Rhythm of Love è il terzo album della cantante pop australiana Kylie Minogue. L'album fu pubblicato il 12 novembre 1990 nel Regno Unito dalla Pete Waterman Limited (PWL) e il 3 dicembre 1990 in Australia dalla Mushroom Records. Registrato tra Londra e Los Angeles nel 1990, segna un maggiore coinvolgimento di Minogue nella scrittura e produzione, ottenendo per la prima volta il credito di coautrice, con Stock Aitken Waterman come produttori principali e collaborazioni con Keith Cohen, Stephen Bray e Michael Jay.

Musicalmente, l’album abbandona il bubblegum pop dei lavori precedenti in favore di un sound dance-pop con influenze funk, R&B e worldbeat, e un’immagine più sessualmente emancipata. Contiene singoli di successo come Better the Devil You Know, Step Back in Time,What Do I Have to Do e Shocked, tutti entrati nella top 10 nel Regno Unito e in Irlanda, rendendo Minogue la prima artista ad avere i primi 13 singoli nella top 10 britannica.

L’album raggiunse il numero 9 nella UK Albums Chart e il numero 10 in Australia, entrando anche nella top 20 in Irlanda, Francia e Spagna. La promozione incluse videoclip controversi e il Rhythm of Love Tour in Australia e Asia. L’album fu ristampato nel Regno Unito nel 2015.

Antefatti Dopo aver terminato le sue ultime scene nella soap opera australiana Neighbours tra giugno e luglio 1988, Kylie Minogue si trasferì a Londra. Cercò di distaccare la propria immagine pubblica dal personaggio di Charlene Robinson, una studentessa diventata meccanica d’officina, che Minogue riteneva fosse un modo di sfruttare la sua carriera. Nell’aprile 1989 fu annunciato che Minogue aveva accettato il ruolo da protagonista di Lola Lovell nel film di quell’anno The Delinquents. L’artista pensava che interpretare una ragazza di campagna ribelle e passionale, che durante l’adolescenza affronta un aborto e vive numerose scene d’amore nel film, l’avrebbe consacrata come attrice seria. Le riprese principali de I delinquenti iniziarono nel maggio 1989 e durarono circa due mesi, in concomitanza con la registrazione del suo secondo album, Enjoy Yourself (1989). Usciti entrambi alla fine del 1989, sia il film sia l’album ottennero successo commerciale, ma ricevettero recensioni contrastanti da parte della critica, che li giudicò per lo più come tentativi falliti di allontanare Minogue dall’immagine da ragazza della porta accanto.

Minogue incontrò per la prima volta Michael Hutchence, cantante del gruppo rock australiano INXS, alla cerimonia dei Countdown Awards nel luglio 1987. I due iniziarono una relazione romantica a Hong Kong nel settembre 1989, pochi giorni prima dell’avvio del primo tour della cantante, Disco in Dream. Nel dicembre dello stesso anno Minogue pose fine, con una telefonata, alla sua relazione triennale con l’attore e collega di Neighbours Jason Donovan e successivamente partecipò con Hutchence alla première australiana di The Delinquents. L’annuncio pubblico della loro relazione attirò grande attenzione mediatica. Minogue prese parte anche al brano benefico Do They Know It's Christmas?, un singolo corale inciso da numerose star per raccogliere fondi destinati a contrastare la carestia in Etiopia. Prodotto dal trio Stock Aitken Waterman (SAW), il brano divenne la canzone di Natale numero uno della UK Singles Chart e il nono singolo più venduto del 1989 nel Regno Unito.

Stile musicale Rhythm of Love è principalmente un album di dance-pop, che segna un distacco dal bubblegum pop dei lavori precedenti di Kylie Minogue. Presenta una produzione più orientata al ballo, con strumenti come sassofono e chitarra, e contiene influenze di funk, rap e R&B. I critici hanno notato la somiglianza con lo stile di Stock Aitken Waterman e con sonorità americane, pur mantenendo un pop orecchiabile e familiare.

Il primo brano, Better the Devil You Know, è una canzone dance-pop con influenze worldbeat, scritta da SAW come risposta alla notorietà di Minogue dopo Neighbours e le sue relazioni pubbliche con Jason Donovan e Michael Hutchence. Step Back in Time è una traccia disco che omaggia gli anni ’70 e include campioni di Bobby Byrd e B. T. Express. Il brano What Do I Have to Do ha sonorità rave, con pianoforte e suoni elettronici, e testi più maturi incentrati sull’amore.

