Half-Life è una serie di videogiochi di genere sparatutto in prima persona creata da Valve Corporation.
Il primo titolo, chiamato semplicemente Half-Life, è stato pubblicato nel 1998 e ha successivamente ricevuto tre espansioni (Opposing Force, Blue Shift e Decay). L'uscita del sequel Half-Life 2 nel 2004 è stata poi seguita da una pianificata trilogia di giochi, di cui sono usciti Half-Life 2: Episode One nel 2006 e Half-Life 2: Episode Two nel 2007. L'uscita di Episode Three, inizialmente annunciata e poi posticipata, è stata oggetto di sempre meno discussioni da parte dell'azienda sviluppatrice Valve, fino a diventare uno dei casi più prominenti di vaporware nel mercato dei videogiochi. Dopo 13 anni dall'uscita di Episode Two, nel 2020 è stato distribuito Half-Life: Alyx, un prequel di Half-Life 2.
Le vicende narrate ruotano attorno a Gordon Freeman, scienziato del centro di ricerca Black Mesa, che dopo un incidente occorso durante un esperimento si ritrova a dover sopravvivere ad una invasione di mostri proveniente da un'altra dimensione, e successivamente a lottare contro una razza aliena (i Combine) che ha approfittato dell'incidente per conquistare la Terra.
La serie di Half-Life è stata acclamata da pubblico e critica, ed è ritenuta una pietra miliare del mondo videoludico a causa dell'impatto culturale e l'influenza su molti videogiochi usciti successivamente. Al franchise è in particolare attribuita un'innovazione delle meccaniche del genere sparatutto e una rivoluzione del modo di narrare nei videogiochi.
Titoli della serie Half-Life
Half-Life è il primo titolo della serie, uscito il 16 novembre del 1998.
Il gioco è incentrato su Gordon Freeman, scienziato del centro di ricerca Black Mesa che alle prese con un esperimento determina inavvertitamente la creazione di un portale verso un'altra dimensione, da cui arrivano mostri alieni che iniziano a devastare il complesso. Freeman inizierà quindi una missione, aiutato dai pochi scienziati sopravvissuti, al fine di limitare l'invasione e chiudere il portale: pur riuscendovi, viene alla fine "rapito" da un'entità misteriosa, il G-Man, che intendende sfruttarlo per scopi non meglio precisati bloccando lo scienziato in una sorta di stasi interdimensionale.
Opposing Force
Half-Life: Opposing Force fu la prima espansione prodotta per il gioco. Sviluppata da Gearbox Software, uscì il 31 ottobre 1999. In essa si interpreta Adrian Shephard, membro di una squadra di marines che viene mobilitata per coprire ogni traccia dell'incidente avvenuto a Black Mesa durante gli accadimenti di Half-Life.
Blue Shift
Half-Life: Blue Shift fu la seconda espansione prodotta, e uscì il 12 giugno del 2001. Permette di vestire i panni di Barney Calhoun, guardia di sicurezza di Black Mesa, che assieme ad altri scienziati del complesso si attiva per tentare di limitare l'invasione dei mostri ed aiutare Gordon Freeman nella sua missione.
Decay
Half-Life: Decay fu la terza ed ultima espansione di Half-Life, disponibile solamente nella versione PlayStation 2 del gioco. Commercializzato il 29 ottobre 2001, è l'unico episodio della serie giocabile in modalità cooperativa. Permette impersonare due colleghe scienziate di Freeman, Gina Cross e Colette Green.
Half-Life 2
Half-Life 2 è il sequel di Half-Life, pubblicato il 16 novembre 2004.
La storia narrata inizia con la "liberazione" di Gordon Freeman da parte del G-Man, che si risveglia nella città di City 17 decenni dopo l'incidente di Black Mesa scoprendo che il pianeta è stato invaso da un impero alieno noto come Combine. Freeman, aiutato dagli ex colleghi Barney Calhoun e Eli Vance (nonché dalla figlia di quest'ultimo, Alyx), aiuta la resistenza a contrastare i Combine e a distruggere la Cittadella che essi usano come quartier generale sulla Terra.
