Eletto Presidente della Federazione Russa a seguito delle elezioni del 2008, si impegnò in un programma di modernizzazione ad ampio raggio, volto a modernizzare l'economia e la società del paese e a ridurne la dipendenza dal petrolio e dal gas. Durante il mandato di Medvedev, è stato firmato il trattato di riduzione delle armi nucleari New START da Russia e Stati Uniti, la Russia è emersa vittoriosa dalla seconda guerra in Ossezia del Sud e si è ripresa dalla Grande recessione. Medvedev ha anche lanciato una campagna anticorruzione, nonostante in seguito sia stato lui stesso accusato di corruzione.
A seguito delle elezioni presidenziali in Russia del 2012 gli succederà Vladimir Putin, ex-presidente dalla fine del '99 al 2008 e Primo ministro durante la sua presidenza, il quale lo nominerà Primo ministro della Federazione Russa, cariche opposte a loro al periodo 2008-2012. Medvedev si dimetterà, insieme al resto del governo, il 15 gennaio 2020 per consentire a Putin di apportare radicali modifiche costituzionali; gli succede Michail Mišustin il 16 gennaio 2020. Lo stesso giorno Putin lo nomina vicepresidente del Consiglio di sicurezza della Federazione Russa.
Se, per alcuni analisti, in vista della sua elezione nel 2008 sembrò rappresentare una concreta possibilità di "un nuovo periodo più liberale nella politica russa", più vicino all'Occidente, in seguito assumerà posizioni molto più dure (dalla richiesta di reintroduzione della pena di morte a quella di sanzioni per le imprese occidentali nel Paese).
Con il passare degli anni, Medvedev è diventato un "falco" nella politica estera russa per accreditarsi, secondo alcuni, come delfino agli occhi di Putin.
Biografia I primi anni Dmitrij Anatol'evič Medvedev nacque a Leningrado il 14 settembre 1965, unico figlio di Anatolij Afanas'evič Medvedev e Julija Veniaminovna Medvedeva, nata Šapošnikova. Suo padre era ingegnere chimico insegnante all'Istituto di Stato di Tecnologia di Leningrado, mentre sua madre aveva studiato lingue all'Università statale di Voronež e insegnava russo all'Università pedagogica statale di Russia Herzen, venendo successivamente assunta come guida turistica alla Reggia di Pavlovsk. I suoi nonni erano invece di origini ucraine, della regione di Belgorod.
Gli studi e la carriera accademica Medvedev nel 1982 si iscrisse alla facoltà di giurisprudenza dell'Università di Leningrado dove si laureò nel 1987 insieme con Il'ja Eliseev, Anton Aleksandrovič Ivanov, Nikolaj Vinničenko e Konstantin Čujčenko e nel 1990 conseguì un dottorato in diritto privato con una tesi "Problemi di realizzazione del diritto civile nella personalità dell'impresa di stato".
Parallelamente alla carriera universitaria Medvedev incominciò a interessarsi di problemi sociali e politica seguendo la figura di Anatolij Sobčak, uno dei principali politici democratici in Russia tra gli anni '80 e '90 nonché uno dei suoi professori all'università. Nel 1988 Medvedev entrò nel team di democratici di Sobčak e prestò servizio de facto come capo della sua campagna per ottenere un seggio nel parlamento dell'URSS.
Dopo l'avvenuta elezione di Sobčak Medvedev continuò la sua carriera accademica come docente nella sua alma mater, ora rinominata Università di Stato di San Pietroburgo.Levy, Clifford J.; p. A18 Qui insegnò diritto civile e romano dal 1991 fino al 1999. Inoltre nel 1990 lavorò all'agenzia municipale sovietica per il petrolio di Leningrado. Dal 1991 al 1996 fu tra gli esperti del comitato per le relazioni esterne dell'ufficio del sindaco di San Pietroburgo, organo presieduto da Vladimir Putin.
