Biografia Il padre Jean-Joseph (1760-1830) era chirurgo della Guardia napoleonica, la sua madrina fu Giuseppina di Beauharnais e padrino suo figlio Eugène. Studiò al Collège Royal de Bourbon (poi Liceo Condorcet): fu una gioventù dorata per il futuro scrittore, studente mediocre e turbolento, le cui avventure riempivano le cronache. Il padre lo fece allora viaggiare per toglierlo da un ambiente che non sembrava avere nulla da insegnargli: Eugène si recò in Spagna nel 1823, poi nella Morea, in Grecia e ancora nelle Antille.
Dandy e viaggiatore, ereditò a 26 anni la fortuna paterna, fu amante di molte belle donne parigine e frequentatore assiduo del Jockey Club, esclusivo circolo snob del tempo. Dilapidata così l'eredità, si mise a scrivere per potersi guadagnare da vivere. Nel 1829 esordì nel mondo letterario parigino con vari racconti d'ambientazione marinara che incontrarono subito il favore del pubblico. Si dedicò successivamente ad un'opera storica di grande impegno Histoire de la marine francaise cui non corrispose un'adeguata accoglienza del pubblico.
In seguito ad una delusione sentimentale, si ritirò nella Sologne dove iniziò a scrivere romanzi che furono pubblicati a puntate sui giornali di Parigi e che lo resero famoso: Mathilde, le cui non velate ironie segnano una definitiva rottura con il mondo della capitale; Therese Dunoyer, Paula Monti e Le Morne au diable ebbero tutti un grande successo. I suoi Les Mystères de Paris furono pubblicati a puntate nel Journal des débats suscitando un enorme interesse, tanto in Francia che all'estero.
Dopo la rivoluzione del '48 si orientò sempre più verso il socialismo, impegnandosi in un'appassionata opera di propaganda politica. Nel 1850, candidato socialista, fu eletto deputato del dipartimento della Senna. Dopo I Misteri di Parigi, Sue scrisse altri romanzi, tra i quali Le Juif Errant, nel 1845, Martin, l'enfant trouvé, nel 1846, e il lunghissimo Les Mystères du Peuple, ou Histoire d'une famille de prolétaires à travers les âges, storia di due famiglie che si sviluppa dal tempo dei Galli fino al 1848. Il progetto del romanzo risaliva ai mesi successivi la sconfitta della Rivoluzione del 1848: nel novembre 1849 il suo amico editore Maurice Lachâtre mise in vendita le prime dispense de I Misteri del popolo in abbonamento postale, per evitare problemi con la censura. Tuttavia, la pubblicazione fu fatta più volte sospendere e lo stesso Sant'Uffizio lo pose all'Indice.
Quando, nel 1857, il romanzo fu finalmente completato e sembrava che potesse essere regolarmente pubblicato in volume, 60.000 esemplari furono sequestrati e tipografo ed editori condannati. Sembra che la notizia abbia contribuito a provocare la morte dello scrittore, già malato e in esilio in Savoia. Sue era stato infatti costretto all'emigrazione a seguito del colpo di Stato bonapartista del 1851: fu accolto ad Annecy-le-Vieux, nella Savoia, malgrado l'opposizione del clero locale, grazie alla politica liberale del governo di Massimo d'Azeglio.
Opere Kernok le pirate, 1830 trad. Scene marittime El Gitano, 1830 Plik et Plok, 1831 (raccolta dei precedenti Kernok le pirate e El Gitano) trad. Plik e Plok, o il gitano e il pirata. Racconti due trad. Lo zingaro o la peste di Cadice Atar-Gull, 1831 trad. Atar-gull. Romanzo trad. Atar-Gull o l'odio d'un negro La Salamandre, 1832 trad. La salamandra La Vigie de Koat-Vën, 1832 trad. La specola di Koat-Ven. Romanzo storico-marittimo (1780-1830) La Duchesse d'Alméida, 1832 trad. La duchessa d'Almeda ovvero La vendetta d'una creola La Coucaratcha, 1832-34 Le Binent de Maitre Ulrik Voyages Caballo negro y perro blanco Le Présage trad. Una predizione ossia la fatal giornata del 21 febbraio La Veille Le Combat Le Lendemain Crao trad. Crao. Viaggi di Claudio Belissan l'uomo della natura Mon ami Wolf Relation véritable Un remords Un Corsaire Fragment du journal d'un inconnu Daja Une femme heureuse Les Montagnes de la Ronda Physiologie d'un appartement M. Crinet Cécile ou Une femme heureuse, 1835 Histoire de la Marine française, 1835-37 (5 voll.) Arthur, 1837-39 Latréaumont, 1837 Le Marquis de Létorière ou l'Art de plaire, 1838 trad. Il marchese di Letoriere. Romanzo storico Godolphin Arabian, 1838 Kardiki, 1839 trad. Rosso Deleystar, 1839 (raccolta dei precedenti Le Marquis de Létorière, Godolphin Arabian e Kardiki) Jean Cavalier ou les Fanatiques des Cévennes, 1840 trad. Gian cavalier o Il fanatico delle Cevenne Aventures de Hercule Hardi ou la Guyane en 1772, 1840 trad. Avventure d'Ercole Ardito Le Colonel de Surville. Histoire du temps de l'Empire, 1810, 1840 trad. Il colonnello di Surville Deux Histoires (raccolta dei precedenti Aventures