I bovidi (Bovidae) sono una famiglia di mammiferi appartenente all'ordine degli artiodattili (gli ungulati a dita pari) e più precisamente al sottordine dei ruminanti.
Caratteristiche
Sono nativi di tutti i continenti, eccetto l'Oceania, dove sono stati introdotti, e l'Antartide. Il loro habitat si estende dalla tundra al deserto e possono avere dimensioni variabili dai due metri al garrese di alcuni bovini ai di alcuni antilopini. Sono quasi tutti erbivori, tranne i cefalofini, che sono onnivori. I maschi di tutte le specie presentano almeno un paio di corna, e anche le femmine di molte specie. La forma e le dimensioni possono variare, ma la struttura è sempre costituita da una protrusione ossea ricoperta da strati di cheratina.
Evoluzione Gli antenati degli odierni bovidi sono conosciuti a partire dal Miocene inferiore (circa 20 milioni di anni fa). I primi bovidi (ad esempio Eotragus) erano piccoli animali vagamente simili a gazzelle, che abitavano i territori boschivi e forestali. Il numero di bovidi aumentò enormemente nel corso del Miocene, e in breve tempo questi animali si adattarono a vivere in habitat aperti e di prateria.
Attualmente, la maggior parte dei bovidi vive in Africa, mentre in Asia c'è il maggior numero di specie addomesticate. In America Settentrionale, i bovidi giunsero nel Pleistocene, oltrepassando il ponte di terra che esisteva dove oggi c'è lo Stretto di Bering, occupando le nicchie ecologiche lasciate vuote dall'estinzione di fine Pliocene.
Miocene medio Il Miocene medio segnò la diffusione dei bovidi in Cina e nel subcontinente indiano. Secondo Vrba, la radiazione adattativa della sottofamiglia Alcelaphinae iniziò nell'ultima parte del Miocene medio. La sottofamiglia Caprinae probabilmente si divise all'inizio del Miocene medio. I caprini sono emersi nel Miocene medio e sembrano essere stati sostituiti da altri bovidi e cervidi in Eurasia. I primi fossili delle antilopine risalgono al Miocene medio, sebbene gli studi dimostrino l'esistenza della sottofamiglia dal Miocene inferiore. La speciazione si è verificata nella tribù Antilopini durante il Miocene medio o superiore, principalmente in Eurasia. Tribù di Neotragini sembra essere apparso in Africa alla fine del Miocene, e si era diffuso nel Pliocene.
Tardo Miocene Nel tardo Miocene, intorno ai 10 milioni di anni fa, i bovidi si diversificarono rapidamente, portando alla creazione di 70 nuovi generi; questa radiazione del tardo Miocene è stata in parte dovuta al fatto che molti bovidi si sono adattati ad habitat di praterie più aperte. Le Aepycerotinae sono apparse per la prima volta nel tardo Miocene e non è stata notata alcuna differenza significativa nelle dimensioni dell'impala primitivo e moderno. Fossili di ovibovini, una tribù di Caprinae, in Africa risalgono al tardo Miocene. I primi fossili di Hippotragine risalgono al tardo Miocene e furono scavati da siti come Lothagam e Awash Valley. I primi fossili africani di Reduncinae risalgono a 6-7 milioni di anni fa. Reduncinae e Peleinae probabilmente divergevano nel Miocene medio.
Denominazione ed etimologia Il nome Bovidae fu dato dallo zoologo britannico John Edward Gray nel 1821, ed è la combinazione del prefisso bov- (originato dal latino bos, "bue", attraverso il tardo latino bovinus) e il suffisso -idae.
Tassonomia
La famiglia Bovidae è collocata nell'ordine Artiodactyla (che comprende gli ungulati artiodattili). Comprende 143 specie esistenti, che rappresentano quasi il 55% degli ungulati e 300 specie estinte conosciute.
Fino all'inizio del XXI secolo, si sapeva che la famiglia Moschidae (cervo muschiato) era il gruppo tassonomico dei Cervidae. Tuttavia, uno studio filogenetico del 2003 di Alexandre Hassanin (del Museo Nazionale di Storia Naturale, in Francia) e colleghi, basato su analisi mitocondriali e nucleari, ha rivelato che Moschidae e Bovidae formano un clado di Cervidae. Secondo lo studio, i cervidi si sono discostati dal clado Bovidae-Moschidae da 27 a 28 milioni di anni fa.