Carriera politica Nel novembre del 1999 è diventato uno dei tanti amministratori di San Pietroburgo portati ai vertici dello Stato da Vladimir Putin. A dicembre dello stesso anno è stato nominato capo delegato dello staff presidenziale. Medvedev è diventato uno dei politici più vicini al presidente Putin durante le elezioni del 2000, quando è stato posto a capo del quartier generale della campagna elettorale. Il 17 gennaio 2000 Dmitrij Medvedev è stato promosso a Consigliere di Stato effettivo della Federazione Russa di 1ª classe (il più alto grado civile nella Federazione Russa) con Decreto firmato da Vladimir Putin come presidente ad interim della Russia. Dal 2000 al 2001 e poi nuovamente dal giugno 2002 all'ottobre 2003 ha presieduto il consiglio di amministrazione di Gazprom, mantenendo l’incarico fino alla sua elezione a presidente della Federazione Russa, nel 2008. Nel novembre 2005 è stato nominato da Putin Vice-Primo ministro, presidente del Consiglio per lo sviluppo dei progetti prioritari nazionali e presidente del Presidio del Consiglio.
Presidente della Russia (2008-2012) Dopo essere stato scelto come candidato alle elezioni presidenziali in Russia del 2008 dal partito del precedente presidente Putin, Russia Unita, è stato eletto come successore di quest'ultimo, sostenuto indirettamente anche da altre forze politiche, entrando in carica il 7 maggio.
Dmitrij Medvedev tenne il suo giuramento come terzo presidente della Federazione Russa in una cerimonia svoltasi al Cremlino di Mosca. La sua cerimonia di installazione coincise incidentalmente con le celebrazioni del Giorno della Vittoria il 9 maggio successivo. Egli prese pertanto regolarmente parte alla parata militare sulla Piazza Rossa e firmò un decreto presidenziale per fornire una sede all'associazione dei veterani di guerra. – ITAR-TASS, 7 May 2008, 15.27
L'8 maggio 2008 Dmitrij Medvedev nominò Vladimir Putin quale nuovo Primo ministro di Russia come aveva promesso di fare durante la campagna elettorale. Questa nomina venne approvata dalla Duma con una netta maggioranza di 392 voti contro 56, con la sola opposizione del partito comunista. Il 12 maggio 2008, Putin propose una lista di nomi per il suo nuovo gabinetto di governo che Medvedev approvò. Medvedev rimase comunque molto cauto nel non sbilanciare il delicato equilibrio delle differenti fazioni del governo. L'influenza dei potenti siloviki si indebolì dopo la presa della presidenza e i primi venti giorni. Al loro posto Medvedev portò i cosiddetti civiliki.
La seconda guerra in Ossezia del Sud
Il conflitto di lunga data tra Georgia e le regioni separatiste dell'Ossezia del Sud e dell'Abcasia, supportate entrambe dalla Russia, raggiunse il punto di rottura nell'estate del 2008. Gli attacchi di artiglieria da parte dei separatisti filo-russi ruppero gli accordi di pace firmati a Soči nel 1992. Per porre fine agli attacchi osseti e ristabilire l'ordine le Forze terrestri georgiane sono state inviate nella zona di conflitto in Ossezia del Sud la notte tra il 7 e l'8 agosto. I georgiani hanno preso il controllo della maggior parte di Tskhinvali, una baluardo separatista, in poche ore. Pacificatori russi e civili con cittadinanza russa morirono durante gli scontri.
Reparti delle Forze armate della Federazione Russa, non appartenenti alla forza congiunta di peacekeeping, avevano già illegalmente attraversato il confine russo-georgiano, passando per il tunnel di Roki, e avanzato in Ossezia del Sud il 7 agosto stesso prima ancora della risposta militare georgiana. Medvedev accusò la Georgia di "aggressione contro l'Ossezia del Sud" e l'8 agosto lanciò un'invasione terrestre, aerea e marittima su vasta scala nello Stato georgiano con il pretesto di un'operazione di peace-enforcement.
Il 12 agosto, Nicolas Sarkozy, Presidente della Repubblica francese e capo di Stato di turno alla presidenza del Consiglio dell'Unione europea, negoziò un accordo di cessate il fuoco. Cinque giorni di conflitto costarono la vita a 48 soldati russi, tra cui 10 pacificatori, mentre la Georgia perse 170 militari e 14 poliziotti.Treisman, p.153 La guerra provocò sfollati e sebbene molti siano tornati alle loro case dopo il conflitto, persone, perlopiù di etnia georgiana, sono rimaste sfollate fino al 2014.