Half-Life 2: Episode One
Half-Life 2: Episode One è il primo sequel di Half-Life 2, ed è stato distribuito il 1º giugno del 2006. Riprendendo le vicende del gioco precedente, viene raccontata la fuga di Freeman e Alyx Vance da City 17, prossima ad essere distrutta dal reattore della Cittadella.
Half-Life 2: Episode Two
Half-Life 2: Episode Two è il secondo sequel di Half-Life 2. È stato reso disponibile su Steam il 10 ottobre del 2007, e commercializzato nella compilation The Orange Box insieme a Portal, Team Fortress 2, Half-Life 2 e Half-Life 2: Episode One.
In Episode Two Gordon Freeman e Alyx Vance continuano la loro fuga dai Combine, dirigendosi verso il laboratorio di White Forest, divenuto il quartier generale della resistenza.
Half-Life: Alyx
Half-Life: Alyx, progettato esclusivamente per la realtà virtuale e commercializzato il 23 marzo 2020, segue le vicende di Alyx Vance prima degli eventi di Half-Life 2. Si tratta del primo capitolo della serie in oltre dodici anni, con il penultimo titolo, Half-Life 2: Episode Two, pubblicato nel 2007.
Titoli correlati
Portal
Portal è un videogioco del 2007 ambientato nell'universo di Half-Life e incluso nella compilation The Orange Box; si tratta di un rompicapo in prima persona.
Portal 2
Portal 2 è il seguito di Portal; anche questo è strutturato come un rompicapo in prima persona, fu vincitore di numerosi premi (tra cui "Best Game", "Best Story" e "Best Design" al Bafta Video Game Awards).
Black Mesa
Black Mesa è un remake di Half-Life nel motore di gioco Source engine. Sviluppato da terze parti e in seguito approvato da Valve, il titolo è uscito il 6 marzo 2020 per Microsoft Windows e Linux, dopo 15 anni dal primo annuncio.
Sviluppo
Episodi cancellati
Episode Three Conosciuto anche col nome di Half-Life 3, avrebbe dovuto essere il successore in linea temporale di Episode Two.
Venne citato per la prima volta da Gabe Newell nel 2006 come parte della trilogia di episodi successivi ad Half-Life 2. Nel corso degli anni apparvero anche vari concept art attribuiti allo staff che stava sviluppando il gioco.
Tuttavia sia Valve che Newell stesso nel corso degli anni parlarono sempre meno riguardo allo stato di avanzamento del progetto, lasciando intendere che esso sia stato accantonato da Valve in favore di altri prodotti.
A causa della mancanza di aggiornamenti regolari sullo sviluppo del gioco e l'assenza di una cancellazione definitiva dell'episodio, Episode Three è diventato in breve tempo un fenomeno di Internet, nonché uno dei più noti esempi di vaporware nel campo dei videogiochi.
Nel gennaio del 2017 un anonimo sviluppatore della software house americana avrebbe dichiarato alla rivista Game Informer che negli anni vari team avrebbero lavorato singolarmente alla creazione del gioco, cercando anche di innovare la formula classica di Half-Life (ad esempio, abbandonando la struttura FPS ed implementandone una in stile RTS, oppure creando un gioco d'azione utilizzando la tecnica Full Motion Video con attori in carne e ossa), ma nessuna di queste idee avrebbe avuto successo. Poco tempo dopo, un'altra fonte anonima interna a Valve dichiarò che il gioco non era in sviluppo e che il progetto era stato abbandonato dalla software house, anche a causa della pressione e delle aspettative che nel corso degli anni esso aveva generato.
Nell'agosto dello stesso anno lo storico sceneggiatore della serie Marc Laidlaw, che nel frattempo aveva abbandonato Valve, pubblicò sul suo blog personale una storia di fantasia che richiama quasi esplicitamente quanto avvenuto negli episodi precedenti della serie (cambiando tuttavia i nomi dei personaggi e dell'ambientazione originale), e lasciando intendere che si trattasse della trama originariamente prevista per Episode Three.
A fine 2025 in attesa dell'evento dei The Game Awards, sono girate molte speculazioni, queste derivanti dai "Leak", che affermerebbero dell'esistenza, dello sviluppo e dell'imminente annuncio di Episode Three, tuttavia, pur aspettandosi l'annuncio ai The Game Awards, questo non è avvenuto, gettando di nuovo nel dubbio gli appassionati. Questo fenomeno chiamato "Hopium" dai giocatori è un evento ricorrente che già è avvenuto più volte nel corso degli anni, dopo che i giocatori credevano di vedere segni del rilascio da parte di Valve Corporation.
