I Popoli del Mare furono una confederazione di predoni del mare provenienti probabilmente dall'Europa meridionale, specialmente dall'Egeo, che, navigando verso il Mar Mediterraneo orientale sul finire dell'Età del Bronzo, invasero l'Anatolia (determinando il crollo dell'Impero ittita), la Siria, Cipro e il Nuovo Regno egizio.
Nonostante origine e storia rimangano in gran parte avvolte nel mistero, i "Popoli del Mare" sono documentati dalle fonti scritte in lingua egizia durante la tarda XIX dinastia e in particolare durante l'ottavo anno di regno di Ramses III, della XX dinastia, quando tentarono di penetrare nel territorio egizioUna comoda tabella riguardante i Popoli del Mare, riportante il testo geroglifico, la traslitterazione e la traduzione in inglese, è riportata nella dissertazione di , che la sviluppò a partire dai lavori di Kitchen ivi citati.. Nella Grande iscrizione di KarnakRiga 52. L'iscrizione è mostrata in: . il faraone egizio Merenptah (1213-1203 a.C.) parla di "nazioni (o popoliCome osservato da , altri testi presentano N25:X1*Z4 "genti straniere"; entrambi i termini possono ugualmente riferirsi al concetto di "stranieri". Zangger (si veda il collegamento esterno sotto indicato) esprime un punto di vista condiviso quando afferma che Sea Peoples (Popoli del Mare) non traduce questo termine e altre espressioni, ma è un'innovazione accademica. La dissertazione di Woudhuizen e l'articolo di Morris identificano in Gaston Maspero colui che per primo utilizzò nel 1881 il termine peuples de la mer.) stranieri del mare" (in egizio traslitterato )...
Contesto storico
Le tavolette egee in lineare B di Pylos risalenti alla tarda età del bronzo dimostrano la diffusione, in quel periodo storico, di bande di guerrieri mercenari e le migrazioni di popolazioni (alcuni autori si sono chiesti quali fossero i motivi). Tuttavia la precisa identità di queste "popolazioni del mare" è ancora un enigma per gli studiosi.
Alcuni indizi suggeriscono invece che per gli antichi egizi l'identità e le motivazioni di queste popolazioni non fossero sconosciute. Infatti molte avevano cercato ingaggio presso gli Egiziani o avevano intrattenuto relazioni diplomatiche con loro a partire almeno dalla media età del bronzo. Per esempio alcuni Popoli del Mare, come gli Shardana, furono utilizzati come mercenari dal faraone Ramses II.
Fonti antiche
La narrazione storica deriva principalmente da sette fonti dell'Antico Egitto. e, sebbene in queste iscrizioni la designazione "del mare" non appaia in relazione a tutti questi popoli, il termine "Popoli del mare" è comunemente usato nelle pubblicazioni moderne per riferirsi ai seguenti nove popoli, in ordine alfabetico: Denyen (dꜣjnjnjw) Ekwesh (jḳꜣwꜣšꜣ) Lukka (rkw) Peleset (prwsṯ) Shekelesh (šꜣkršꜣ) Shardana (šꜣrdn) Teresh (twršꜣ) Tjeker (ṯꜣkꜣr) Weshesh (wꜣšꜣšꜣ)
Data Narrazione Fonte(i) Popolo menzionato Connessione con il mare c. 1210 a.C. Narrazione di Ramses II Iscrizione di Qadesh Karkisha, Lukka, Sherden nessuna c. 1200 a.C. Narrazione di Merneptah Grande iscrizione di Karnak Eqwesh, Lukka, Shekelesh, Sherden, Teresh Eqwesh (dei paesi del mare),: "of the countries of the sea". Breasted wrote in a footnote regarding this designation "It is noticeable that this designation, both here and in the Athribis Stela (1. 13), is inserted only after the Ekwesh. In the Athribis Stela Ekwesh is cut off by a numeral from the preceding, showing that the designation there belongs only to them." forse anche Sherden e Sheklesh, in his commentary on the Onomasticon of Amenope, No. 268, "Srdn", wrote:"The records of Meneptah are much more explicit: the great Karnak inscription described how the Ekwesh, Tursha, Lukki, Sherden and Sheklesh (L.1) had been incited against Egypt by the prince of the Libu (Libyans); in L.52 the Sherden, Sheklesh and Ekwesh are collectively described asN35:G1-N25:t*Z2ss(var. N35:G1-N25:X1*Z4-G1)-N35:G40-M17-M17-Aa15:D36-N35A-N36:N21'the foreign lands (var. 