L'opinione popolare russa circa l'intervento militare fu largamente positiva, non solo tra i sostenitori del governo, ma anche in tutto lo spettro politico nazionale.Treisman, p.154 La popolarità di Medvedev crebbe del 10% giungendo così al 70%,Treisman, p.259 avendo dato prova di coinvolgimento diretto negli sforzi bellici.Sakwa 2011, p.343
Nel 2021 la Corte europea dei diritti dell'uomo ha stabilito che la Russia mantiene il "controllo diretto" sulle regioni separatiste ed è responsabile di gravi violazioni dei diritti umani che si verificano nelle regioni.
La crisi economica del 2008
Nel settembre del 2008, la Russia venne colpita dalle prime ripercussioni della crisi finanziaria globale. La recessione diede prova di essere la peggiore nella storia della Russia e l'indebitamento nazionale passò a più dell'8% nel 2009. La risposta del governo fu l'uso di più di un trilione di rubli (più di 40 miliardi di dollari statunitensi) per venire in aiuto alle banche ed evitare dissesti,Treisman, p.149 oltre a iniziare un programma di stimolo su vasta scala, prestando il corrispondente di 50 miliardi di dollari alle aziende. Nessuna delle principali banche del paese collassò e la situazione economica venne ristabilita già dal 2009, ma la crescita sostanziale venne ripresa solo dal 2010.
Secondo alcuni esperti nel campo la crisi economica e la seconda guerra in Ossezia del Sud ritardarono il programma di riforme liberali di Medvedev. Al posto di lanciare le tanto attese riforme, infatti, il governo e la presidenza dovettero concentrarsi sulle misure anti-crisi e sulla politica estera per le implicazioni della guerra.Treisman, p.155
Politica interna Economia Nella sfera economica, Medvedev lanciò un programma per modernizzare l'economia della Russia e la sua società, diminuire la dipendenza del paese dall'esportazione del petrolio e del gas naturale e creare un'economia diversificata, basata sull'alta tecnologia e sull'innovazione. Nel novembre del 2010, nel suo discorso annuale all'Assemblea Federale, Medvedev propose un programma per privatizzare le dipendenze statali non più necessarie anche a livello regionale e locale, con il piano di incamerare 32 miliardi di dollari entro tre anni. Tale somma, nell'ottica del presidente, doveva essere utilizzata per modernizzare l'economia locale.
Medvedev fece dell'innovazione tecnologica uno dei suoi punti chiave nella presidenza. Nel maggio del 2009, Medvedev istituì una Commissione Presidenziale per l'Innovazione, da lui personalmente presieduta e convocata una volta al mese. La commissione comprendeva l'intero governo russo e alcune tra le migliori menti del mondo accademico ed economico del Paese. Medvedev riuscì inoltre a prevedere la privatizzazione delle gigantesche corporazioni statali.
Dopo avere espresso nel 2009 opinioni di negazionismo climatico (a suo avviso il cambiamento climatico coincideva con manovre propagandistiche di imprecisate entità commerciali), nel 2010, commentando i gravi incendi che affliggevano gran parte della Russia, ammise la sussistenza del riscaldamento globale.
Nel giugno del 2010, visitò la sede di Twitter nella Silicon Valley dichiarando la missione di volere portare più tecnologia e investimenti nel proprio Paese.
Riforma della polizia Medvedev iniziò delle riforme relative alle forze dell'ordine alla fine del 2009, con un decreto presidenziale del 24 dicembre. Sulla base di queste riforme, i salari degli ufficiali di polizia russi sono incrementati del 30%, il ministero dell'interno ha apportato tagli al proprio personale amministrativo e la polizia è stata centralizzata. Circa 217 miliardi di rubli (7 miliardi di dollari) sono stati disposti per aumentare il budget federale della polizia nel 2012–2013.
La campagna anti-corruzione