Altri brani mostrano diversi stili: Secrets ricorda le prime opere di Olivia Newton-John e l’album Enjoy Yourself; Always Find the Time utilizza campioni di Candy Man dei Mary Jane Girls; The World Still Turns, co-scritta da Minogue, è l’unico tentativo di ballata dell’album. Shocked ha un sound dance sofisticato con chitarre elettriche e disco beat, mentre One Boy Girl miscela new jack swing e house con rap. Things Can Only Get Better è una canzone dance ispirata a Saturday Night Fever (1977) e parla di realizzare i propri sogni. Count the Days, dedicata a Hutchence, celebra le relazioni a distanza con influenze madonniane. La traccia finale e title track, Rhythm of Love, ha uno stile vicino a Madonna e Janet Jackson, chiudendo l’album con un sound dance-pop maturo e sofisticato.

Il brano Lato b di Shocked, I Am the One for You, scritto da Minogue insieme a Phil Harding e Ian Curnow, era stato registrato durante le sessioni dell’epoca ma non venne incluso nell’album; fu successivamente pubblicato nella raccolta destinata esclusivamente al mercato australiano Greatest Remix Hits 4 (1998).

Copertina La copertina dell’album fu realizzata dal fotografo austriaco Markus Morianz e ritrae Kylie Minogue con una camicetta bianca che lascia scoperto l’addome, mentre solleva le mani dietro la testa. Secondo Christian Guiltenane di Classic Pop, la posa sensuale trasmette «un’immagine più libera e – si voleva intendere – sessualmente emancipata» rispetto a quella mostrata in precedenza. Robbie Daw, scrivendo per Idolator, osservò che la copertina «[segna] una svolta radicale verso il sexy».

Il design grafico di Rhythm of Love fu curato dall’artista inglese Nick Egan, che in passato aveva diretto l’artwork per album di Duran Duran e INXS, insieme al designer Eric Roinestad. La sessione fotografica per Rhythm of Love ebbe luogo a Los Angeles nell’ottobre 1990: Minogue indossava un body corto con catene e un costume bianco con piume, posando nel deserto. Il bikini con stivali usato nello shooting, disegnato da Azzedine Alaïa, fu donato nel 2004 al Cultural Gifts Program dell’Arts Centre Melbourne. Un mese prima dell’uscita dell’album nel Regno Unito, alcuni scatti della sessione furono pubblicati in un servizio di sei pagine per la rivista Smash Hits, in cui Minogue descrisse la sua nuova immagine “drammatica” con queste parole: «Sono cresciuta. Sono più donna!... Penso che la mia parte più esuberante sia stata a lungo messa da parte, e ora sta venendo fuori!».

Pubblicazione Rhythm of Love fu pubblicato nel Regno Unito il 12 novembre 1990 dalla PWL e in Australia il 3 dicembre 1990 dalla Mushroom Records. Nel 1990 e nel 1991 uscirono due edizioni speciali dell’album: una Australasian Tour souvenir edition, pubblicata in Australia a supporto del tour, che conteneva tre brani aggiuntivi in una confezione dorata (questa versione fu successivamente distribuita anche nel Regno Unito ed è comunemente conosciuta come Gold edition); un’altra edizione a tiratura limitata fu pubblicata esclusivamente in Australia nel 1990 per promuovere il singolo Shocked. In Giappone, l’album uscì per la prima volta il 15 dicembre 1990 tramite la PWL e venne ristampato due volte dalla Warner Music Japan (WEA) nel 1993 e nel 1995, mentre la PWL lo ripropose nel 2012 con bonus track e remix.

Nel luglio 1992, in Giappone, venne pubblicata la compilation Kylie's Remixes Volume 2, contenente undici remix tratti da Rhythm of Love e da Let's Get to It (1991), quarto album in studio di Minogue. La raccolta raggiunse la posizione numero 90 nella Oricon Albums Chart e, al 2006, aveva venduto 7.330 copie. Kylie's Remixes: Vol. 2 venne distribuita anche in Australia nel 1993.

