Biografia
Debuttò nel 1902 a Pinerolo nel ruolo di Silva nell'Ernani di Giuseppe Verdi, e si affermò in tutti i più grandi teatri italiani e stranieri.
Cantò al Teatro alla Scala di Milano dal 1926 al 1940, specialmente in ruoli di basso brillante o di buffo.
Nel 1934 a Glyndebourne fu Don Alfonso in Così fan tutte di Mozart, e cantò al Covent Garden di Londra dal 1935, nei ruoli di: Mustafà (L'italiana in Algeri di Rossini), Don Magnifico (La Cenerentola, dello stesso), Colline (La bohème di Puccini) e Sam (Un ballo in maschera di Verdi).
Nel 1929 cantò tre opere al Teatro Verdi di Pisa (Il barbiere di Siviglia, Lucia di Lammermoor e Rigoletto), e fu acclamato interprete presso il Grand Théâtre des Champs-Élysées di Parigi nel ruolo di Mustafà de L'Italiana in Algeri, insieme a Conchita Supervia e Nino Ederle (Lindoro), diretti dal maestro Tullio Serafin, opera ripetuta l'anno seguente all'Opéra Garnier di Parigi (insieme a un importante Barbiere di Siviglia in cui Bettoni interpretò Don Basilio).
Il 2 agosto 1934 effettuò la prima rappresentazione radiofonica, negli Studi EIAR (Ente Italiano Audizioni Radiofoniche) di Torino dell'opera di W.A. Mozart Il ratto dal serraglio in italiano, nell'impegnativo ruolo di Osmino, con Lina Pagliughi (Costanza) e Gino Del Signore (Belmonte).
Prese parte a prime rappresentazioni assolute come nell'opera Il Dibuk di Ludovico Rocca, nel ruolo di Reb Ezriel, accanto al soprano Augusta Oltrabella, Maria Castagna, Silvio Costa Lo Giudice, diretti da Franco Ghione, per tre recite.
Fra le prime rappresentazioni più famose a cui prese parte: Los Bohemos di Amadeo Vives e Conrado del Campo y Zabaleta (Madrid, 1920), Madonna Imperia di Franco Alfano (1927), Il malato immaginario di Jacopo Napoli (Madrid, 1936), La caverna di Salamanca di Felice Lattuada (Torino, 1942). Celebri anche gli allestimenti e le riprese de Il barbiere di Siviglia di Giovanni Paisiello, Germania di Alberto Franchetti (Venezia, 1905) con il baritono Pasquale Amato, Il Conte Ory di Rossini (Torino, 1930) nel 150º anniversario rossiniano, Fra Diavolo di Daniel Auber (Torino, 1929), e Il filosofo di campagna di Baldassare Galuppi (in occasione del Festival di Venezia del 1938).
Vanta numerosissime incisioni con la Columbia, la Deutsche Grammophon e la Victor Records. Tra tutte è curiosa l'incisione di questi due brani, solitamente cantati da un coro, per la Columbia: n° 052391 - Hilarión Eslava: "Ecce enim" (AB 126) e n° 052392 - Hilarión Eslava: "Libera me" (AB 124).
