del totale capovolgimento del suo mondo, faranno amicizia con una statua di nome Neleo che prenderà vita, cavalcheranno i bastoncini di menta piperita della Signora Calico e faranno una festa in giardino sotto il mare. Mary Poppins resterà con loro "finché non si apre la porta"Mary Poppins apre la porta, Bompiani, 1973, pag. XVI, cioè quando, riflessa nella finestra della cameretta dei bambini, attraverserà la porta, sparendo nel nulla.

Mary Poppins nel parco, pubblicato nel 1952

Il quarto libro contiene sei avventure dei bambini Banks con Mary Poppins durante le uscite al parco lungo il Viale dei Ciliegi. Cronologicamente, quanto narrato in questo volume si riferisce in effetti al secondo e al terzo libro (rispettivamente Mary Poppins ritorna e Mary Poppins apre la porta). Tra le avventure vissute c'è una festa con le persone che vivono sotto i denti di leone, una visita ai gatti su un altro pianeta e un ballo di Halloween con le proprie ombre. Da adesso in poi, Mary Poppins non arriverà né partirà più da casa Banks, perché quella raccontata nel terzo libro è stata la sua partenza definitiva.

Mary Poppins dalla A alla Z, pubblicato nel 1962

In questo libro, 26 vignette allegate a delle brevi storie, con protagonisti Mary Poppins e i Banks insieme a personaggi dei libri precedenti, raccontano in modo allegro le lettere dell'alfabeto: ogni storia, infatti, contiene delle assonanze che ripetono molte volte la lettera in questione.

Mary Poppins in cucina, pubblicato nel 1975

in Saving Mr. Banks, la Travers stava ultimando la stesura del libro

Quando la cuoca deve assentarsi improvvisamente, mentre i signori Banks sono via per una settimana avendo una questione da risolvere, Mary Poppins insegna ai piccoli Banks come cucinare divertendosi, grazie all'inaspettato aiuto dei personaggi dei libri precedenti. Il libro contiene anche delle ricette tipiche della cucina inglese, come vari tipi di pudding, arrosto di pollo con salsa al pane e latte, torte salate, insalate e dolci. È anche il primo e unico libro della serie ad avere le illustrazioni colorate: tutti gli altri le hanno in bianco e nero.

Mary Poppins in Cherry Tree Lane, pubblicato nel 1982

Mary Poppins trascina i bambini Banks in un'ennesima avventura memorabile, questa volta nella magica festa di mezza estate. Possono accadere cose strane e persino figure mitiche possono discendere dai cieli. Sul retro del libro c'è un elenco delle erbe menzionate nella storia, con i loro nomi botanici, locali e latini.

Mary Poppins e i vicini di casa, pubblicato nel 1988

I residenti del Viale dei Ciliegi sono angosciati nell'apprendere che il loro amato numero 18, una casa vuota per la quale ogni vicino ha creato un inquilino immaginario secondo i propri desideri, sta per essere occupato dalla tata d'infanzia di Mr. Banks, la signorina Andrew, altrimenti conosciuta come "il Santo Terrore". Il suo temuto arrivo porta anche una piacevole sorpresa, perché Luti, un ragazzo dei Mari del Sud, l'ha accompagnata sia come servo che come studente. Deliziati dalla prospettiva di un nuovo amico, Jane e Michael sono frustrati dalle restrizioni imposte a Luti dall'ipocondriaca Miss Andrew. Il ragazzo diventa sempre più nostalgico della sua famiglia e dei suoi luoghi di origine, e quando la voglia di tornare a casa si fa così forte da risultare insopportabile, è Mary Poppins a rendere possibile il viaggio attraverso una visita all'Uomo nella Luna.

Adattamenti Mary Poppins

Nel 1964 esce Mary Poppins, adattamento cinematografico della Walt Disney Productions basato sui primi quattro libri della serie. Secondo il DVD del 2004 per il 40º anniversario del film, Walt Disney aveva tentato di acquistare i diritti cinematografici di Mary Poppins da P. L. Travers già nel 1938, ma fu respinto perché l'autrice riteneva che una versione cinematografica dei suoi libri non avrebbe reso giustizia alla sua creazione, e non voleva che questa diventasse un cartone animato basato. Spinto anche dalle figlie, che da bambine avevano adorato i libri di Mary Poppins, Disney continuò a insistere e alla fine riuscì ad acquistare i diritti nel 1961, sebbene Travers esigesse di riservarsi l'approvazione della sceneggiatura.

Il processo di pianificazione del film e la composizione delle canzoni hanno richiesto circa due anni. Mary Poppins è interpretata dall'attrice britannica Julie Andrews."Julie Andrews", Broadway, The American Musical, PBS; Thomas Hischak The Oxford Companion to the American Musical, New York: Oxford University Press, 2008, p.517 Nel ruolo di Bert c'è Dick Van Dyke mentre in quelli di Jane e Michael Banks ci sono rispettivamente Karen Dotrice e Matthew Garber. George Banks è interpretato da David Tomlinson, Winifred Banks da Glynis Johns. Il film presenta una miscellanea di episodi tratti da ciascuno dei romanzi esistenti e nuove avventure create appositamente. Tra le notevoli differenze che si riscontrano rispetto ai libri, nel film mancano i personaggi di John, Barbara e Annabel Banks, e la stessa Mary Poppins appare decisamente più gentile di com'è descritta nel racconto.

Mary Poppins il musical

P. L. Travers resistette per molti anni alla vendita dei diritti per portare in scena Mary Poppins, avendo conservato una forte antipatia per la versione cinematografica del 1964 e uno sgradevole ricordo per come l'avrebbe trattata Walt Disney alla prima del film. Dopo la produzione scenica del Picketwire del 1980 a La Junta, in Colorado, Travers decise di vendere i diritti per il palcoscenico al produttore teatrale di Londra Cameron Mackintosh, mettendo una condizione: a essere direttamente coinvolti nel processo creativo del musical sarebbero stati solo scrittori nati in Inghilterra e nessun americano, e in particolare nessuno che avesse partecipato alla produzione del film. La prima mondiale dell'adattamento teatrale di Mary Poppins è avvenuta nell'Ippodromo di Bristol, Regno Unito, nel settembre 2004. La produzione è poi passata al Prince Edward Theatre nel West End il 15 dicembre 2004, per una durata di tre anni prima della chiusura nel gennaio 2008. In seguito lo spettacolo è diventato un tour nazionale nel Regno Unito e sono state messe in scena versioni internazionali, tra cui una lunga tournée a Broadway, a New York. Nel 2018 la produzione arriva anche in Italia, con Giulia Fabbri come protagonista. Il musical va in scena dal 17 gennaio al 12 maggio 2018, per poi tornare nei mesi di ottobre, novembre, dicembre e gennaio.

Mary Poppins, goodbye Nel 1983, la storia è stata adattata dagli studios Mosfilm dell'Unione Sovietica nel film musicale in lingua russa Мэри Поппинс, до свидания! (Mary Poppins, Goodbye), con Natalya Andreychenko (parte parlata) e Tatyana Voronina (canto) nei panni di Mary Poppins, Albert Filozov in quelli di George Banks e Oleg Tabakov nel ruolo della signorina Andrew.

The Cat that Looked at the King