Nell’ottobre 2014 fu annunciata la ristampa di Rhythm of Love, insieme a Enjoy Yourself, Let's Get to It e all’album di debutto Kylie, pubblicato nel 1988. Le nuove edizioni, curate da Cherry Red Records e PWL, furono originariamente previste per il 27 ottobre 2014 ma uscirono il 9 febbraio 2015. Gli album vennero rimasterizzati digitalmente dai nastri originali e resi disponibili in formato vinile, CD e DVD, segnando la prima ristampa ufficiale nel Regno Unito.

Promozione Dopo l’uscita di Enjoy Yourself, Minogue non riuscì a conquistare il pubblico negli Stati Uniti d'America, e la Geffen Records decise di interrompere la collaborazione con lei. Successivamente, la MCA Records rifiutò di distribuire Rhythm of Love e cancellò i piani per inserire Better the Devil You Know nella colonna sonora di un nuovo film statunitense. Anche il singolo Shocked e il relativo videoclip furono giudicati inadatti per quel mercato.

Minogue promosse i singoli estratti dall'album in diverse trasmissioni televisive europee tra il 1990 e il 1991, con apparizioni in Regno Unito, Belgio, Germania, Francia, Spagna e Italia, dove si esibì con Step Back in Time al programma Ricomincio da due — condotto da Raffaella Carrà — nel novembre 1990.

In aggiunta, per promuovere il disco, Minogue si imbarcò nel Rhythm of Love Tour, visitando l'Asia e l'Australia tra febbraio e marzo 1991. Le mosse di danza provocanti di Minogue e la scelta dei costumi — minidress in PVC e body aderenti — suscitarono forti reazioni da parte della critica, che spesso li paragonò a quelli indossati da Madonna. Minogue dichiarò: «Madonna mi ha sicuramente influenzata, come del resto molte altre persone, uomini e donne... Di certo non sto cercando di imitarla. Sto continuando a sviluppare il mio stile personale». Quattro costumi indossati durante il tour furono donati da Minogue all’Arts Centre Melbourne nel 2004.

Singoli L’album generò quattro singoli, conosciuti talvolta come “The Golden Quartet”. Il primo, Better the Devil You Know, fu pubblicato il 30 aprile 1990 con un videoclip diretto da Paul Goldman girato a Melbourne. Il video, sessualmente provocante, suscitò controversie per le scene di Minogue in abito nero e con un uomo senza maglietta. Il singolo raggiunse il numero due nella UK Singles Chart per due settimane consecutive e fu top five in Australia, Belgioe Irlanda.

Step Back in Time uscì il 22 ottobre 1990. Debuttò all’ottava posizione nella classifica australiana e raggiunse il numero cinque. Nel Regno Unito esordì al numero nove e salì al numero quattro, mentre in Irlanda fu il suo secondo singolo consecutivo a raggiungere la posizione numero quattro. Il videoclip, girato a Los Angeles da Nick Egan, rende omaggio alla cultura degli anni ’60 e ’70, mostrando Minogue e i ballerini in scenari cittadini e in una Cadillac rossa.

Un remix di What Do I Have to Do fu pubblicato il 21 gennaio 1991. Il video, girato da Dave Hogan a Londra in gran parte in bianco e nero, mostrava Minogue in diversi look da diva, con un costume da cameriera francese e un tatuaggio di pantera nera; includeva, poi, un cameo della sorella Dannii Minogue e del modello Zane O’Connell. Per il contenuto sessuale, alcune trasmissioni TV britanniche lo censurarono. Il singolo raggiunse il numero 11 in Australia e il numero sei nel Regno Unito e in Irlanda.

Il quarto e ultimo singolo, Shocked, remixato dai produttori inglesi DNA, fu pubblicato il 20 maggio 1991. Il videoclip, sempre diretto da Hogan e girato ai Pinewood Studios, mostrava Minogue in scenari romantici con Zane O’Connell e la partecipazione di Jazzi P che rappava. Il singolo raggiunse il numero sei nel Regno Unito, il numero due in Irlanda e il numero sette in Australia, facendo entrare Minogue nella storia come prima artista ad avere i primi 13 singoli nella top 10 britannica.

Tracce

Australian Tour Souvenir/The Gold Album

Australian limited edition CD album repackaged with SHOCKED single

Australian limited edition cassette repackaged with SHOCKED single