I Marilyn Manson (originariamente Marilyn Manson & the Spooky Kids) sono un gruppo industrial metal statunitense, formatosi a Fort Lauderdale in Florida nel 1989.

Creato da Brian Warner e Scott Putesky, si fece conoscere per le esecuzioni teatrali dei loro concerti, che lo resero un vero "cult" a livello locale nei primi anni novanta. Questa attenzione nei confronti della band è successivamente esplosa a livello mondiale, assicurandole un notevole numero di fan. La formazione del gruppo è cambiata svariate volte durante gli anni. Gli attuali componenti del gruppo sono il cantante Marilyn Manson (nome d'arte di Brian Warner), il bassista Juan Alderete, i chitarristi Paul Wiley e Tyler Bates e il batterista Gil Sharone.

Nonostante si basi saldamente sull'industrial metal, la band è nota per i suoi frequenti cambi di immagine e di stile musicale; il gruppo ha fatto suoi, in alcune tappe della sua carriera, elementi della prosa, del glam rock, del vaudeville e del burlesque. Fino al 1996, il nome d'arte di ciascun membro del gruppo era ottenuto combinando il nome di un sex symbol femminile con il cognome di un noto serial killer maschile (il nome stesso del gruppo e del frontman deriva da Marilyn Monroe e Charles Manson) al fine di sottolineare la bizzarra dicotomia della società americana come una critica e contemporaneamente elogiativa stima nei confronti degli Stati Uniti e della loro cultura. I componenti del gruppo indossano bizzarri costumi e trucchi, e sono coinvolti in comportamenti intenzionalmente scioccanti, sia sul palco che fuori. In passato, i loro testi furono spesso criticati per i messaggi antireligiosi ed i riferimenti a sesso, violenza e droga. I loro concerti sono stati spesso definiti offensivi e osceni e, in svariate occasioni, petizioni e proteste hanno costretto il gruppo ad annullare alcune loro date.

Negli anni duemila queste controversie iniziarono a scemare, e con loro anche la popolarità della band. Nonostante ciò, il gruppo vanta ancora oggi un enorme numero di fan. I Marilyn Manson hanno conquistato molti successi: quattro dei loro album sono stati certificati multi-platino e altri due hanno conquistato il disco d'oro; cinque loro dischi hanno debuttato nella top ten e due di essi hanno raggiunto la vetta. VH1 ha nominato i Marilyn Manson al 78º posto nella sua classifica dei 100 migliori artisti hard rock. Il sito AcclaimedMusic.net ha piazzato i Marilyn Manson al 23º posto nella sua classifica dei migliori artisti di tutti i tempi. Nel giugno 2003, Jon Wiederhorn di MTV.com, parlò di Marilyn Manson come "l'unico vero artista al giorno d'oggi". Fino al mese di maggio 2009, i Marilyn Manson hanno venduto oltre 50 milioni di dischi in tutto il mondo.

Storia Gli inizi e gli Spooky Kids (1989-1992) Nel 1989, Brian Warner era uno studente di college che lavorava nel campo del giornalismo, facendo esperienza scrivendo articoli di musica per una rivista di lifestyle della Florida, 25th Parallel. Fu grazie a questo impiego che Brian riuscì ad incontrare molti musicisti con i quali la sua futura band sarebbe poi stata messa a confronto, tra cui i My Life with the Thrill Kill Kult e Trent Reznor dei Nine Inch Nails. Poco dopo incontrò Scott Putesky e, dopo avergli mostrato alcuni testi e poesie che aveva scritto, gli propose di formare una band insieme. Warner, il chitarrista Putesky e il bassista Brian Tutunick registrarono la loro prima musicassetta demo con il nome di Marilyn Manson & the Spooky Kids nel 1990, assumendo i nomi d'arte Marilyn Manson, Daisy Berkowitz e Olivia Newton Bundy, rispettivamente. Presto si unì a loro Stephen Bier, col nome d'arte Madonna Wayne Gacy; Bundy fu poi sostituito da Gidget Gein, pseudonimo di Brad Stewart. Nel 1991, il batterista Fred Streithorst entrò nella band con il nome Sara Lee Lucas. Il nome d'arte utilizzato da ciascun componente era rappresentativo di un concetto della band considerato cruciale: la dicotomia tra bene e male e l'esistenza di entrambi, insieme, ovunque. "Marilyn Monroe aveva un lato oscuro", spiegò Manson nella sua autobiografia, "così come Charles Manson ha una parte buona, intelligente". Le immagini di Monroe e di Manson, così come quelle di altri personaggi ugualmente famosi, erano comuni nel primissimo materiale promozionale della band.