Episode Four: Return to Ravenholm Nel 2012 lo sceneggiatore Marc Laidlaw affermò che Valve aveva affidato agli Arkane Studios (gli sviluppatori della serie Dishonored) la creazione di uno spin-off della serie ambientato nella città fantasma di Ravenholm, precedentemente apparsa in Half-Life 2: l'episodio si sarebbe chiamato Episode Four o Episode Four: Return to Ravenholm. La casa francese avrebbe lavorato sul gioco nel 2006 e nel 2007, per poi abbandonare il progetto.
Nel 2017 apparve la notizia che Episode Four originariamente sarebbe stato affidato agli Junction Point Studios di Warren Spector, che avrebbero lavorato per breve tempo su varie idee relative al progetto, salvo poi cedere i concept agli Arkane Studios per dedicarsi invece allo sviluppo di Epic Mickey.
Personaggi
Principali Gordon Freeman Gordon Freeman è il silenzioso protagonista della serie principale di Half-Life, un fisico teorico laureato al MIT e ricercatore del centro di ricerche Black Mesa. Si ritrova a dover sopravvivere ad una invasione di mostri proveniente da un'altra dimensione, sfruttando varie armi (tra cui un piede di porco, arma divenuta nel tempo iconica nel panorama videoludico).
Gordon Freeman viene ritenuto uno dei personaggi più noti e influenti nel mondo dei videogiochi.
Alyx Vance
Alyx Vance è tra i personaggi principali di Half-Life 2 e dei successivi episodi, nonché la protagonista di Half-Life:Alyx. Figlia dello scienziato Eli Vance, è uno dei membri più importanti della resistenza contro i Combine.
Nel corso degli anni Alyx Vance è diventata una tra le eroine più conosciute e apprezzate nell'ambiente videoludico.
G-Man
G-Man è un misterioso personaggio che appare in tutti i capitoli della serie. Dotato di un comportamento piuttosto ambiguo e apparentemente di poteri interdimensionali, la sua identità è sconosciuta, così come il motivo delle sue azioni.
Barney Calhoun Barney Calhoun è una delle guardie di sicurezza di Black Mesa; oltre ad apparire nel primo e nel secondo titolo come personaggio non giocabile, è il protagonista della seconda espansione del primo Half-Life, Blue Shift.
Eli Vance Collega di Gordon Freeman ai tempi di Black Mesa, Eli Vance è un personaggio non giocabile che appare brevemente in Half-Life aiutando Gordon Freeman nella sua missione. Ottiene più spazio nei titoli successivi: in Half-Life 2 si scopre che, sopravvissuto a Black Mesa, è diventato uno dei fondatori della resistenza all'invasione dei Combine, continuando inoltre a svolgere ricerche sui teletrasporti assieme alla dottoressa Judith Mossman.
In Half-Life 2 e negli episodi successivi volto e modello del personaggio sono basati su Larry Heard, un uomo che alcuni dipendenti di Valve incontrarono vicino agli studios e che venne assoldato in quanto cercava lavoro, mentre a doppiarlo fu l'attore Robert Guillaume (a causa della morte di quest'ultimo nel 2017, in Half-Life: Alyx Eli Vance venne doppiato dall'attore James Moses Black).
Isaac Kleiner Come il precedente è uno degli scienziati che compaiono in brevi sezioni del primo Half-Life per aiutare Gordon Freeman, per poi aver maggior risalto nei titoli successivi.
Kleiner è uno dei maggiori ricercatori sui teletrasporti, già professore di Gordon Freeman durante i suoi studi al MIT.
Adrian Shephard Adrian Shephard è un marine; appare solamente nell'espansione Opposing Force del primo Half-Life, del quale è protagonista.
Secondari Wallace Breen Rappresenta l'antagonista principale di Half-Life 2. Ex amministratore di Black Mesa, Breen in occasione dell'invasione dei Combine riuscì a raccogliere sufficiente autorità per contrattare la resa della Terra e divenire factotum dell'Impero sul pianeta, instaurando un regime oppressivo.