de Hercule Hardi e Le Colonel de Surville) Le Commandeur de Malte, 1841 trad. Il commendatore di Malta Mathilde. Mémoires d'une jeune femme, 1841 trad. Matilde. Memorie di una giovane donna Histoire de la marine militaire de tous les peuples, 1841 trad. Storia della marina militare di tutti i popoli dall'antichità sino ai nostri giorni Paula Monti ou l'Hôtel Lambert, 1842 trad. Il palazzo Lambert trad. Il palazzo misterioso Thérèse Dunoyer, 1842 Le Morne-au-Diable ou l'Aventurier, 1842 trad. Il monte del diavolo Les Mystères de Paris, 1842-43 (10 voll.) trad. I misteri di Parigi Le Juif errant, 1844-45 trad. L'ebreo errante Comédies sociales et scènes dialoguées, 1846 trad. Commedie sociali Martin l'enfant trouvé ou Les Mémoires d'un valet de chambre, 1846-47 trad. Martino il trovatello. Memorie di un cameriere Les Sept Péchés capitaux, 1847-52 trad. I sette peccati mortali: L'orgoglio, o sia la duchessa L'ira, o sia il tizzone d'inferno La lussuria, o sia Maddalena de Miranda L'invidia, o sia I Bastien, madre e figlio L'acidia o sia il cugino Michele L'avarizia, o i milionari La gola, o il dottor Gasterini Le Républicain des campagnes, 1848 Le Berger de Kravan, 1848 Les Mystères du peuple, 1849-57 trad. I misteri del popolo, o Storia di una famiglia di proletari tra la vicenda dei secoli trad. I misteri del mondo L'elmetto del dragone. L'anello del galeotto o La famiglia Lebrenn. 1848-49 La falciuola d'oro. Anno 57 avanti G.C. Il carro della morte. Anno 56 a 40 avanti G.C. Il collare di ferro, o Faustino e Siomara. Dall'anno 40 avanti G.C. al 10 dell'era cristiana La crocetta d'argento o Il falegname di Nazareth. 10-130 La lodola dell'elmo, o Vittoria la madre dei Campi. 130-395 L'elsa del pugnale o Karaduk il bagaudo e Ronano il vagro. 375-615 Il pastorale abaziale, o Bonaik l'orefice e Settimina la Coliberta. 615-793 Le monete carolinge, o Le figlie di Carlomagno. 727-814 Il ferro di freccia, o Il navicellaio parigino e la vergine dallo scudo. 818-912 Il cranio di fanciullo, o La fine del mondo. 912-1042 La conchiglia del pellegrino, o Fergan lo scalpellino. 1035-1147 Le tanaglie di ferro, o Milio il trovatore e Karvel il perfetto. 1140-1300 Il treppiede di ferro e la daga o Maietto l'avvocato d'armi. 1300-1428 Il coltello da beccaio o La pulcella Giovanna. 1412-1464 La Bibbia tascabile, o La famiglia di Cristiano lo stampatore. 1534-1610 Il martello da fabbro, o Il codice contadino. 1610-1715 La sciabola d'onore o Fondazione della repubblica francese De quoi vous plaignez-vous?, 1849 Sur les petits livres de MM. de l'Académie des sciences morales et politiques et sur les élections, 1849 Les Enfants de l'amour, 1850 trad. I figli dell'amore, o La vendetta d'un Corso Eugène Sue aux démocrates socialistes du département de la Seine, 1850 Les Misères des enfants trouvés, 1851 trad. Le miserie dei trovatelli Miss Mary ou l'Institutrice, 1851 trad. L'angelo Maria trad. Miss Mary o L'istitutrice La Bonne Aventure, 1851 trad. La buona ventura L'Amiral Levacher, 1852 Fernand Duplessis ou les Mémoires d'un mari, 1852-53 trad. Fernando Duplessis, o memorie d'un marito Gilbert et Gilberte, 1853 La Marquise Cornélia d'Alfi, 1853 Jeanne et Louise ou les Familles des transportés, 1853 La Famille Jouffroy. Mémoires d'une jeune fille, 1854 trad. La famiglia Jouffroy Le Diable médecin, 1854-56 trad. Il diavolo medico trad. Emilia Lambert o la mantenuta trad. La gran signora trad. La letterata Les Fils de famille, 1856 La France sous l'Empire, 1857 Lettres sur la réaction catholique, 1857 Une page de l'histoire de mes livres, 1857 trad. Una pagina della storia de' miei libri Les Secrets de l'oreiller, 1858 trad. I segreti del guanciale. Romanzo postumo Mademoiselle de Plouërnel, 1864 trad. Madamigella di Plouernel. Racconto de' tempi di Luigi XIV trad. Berta di Pluernel. Racconto del tempo di Luigi XIV Jeanne d'Arc, 1865 trad. Giovanna d'Arco o La pulcella d'Orleans L'alouette du casque ou Victoria la mère des camps, 1866 (parte dei Mystères du peuple)
Bibliografia N. Atkinson, Eugène Sue et le Roman feuilleton, Paris 1929 A. Gramsci, Letteratura e vita nazionale, Torino 1966 M. Romano, Mitologia romantica e letteratura popolare: struttura e sociologia del romanzo d'appendice, Ravenna 1977 V. Brunori, La grande impostura. Indagine sul romanzo popolare. Venezia 1978 A. Bianchini, La luce a gas e il feuilleton: due invenzioni dell'Ottocento, Napoli 1988 L. Queffélec, Le roman-feuilleton français au XIX siècle, Paris 1989 M. Nathan, Splendeurs et misères du roman populaire, Lyon 1991 J.-C. Vareille, Le Roman Populaire Français (1789-1914), Limoges 1992
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