La popolarità degli Spooky Kids crebbe velocemente a livello locale, grazie sia a Scott David (dj radiofonico di WYNX-FM nonché uno dei primi fan della band che mandò in onda alcune delle canzoni tratte dei primi demo del gruppo) sia ai loro concerti dal forte contenuto visuale, che mutuavano contenuti dalla performance art ed erano estremamente scioccanti. Non era difficile vedere sul palco "donne nude inchiodate a una croce, un bambino in gabbia, o parti del corpo sanguinanti di animali". Manson, Berkowitz e Gein si esibivano in abiti da donna o costumi bizzarri; inoltre, in mancanza di effetti pirotecnici professionali, davano talvolta fuoco al loro stesso materiale scenico. La band poneva questa teatralità grottesca in radicale contrasto con elementi tratti dalla cultura infantile dei componenti della band: i personaggi provenienti dai programmi televisivi per bambini degli anni settanta e ottanta apparivano regolarmente, spesso alterati, sulle locandine e nei giornalini dei Marilyn Manson, e spesso le loro voci venivano campionate nelle canzoni. Il gruppo continuò a registrare e pubblicare cassette (accorciando il nome in Marilyn Manson nel 1992) fino all'estate del 1993, quando la band attirò l'attenzione di Trent Reznor, che all'epoca aveva appena fondato la Nothing Records, sua personale casa discografica.

Nothing Records e Portrait of an American Family (1993-1995) Reznor offrì ai Marilyn Manson un contratto con la sua nuova etichetta e l'opportunità di supportare i Nine Inch Nails nel loro imminente tour. La band accettò entrambe le offerte, e le sessioni di registrazione per il loro disco di debutto nazionale, Portrait of an American Family, iniziarono nel luglio 1993. Lavorando con il produttore Roli Mosimann ai Criteria Studios di Miami, la band registrò alcuni nuovi brani oltre a materiale tratto dal repertorio degli Spooky Kids e, alla fine dell'autunno 1993, completò la prima versione del disco di debutto, intitolato The Manson Family Album. Questo album, in ogni caso, non fu ben accolto. L'abrasiva "durezza" sonora che la produzione di Mosimann aveva portato a gruppi come gli Swans non riuscì a materializzarsi sul Manson Family Album; Reznor e tutti i componenti della band lo trovarono piatto e privo di vitalità, poco rappresentativo delle performance dinamiche dei Marilyn Manson. "Ho pensato 'fa davvero schifo'", spiegò Manson, "così lo feci sentire a Trent, e pensò che faceva schifo". Inoltre la band stava avendo problemi con il bassista Gidget Gein, che aveva iniziato a perdere il controllo della sua dipendenza dall'eroina. Durante i lavori per rifinire il primo album, la band tenne due spettacoli nella Florida del Sud sotto il nome Mrs. Scabtree. Non si sa molto sulla formazione completa, tranne il fatto che Manson suonò la batteria, Gacy la tastiera, Berkowitz la chitarra e che Jeordie White degli Amboog-a-Lard, band thrash metal di Miami era la voce del gruppo insieme a Jessicka dei Jack Off Jill. Furono coinvolti anche altri quattro musicisti locali: il bassista Mark Dubin dei Sister Venus, Patrick Joyce del gruppo The Itch, il chitarrista Miles Hie e la violinista Mary Karlzen.

