Nato dai missionari protestanti Wilbur Finley e Zephine Viola Foxwell Albright, ultimo di sei figli, ha sposato la dottoressa Ruth Norton a Gerusalemme nel 1921, dalla quale ha avuto quattro figli.

Albright ha ricevuto il suo Ph.D. nel 1913 alla Johns Hopkins University di Baltimora, in cui successivamente ha insegnato tra il 1929 ed il 1959, ed è stato direttore della scuola americana di ricerca orientale Johns Hopkins. Una delle sue scoperte più importanti è stata la conferma dell'autenticità dei rotoli del mar Morto successivamente alla loro scoperta.

Albright era riconosciuto come la massima autorità mondiale dell'epoca in materia di manoscritti ebraici antichi. Quando John Trever gli inviò una fotografia del rotolo di Isaia da Gerusalemme, riconobbe per primo l'importanza dell'evento e si congratulò con lui «per la più grande scoperta di manoscritti dei tempi moderni».

Nel comunicato stampa del 12 aprile 1948, il Times di Londra dichiarò che fu ritrovato un rotolo di Isaia al Monastero di San Marco a Gerusalemme, datato al I secolo a.C., cui si aggiunsero altri tre rotoli: uno di Abacuc, uno di un'ipotetica setta essena, e un quarto non identificato.

Albright fu il primo ad identificare il sito di Ras Shamra con l'antica Ugarit e a insistere sull'importanza della lingua e letteratura ugaritica nella comprensione del testo biblico.

Nel 1923 eseguì il suo primo scavo significativo di un tumulo nei pressi di Gerusalemme, ricercando il possibile luogo in cui un antico re giudaico fu sepolto. Un altro contributo considerevole che diede al campo dell'archeologia biblica fu il suo studio sui sigilli LMLK e sull'impatto che ha avuto su altri ricercatori tra il 1925 ed il 1960.

A Gerusalemme è stato creato l'Istituto di ricerca archeologica W. F. Albright che fa parte delle scuole americane di ricerca orientale.

Opinioni e metodi Albright viene comunemente visto, insieme a George Ernest Wright, come il padre fondatore dell'archeologia biblica. La sua pubblicazione nell'Annual of the American Schools of Oriental Research (1932) dei suoi scavi di Tell Beit Mirsim, e le sue descrizioni degli strati archeologici dell'Età del Bronzo e dell'Età del Ferro del sito nel 1938 e 1943, hanno segnato un importante contributo alla datazione professionale di siti archeologici basata sulle tipologie ceramiche, metodo di datazione ancora in uso oggi con solo lievi modifiche.

In quanto direttore del Bulletin of the American Schools of Oriental Research dal 1931 al 1968, Albright influenzò profondamente sia gli studi biblici che l'archeologia palestinese. Secondo Albright, il compito dell'archeologia biblica era di illuminare, comprendere e, sostanzialmente, provare la Bibbia. In ciò, la sua fede metodista era evidente: egli sostenne infatti la sostanziale storicità dei patriarchi citati nel Libro della Genesi (Abramo, Isacco, Giacobbe, Giuseppe ecc.) e che l'archeologia aveva provato l'essenziale storicità degli eventi del Libro dell'Esodo e della conquista di Canaan da parte degli Israeliti descritta dal Libro di Giosuè e dal Libro dei Giudici.

Negli anni successivi alla sua morte, i metodi di Albright sono stati sempre più messi in discussione. In un articolo del 1993 per The Biblical Archaeologist, William G. Dever scrisse che:

Secondo il biblista Thomas L. Thompson, l'idea di "archeologia biblica" così come concepita da Albright è ormai superata:

Opere

Ha pubblicato, tra gli altri, i seguenti libri:

Anchor Bible: volumis su Geremia, su Matteo e sull'Apocalisse The Archaeology of Palestine: From the Stone Age to Christianity (1940) From the Stone Age to Christianity: Monotheism and the Historical Process, Johns Hopkins Press, (1946) Views of the Biblical World. Jerusalem: International Publishing Company J-m Ltd, (1959) Yahweh and the Gods of Canaan: An Historical Analysis of Two Contrasting Faiths (1968) The Biblical Period from Abraham to Ezra: An historical survey (1963)

Note

Voci correlate Archeologia biblica Manoscritti del Mar Morto

Altri progetti

Collegamenti esterni

The Great Authenticator. A story about William Foxwell Albright di Dale Keiger, Johns Hopkins Magazine. URL visitato il 10 novembre 2011 Albright, William Foxwell. Collected Papers, 1916-1972 sito della Harvard Divinity School. URL visitato il 10 novembre 2011

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