Dopo il conseguimento della laurea in ingegneria aeronautica in un istituto tecnico di Monaco di Baviera, nel 1926 entrò nella Junkers GmbH. Nel 1932 Ernst Heinkel lo assunse e in soli due anni diventò direttore tecnico della Heinkel Flugzeugwerke AG dove curò numerosi progetti tra i quali l'Heinkel He 100 e l'He 111.
Nel maggio del 1939 ritornò nel consiglio di amministrazione della Junkers GmbH ed in questo periodo il suo lavoro fu strettamente collegato allo sviluppo degli Junkers Ju 288 e Ju 248.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale Hertel continuò a lavorare in Francia prima di tornare in Germania nel 1950 per insegnare aeronautica a Berlino. Dal 1959 fino al suo pensionamento nel 1977 concluse la sua carriera come consulente tecnico alla Focke-Wulf Flugzeugbau AG a Brema.
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