Repertorio
Franco Alfano Madonna Imperia (Il Cancelliere di Ragusa) Daniel Auber Fra Diavolo (Giacomo) Guido Banchini Thien Hoa (Tan) Béla Bartók Il castello di Barbablù (Barbablù) Ludwig van Beethoven Fidelio (Rocco) Vincenzo Bellini La sonnambula (Il conte Rodolfo) Norma (Oroveso) I puritani (Sir Giorgio) Georges Bizet Carmen (Zuniga) Arrigo Boito Mefistofele (Mefistofele) Franco Casavola Il Gobbo del Califfo (Il ciabattino) Alfredo Catalani Loreley (Rodolfo) La Wally (Stromminger) Gustave Charpentier Luisa (Il cenciaiolo) Francesco Cilea Gloria (Aquilante de' Bardi) Domenico Cimarosa Le astuzie femminili (Don Romualdo) Il matrimonio segreto (Geronimo) L'impresario in angustie (Grisobolo) Gaetano Donizetti L'elisir d'amore (Dulcamara) Lucrezia Borgia (Don Alfonso d'Este) Lucia di Lammermoor (Raimondo di Bidebent) Poliuto (Callistene) La figlia del reggimento (Sulpizio) La favorita (Baldassarre) Don Pasquale (Don Pasquale) Luigi Ferrari Trecate Ghirlino (Cuordisasso) Friedrich von Flotow Marta (Sir Tristano di Mickleford) Alberto Franchetti Germania (Palm; Stapps) La figlia di Iorio (Iona di Midia) Baldassare Galuppi Il filosofo di campagna (Nardo) Umberto Giordano Andrea Chénier (Roucher) Fedora (Cirillo) Siberia (Walitzin) Antônio Carlos Gomes Il Guarany (Cacico) Charles Gounod Faust (Mefistofele) Vittorio Gui La fata Malerba (Il Re) Felice Lattuada Le preziose ridicole (Gorgibus) La caverna di Salamanca (Pancrazio) Adriano Lualdi I figli del re (Tahana) Pietro Mascagni Iris (Il Cieco) Le maschere (Pantalone de' Bisognosi) Amica (Camoine) Isabeau (Re Raimondo) Jules Massenet Manon (Il conte Des Grieux) Griselda (Il diavolo) Il giocoliere di Notre-Dame (Il Priore) Giacomo Meyerbeer Roberto il diavolo (Bertran) Gli ugonotti (Marcello) Wolfgang Amadeus Mozart Il ratto dal serraglio (Osmino) Don Giovanni (Il Commendatore) Così fan tutte (Don Alfonso) Modest Petrovič Musorgskij Boris Godunov (Pimen; Varlaam) La fiera di Soročincy (Čeverik)
Jacopo Napoli Il malato immaginario (Argante) Giovanni Battista Pergolesi La serva padrona (Uberto) Ildebrando Pizzetti Debora e Jaele (Il Cieco) Amilcare Ponchielli I promessi sposi (Fra' Cristoforo) La Gioconda (Alvise Badoero) Giacomo Puccini Manon Lescaut (Geronte di Revoir) La bohème (Colline) Tosca (Cesare Angelotti) La rondine (Rambaldo) Henri Rabaud Mârouf, ciabattino del Cairo (Il Sultano di Khaitàn) Nikolaj Andreevič Rimskij-Korsakov La leggenda dell'invisibile città di Kitež e della fanciulla Fevronija (Burundai) Lodovico Rocca Il Dibuk (Reb Ezriel) Gioachino Rossini La cambiale di matrimonio (Tobias Mill) Il signor Bruschino (Gaudenzio) L'italiana in Algeri (Mustafà) Il barbiere di Siviglia (Don Basilio) La Cenerentola (Don Magnifico) Il Conte Ory (L'ajo del Conte) Richard Strauss Il cavaliere della rosa (Il barone Ochs) La donna silenziosa (Morosus) Ambroise Thomas Mignon (Lotario) Giuseppe Verdi Ernani (Don Ruy Gomez de Silva) Rigoletto (Sparafucile) Il trovatore (Ferrando) Un ballo in maschera (Samuel) La forza del destino (Padre guardiano) Aida (Ramfis; Il Re) Otello (Lodovico) Falstaff (Pistola) Richard Wagner Lohengrin (Enrico l'Uccellatore) Tristano e Isotta (Re Marke) L'oro del Reno (Fasolt) La Walkiria (Hunding; Wotan) Parsifal (Gurnemaz) Ermanno Wolf-Ferrari I quatro rusteghi (Simone) La vedova scaltra (Rubenif) Riccardo Zandonai Melenis (Un vecchio) La farsa amorosa (Spingarda)
Bibliografia AA.VV. - Grande Enciclopedia dell'Opera Lirica - Longanesi & Periodici; Dizionario dell'Opera Lirica - Vallecchi Editore - 2 volumi.
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