Nell'ottobre 1993, Reznor accettò di rielaborare quanto era stato prodotto per l'album dei Marilyn Manson, portando la band e le loro registrazioni al Record Plant di Los Angeles. Gein, che era stato portato in ospedale a seguito di un'overdose, non fu invitato. Dopo sette settimane di missaggio, remissaggio e riregistrazioni, l'album (ora intitolato Portrait of an American Family) era finalmente pronto per essere presentato alla Interscope Records. Non appena il primo singolo Get Your Gunn cominciò ad essere trasmesso nelle radio, Gein ricevette una lettera dalla band che dichiarava che le sue prestazioni erano "non più necessarie", dopo essere andato in overdose di eroina per la quarta volta; venne sostituito da White, proveniente dagli Amboog-a-Lard, che assunse il nome d'arte Twiggy Ramirez. Nel dicembre 1993, Ramirez suonò per la prima volta come nuovo bassista della band in occasione di una settimana di concerti per tutta la Florida, con i Jack Off Jill come band di apertura. Mentre la band si esibiva al Club 5 di Jacksonville, Manson fu accusato dalla Coalizione Cristiana locale di violazione dei codici di regolamentazione per l'intrattenimento per adulti. La cantante dei Jack Off Jill Jessicka fu a sua volta accusata di adescamento e volgarità. Entrambi i cantanti furono arrestati e multati per reati minori. Durante la prima data di un tour nazionale dei Nine Inch Nails di quattordici settimane, per i quali la band apriva i concerti, Ramirez fece il suo debutto in un tour nazionale. Fu durante questo tour che Manson ebbe occasione di incontrarsi con il fondatore della Chiesa di Satana Anton LaVey. Dopo un cordiale incontro, LaVey insignì Manson con il titolo di "Reverendo", e non necessariamente qualcuno che dedica la sua vita a diffondere la religione, come fa un sacerdote. Manson utilizzerà questo titolo nelle note dell'album, chiamando se stesso "Reverendo Marilyn Manson".

Nel marzo 1995, la band iniziò il suo primo tour nazionale da protagonista, della durata di due mesi e con i Monster Voodoo Machine come band di supporto; questo è stato l'ultimo tour della band con Sara Lee Lucas alla batteria. Mentre il tour procedeva, iniziarono a crescere tensioni tra Lucas e Manson e, nella penultima notte del tour, Manson decise in segreto di terminare lo show con un gesto plateale: mentre suonavano quello che allora era il loro ultimo singolo, Lunchbox, innaffiò la strumentazione di Lucas con un liquido infiammabile e poi diede fuoco al tutto, con Lucas che tentava ancora di suonare (sembra che Manson dimenticò che la band aveva ancora una data da tenere). Lucas lasciò il gruppo la notte seguente, dopo l'ultima data. Fu sostituito meno di due settimane dopo il suo addio da Kenneth Wilson, meglio conosciuto con lo pseudonimo che scelse al momento del suo ingresso nella band: Ginger Fish. I Marilyn Manson erano ancora in tour, stavolta insieme ai Danzig e ai Korn.

Smells Like Children

Durante questo tour, la band conobbe l'autista del pullman dei Danzig, Tony Wiggins, il quale entrò quasi subito in amicizia con loro, preoccupandosi di offrire ad ogni membro della band tutto il divertimento malsano di qualsiasi città o paesino in cui si fossero fermati. Una delle sue trovate più originali fu quella di organizzare una pseudo-consulenza psicologica che avveniva nel backstage dei concerti, dove le persone venivano legate e, con una videocamera puntata addosso, interrogate. Non poche volte Tony si trovò sul punto di finire nei guai a causa di ciò.