'foreigners') of the sea[...]Note: Gardiner's reference to the alternative ("var.") writing 'foreigners' referred to Gustave Lefebvre's "", ASAE 27, 1927, p.23, line 13, describing the Athribis Stele. Stele di Atribi Eqwesh, Shekelesh, Sherden, Teresh Eqwesh (dei paesi del mare) c. 1150 a.C. Narrazione di Ramses III Medinet Habu Denyen, Peleset, Shekelesh, Sherden, Teresh, Tjekker, Weshesh Denyen (nelle loro isole), Teresh (del mare), Sherden (del mare): "of the sea" Papiro Harris I Denyen, Peleset, Sherden, Tjekker, Weshesh Denyen (nelle loro isole), Weshesh (del mare): "in their isles" e "of the sea" Stele retorica Peleset, Teresh nessuna c. 1100 a.C. Lista (nessuna narrazione) Onomastico di Amenemope Denyen, Lukka, Peleset, Sherden, Tjekker nessuna L'obelisco di Biblo
La prima menzione di queste genti compare nell'obelisco di Biblo databile dal 2000 al 1700 a.C. dove viene nominato "Kwkwn figlio di Rwqq", traslitterato "Kukunnu figlio di Lukka" La prima pagina è disponibile su . L'iscriztione viene menzionata anche nella dissertazione di ..
Nelle lettere di Amarna I Lukka appaiono nuovamente, assieme agli Shardana, molto più tardi nelle lettere di Amarna (forse di Amenofi III o suo figlio Akhenaton) attorno alla metà del XIV secolo a.C. Le lettere ad un certo punto riferiscono di uno Shardana., apparentemente un mercenario rinnegato, e in un altro punto di tre Shardana che sono stati uccisi da una guardia egiziaLettere EA 122, 123, che sono duplicati. Vedere l'articolo pubblicato su questo argomento da Megaera Lorenz sul sito dell'Università statale della Pennsylvania: .. I Dauna sono menzionati in un'altra lettera., ma solamente in un passaggio dove viene riferita la morte del loro re. I Lukka sono accusati., assieme ai Ciprioti, di attaccare gli Egiziani, mentre gli stessi Ciprioti smentiscono affermando che i loro villaggi sono stati razziati dai Lukka.
Regno di Ramses II
Nel secondo anno del suo regno, Ramses II sconfisse i Popoli del Mare nel delta del Nilo e catturò alcuni dei pirati. Un'iscrizione di Ramses nella stele di TaniQuesto e altri documenti sono citati nell'articolo The Shardana di Megaera Lorenz sul sito della Penn State: Questa è una versione anteriore del suo articolo, in cui riporta una citazione tratta da Kitchen che non si trova nel sito sotto indicato nella sezione Collegamenti Esterni. Il Volume III, § 491, p. 210 di (disponibile su Google Books) fornisce una traduzione alquanto diversa del passaggio. Sfortunatamente, ampie parti del testo sono mancanti e devono essere restaurate, ma entrambe le versioni concordano riguardo agli Sherden e alle navi da guerra., dove si menzionano le incursioni dei Popoli del Mare e la loro cattura, testimonia dei continui pericoli che questi predoni apportavano alle coste egizie:
Gli Shardana vennero successivamente assegnati come scorta al Faraone e vennero quindi coinvolti nella battaglia di Qadesh contro gli Ittiti.
Un'altra stele solitamente citata insieme a quella di Tani è la "stele di Assuan", che menziona le operazioni del re per sconfiggere un certo numero di popoli tra cui quelli del "Grande Verde" (il nome egiziano del Mediterraneo).
Regno di Merenptah Il maggiore evento del regno del faraone Merenptah (1213-1203 a.C.) fu la battaglia contro la cosiddetta confederazione "dei Nove Archi" a Perire, nel delta occidentale del Nilo, fra il quinto e sesto anno del suo regno. Il saccheggio compiuto da questa confederazione era stato così grave che la regione era stata "abbandonata come terreno per il pascolo del bestiame, ed era desolata come ai tempi degli antenati".La Grande iscrizione di Karnak.
Il Faraone narra la guerra in quattro iscrizioni: la Grande iscrizione di Karnak, che racconta la battaglia, l'obelisco del Cairo, la stele di Atribis, dove è leggibile una versione riassuntiva dell'iscrizione di Karnak, e una stele trovata a Tebe, la stele di Merenptah, che descrive la pace successiva alla vittoria.Tutte e 4 le iscrizioni sono riportate in: . Per la Grande iscrizione di Karnak si veda anche .