Studi molecolari hanno sostenuto la monofilia nella famiglia Bovidae (un gruppo di organismi comprende una specie ancestrale e tutti i suoi discendenti). Il numero di sottofamiglie nei Bovidi è contestato, con proposte di un massimo di dieci e di un minimo di due sottofamiglie. Tuttavia, le prove molecolari, morfologiche e fossili indicano l'esistenza di otto sottofamiglie distinte: Aepycerotinae (composto solo dall'impala), Alcelaphinae (Damaliscus pygargus, Alcelaphus buselaphus, gnu e loro parenti), Antilopinae (diverse antilopi, gazzelle e parenti), Bovinae (bovini, bufali, bisonti e altre antilopi), Caprinae (capre, pecore, stambecchi, Capricornis e parenti), Cephalophinae (cefalofi), Hippotraginae (addax, orici e parenti) e Reduncinae (Redunca e kob). Inoltre, sono note tre sottofamiglie estinte: Hypsodontinae (Miocene medio), Oiocerinae (Turolian) e la sottofamiglia Tethytraginae, che contiene Tethytragus (Miocene medio).
Nel 1992, Alan W. Gentry del Natural History Museum di Londra ha diviso le otto principali sottofamiglie di Bovidi in due principali cladi sulla base della loro storia evolutiva: Boodontia, che comprendeva solo Bovinae, e Aegodontia, che consisteva nel resto delle sottofamiglie. I boodontia hanno denti in qualche modo primitivi, simili a quelli dei buoi, mentre gli egodonti hanno denti più avanzati come quelli delle capre.
Esiste una controversia sul riconoscimento di Peleinae e Pantholopinae, comprendenti rispettivamente i generi Pelea e Pantholops, come sottofamiglie. Nel 2000, il biologo americano George Schaller e la paleontologa Elisabeth Vrba hanno suggerito l'inclusione di Pelea in Reduncinae, sebbene il Pelea capreolus grigio, l'unica specie di Pelea, sia molto diverso dal Kobus kob e dai Reduncinae nella morfologia. Il chiru, precedentemente classificato nelle Antilopinae, fu successivamente collocato nella propria sottofamiglia, Pantolopinae. Tuttavia, l'analisi molecolare e morfologica supporta l'inclusione di Pantholops in Caprinae.
Classificazione Ordine Artiodattili Sottordine Ruminanti Infraordine Pecora Famiglia Bovidae Genere † Asoletragus Genere † Palaeoreas Genere † Pseudoeotragus Genere † Turcocerus Sottofamiglia † Hypsodontinae Genere † Gobiocerus Genere † Hypsodontus Sottofamiglia Bovinae Sottofamiglia Cephalophinae Sottofamiglia Hippotraginae Sottofamiglia Antilopinae Sottofamiglia Caprinae Sottofamiglia Reduncinae Sottofamiglia Aepycerotinae Sottofamiglia Alcelaphinae Sottofamiglia Panthalopinae (forse parte di Caprinae)
Filogenia
Bovidi in cattività
Sottofamiglia Bovinae Nilgai (solo al Parco Safari delle Langhe e al Parco Gallorose) Antilope quadricorne Bufalo indiano Bufalo selvatico asiatico Anoa di pianura Anoa di montagna Tamarù Bufalo africano Gaur Yak domestico Banteng (solo al Bioparco di Roma) Bovino domestico Bisonte americano Bisonte europeo (solo al Parco Natura Viva) Nyala (solo al Parco Natura Viva e al Parco Zoo Falconara) Bongo (solo al Parco faunistico Le Cornelle) Sitatunga Bushbuck Kudu minore Kudu maggiore Antilope alcina Eland gigante
Sottofamiglia Alcelaphinae Alcelafalo Bontebok (solo al Parco Natura Viva e a Zoom Torino) Gnu striato Gnu dalla coda bianca (solo al Parco Safari delle Langhe e allo Zoo Safari Fasanolandia)
Sottofamiglia Hippotraginae Antilope equina Antilope nera Orice dalle corna a sciabola Orice gazzella (solo a Safari Park e allo Zoo safari Fasanolandia) Orice d'Arabia Addax