Le iscrizioni ci riferiscono che tra la confederazione dei Nove Archi, composta in parte da tribù libiche che avevano il comando dell'operazione, vi erano un certo numero di Popoli del Mare, in cui si citano le righe 13-15 dell'iscrizione. tra cui gli Ekwesh, i Teresh, i Lukka, gli Shardana e gli Shekelesh.
Merenptah afferma che sconfisse gli invasori in appena sei ore, uccidendo 6.000 soldati e facendo 9.000 prigionieri. Sulla Stele di Merenptah viene menzionata un'altra spedizione militare condotta da Merenptah verso la terra di Canaan dove sono citati per la prima volta gli Ysrỉr ossia gli Israeliti.
Lettere di Ugarit I Popoli del Mare vengono citati in quattro lettere scoperte a Ugarit, città distrutta attorno a 1180 a.C. durante il regno di Ammurapi (1191-1182 a.C.). Le lettere risalgono alla prima metà del XII secolo a.C.
La lettera RS 34. 129 è stata scoperta nella zona meridionale della città; venne inviata dal re ittita Šuppiluliuma II al prefetto della città; questa lettera ingiunge la restituzione di tale Ibnadushu che era stata rapita dagli Shikala (probabilmente i Shekelesh "che vivevano sulle navi"); il significato della lettera è controverso, ma sembra che si tratti di un qualcosa collegato all'attività dintelligence del grande impero anatolico.
Altre tre lettere (la RS L1, RS 20. 238 e la RS 20.18) afferiscono a una corrispondenza tra il re di Ugarit Hammurabi e quello di Cipro Eshuwara; dalla lettura si deduce che il re di Ugarit avverte i ciprioti dell'avvistamento in mare di venti imbarcazioni nemiche di cui si chiede la localizzazione.
Nessuno dei due paesi fu in grado di contenere le devastazioni attuate dai Popoli del Mare, come dimostrato da un'altra lettera scoperta dagli archeologi (RS 18. 147):
In un'ulteriore lettera Ammurapi chiede soccorso al viceré di Carchemish, sopravvissuto alle invasioni dei Popoli del Mare, e quest'ultimo non poté fare altro che limitarsi a rispondergli con dei consigli:
Regno di Ramses III
Ramses III, il secondo re della Ventesima Dinastia, che regnò per più della metà del XII secolo a.C., si trovò a contrastare un'altra ondata di invasioni da parte dei Popoli del Mare (la più documentata) nel suo ottavo anno di regno. Il faraone narra questa vicenda in una lunga iscrizione nel tempio di Medinet Habu:
Onomastico di Amenemope
L'Onomastico di Amenemope rivela alcuni indizi sullo stanziamento, su permesso dei re ramessidi, dei Popoli del mare lungo le coste levantine. Datato intorno al 1100 a.C. (fine della XXII dinastia), questo documento elenca semplicemente dei nomi. Dopo sei nomi di luoghi, quattro dei quali erano in Filistea, lo scriba elenca gli Shardana (riga 268), i Tjeker (riga 269) e i Peleset (riga 270), che si potrebbe presumere occupassero quelle città. Esiste un certo numero di copie, integrali o parziali, la migliore delle quali è il Papiro Golenischeff, o Papiro di Mosca 169, conservato al Museo Puškin di Mosca (vedi ). L'autore vi viene indicato come Amenemope, figlio di Amenemope.. Anche il viaggio di Unamon colloca gli Tjeker nel Dor in quel periodo. Il fatto che la tribù marittima biblica di Dan fosse inizialmente situata tra i Filistei e i Tjekker, ha spinto alcuni a suggerire che potrebbero essere stati originariamente i Denyen. Sembra che gli Shardana fossero stanziati intorno a Megiddo e nella Valle del Giordano, e i Weshwesh (collegati da alcuni con la tribù biblica di Aser) potrebbero essersi insediati più a nord.
Conseguenze
Il fatto che varie civiltà, tra cui la civiltà Ittita, Micenea e il regno di Mitanni, scomparvero contemporaneamente attorno al 1175 a.C. ha fatto teorizzare agli studiosi che ciò fu causato dalle invasioni dei Popoli del Mare. I resoconti dei faraoni sulle razzie dei Popoli del Mare nel mediterraneo orientale sono confermati dalla distruzione di Hatti, Ugarit, Ashkelon e Hazor.