Sottofamiglia Antilopinae Gazzella di Thomson (solo a Zoom Torino) Gazzella dama Gazzella di Grant Gazzella dorcade Gazzella di Speke Springbok (solo al Parco Natura Viva) Antilope cervicapra Gerenuk
Sottofamiglia Aepycerotinae Impala (solo a Zoom Torino)
Sottofamiglia Caprinae Ammotrago Egagro Markhor (solo al Parco faunistico "La Torbiera" e al Giardino zoologico di Pistoia) Capra domestica Stambecco delle Alpi Stambecco iberico Stambecco nubiano Thar dell'Himalaya (solo al Bioparco di Roma e al Parco faunistico Valcorba) Takin Argali Bighorn Pecora domestica Muflone Bue muschiato Bharal (solo al Parco Safari delle Langhe) Camoscio dei Pirenei Camoscio delle Alpi Capra delle nevi Gorale cinese Gorale dell'Himalaya Serow giapponese Serow di Sumatra Serow di Taiwan
Sottofamiglia Cephalophinae Cefalofo azzurro Cefalofo di Maxwell Cefalofo dai fianchi rossi Cefalofo rosso del Natal Cefalofo dal dorso giallo Cefalofo nero Cefalofo comune
Sottofamiglia Reduncinae Lichi Lichi del Nilo Cobo Cobo comune Puku
Caratteristiche Tutti i bovidi hanno la forma base simile: muso con estremità smussata, uno o più paia di corna (generalmente presenti sui maschi) subito dopo le orecchie ovali o appuntite, collo e arti distinti e una coda che varia in lunghezza e foltezza tra le specie. La maggior parte dei bovidi mostra dimorfismo sessuale, con i maschi solitamente più grandi e più pesanti delle femmine. Il dimorfismo sessuale è più evidente nei bovidi di taglia medio-grande. Tutti i bovidi hanno quattro dita per piede: camminano sulle due centrali (gli zoccoli), mentre le due esterne (gli speroni) sono molto più piccole e toccano raramente il suolo.
I bovidi mostrano una grande variazione di dimensioni: il gaur può pesare più di ( libbre) ed essere alto (87 pollici) alla spalla. L'antilope reale, in netto contrasto, è alta solo (9,8 pollici) e pesa al massimo (6,6 libbre). Il klipspringer, un'altra piccola antilope, è alto (18-24 pollici) alla spalla e pesa solo (22-44 libbre).
Le differenze si verificano nella colorazione del pelo, che va dal bianco pallido (come nell'orice d'Arabia) al nero (come nello gnu nero). Tuttavia, si osservano comunemente solo le sfumature intermedie, come il marrone e il marrone rossastro (come nel reedbuck). In diverse specie, femmine e giovani esibiscono un mantello di colore chiaro, mentre quelli dei maschi si scuriscono con l'età. Come nello gnu, il mantello può essere contrassegnato da strisce prominenti o deboli. In alcune specie come l'addax, il colore del mantello può variare a seconda della stagione. Ghiandole odorose e ghiandole sebacee sono spesso presenti.
Alcune specie, come il gemsbok, l'antilope nera e la gazzella di Grant, sono mimetizzate con segni facciali fortemente dirompenti che nascondono l'occhio altamente riconoscibile. Molte specie, come le gazzelle, possono mimetizzarsi con lo sfondo, contrastando con esso. I contorni di molti bovidi sono caratterizzati da una colorazione audace e dirompente, quindi gli esemplari fortemente contrastanti a livello di colore aiutano a ritardare il riconoscimento da parte dei predatori. Tuttavia, tutte le Hippotraginae (incluso il gemsbok) hanno corpi pallidi e facce con marcature cospicue. Lo zoologo Tim Carode scrive questo come difficile da spiegare, ma dato che le specie sono diurne, suggerisce che i segni possono funzionare nella comunicazione. La colorazione delle zampe fortemente contrastante è comune solo nei Bovidae, dove ad esempio Bos, Ovis, bontebok e gemsbok (Oryx gazella) hanno zampe bianche.