La Indian Football League è il secondo livello del campionato indiano di calcio maschile.
La lega, chiamata I-League fino al 2026, è stata fondata nel 2007 su iniziativa della federazione calcio indiana ("All India Football Federation (AIFF)"), per sostituire la precedente National Football League, attiva dal 1996 e da tempo in declino. La I-League è composta da due serie: First Division (14 squadre) e Second Division (21 squadre). Le formazioni competono in un girone all'italiana con gare di andata e ritorno. La squadra che vince la First Division si laurea Campione d'India e si qualifica per l'edizione successiva della Coppa dell'AFC. Le ultime due classificate della First Division, invece, retrocedono nella Second Division e vengono sostituite nella massima serie dell'anno successivo dalle due migliori della Second Division. Nel momento della scelta del nome della nuova lega professionistica, si è seguito l'esempio di altre leghe asiatiche e oceaniche di anteporre l'iniziale della nazione al termine League (J-League in Giappone, K-League in Corea del Sud, S-League a Singapore, A-League in Australia). La stagione 2007-2008, quella di debutto, ha preso il via il 24 novembre 2007 e si è conclusa il 23 febbraio 2008. La lega era sponsorizzata dalla compagnia petrolifera pubblica indiana Oil and Natural Gas Corporation (ONGC).
Storia Prima della I-League: la National Football League (1996-2007) Nel periodo antecedente al 1996, in India non esisteva un campionato nazionale per squadre di club. Oltre a numerosi tornei locali, si svolgevano diverse competizioni di carattere nazionale: la Durand Cup (dal 1888), il Santosh Trophy (dal 1941, non vi partecipano i club, bensì gli stati indiani e le istituzioni governative) e la Federation Cup (dal 1977). Nel 1996, venne creata la National Football League, che andò ad affiancare le competizioni citate. Nella stagione di debutto (1996-1997), la lega era composta da una sola serie: la Premier Division. Dal campionato 1997-1998 le serie divennero due: venne introdotta, infatti, la Second Division. La lega rimase costituita da due serie fino al campionato 2006-2007, che vide l'introduzione della Third Division. Ogni anno, due squadre retrocedevano nella serie inferiore e venivano sostituite dai club promossi.
Formula della National Football League La formula e il numero di squadre della manifestazione sono variate frequentemente nel tempo: il primo campionato (1996-1997), vedeva la massima serie divisa in due gironi all'italiana da sei squadre. Le formazioni si affrontavano con gare di sola andata nel Preliminary Stage. Solo le prime quattro classificate dei due gironi si qualificavano per la fase successiva, quella a girone unico (Super League). Differentemente dal Preliminary Stage, il girone detto Super League vedeva le formazioni affrontarsi in gare di andata e ritorno, per un totale di 14 incontri. La prima classificata del girone unico si laureò Campione d'India. Nella seconda stagione (1997-1998) di NFL la Premier Division si svolse con un girone unico composto da dieci squadre che si affrontavano con partite di andata e ritorno. La neonata Second Division, invece, suddivise le squadre in tre gironi da sei squadre (Preliminary Stage). Le due migliori di ogni girone accedevano al Promotion-Group Stage: le sei squadre rimaste si contendevano i primi due posti in classifica di quest'ultimo turno, che valevano la promozione in massima serie. Il campionato 1998-1999 vide la Premier Division ritornare al format a gironi della stagione di debutto, con 12 squadre. Tuttavia, nell'annata successiva si tornò nuovamente a disputare un girone unico all'italiana di 12 squadre con partite di andata e ritorno. Fu questa la formula più utilizzata dalla massima serie della NFL: durò, infatti, fino al 2005. Le ultime due stagioni della lega hanno visto la Premier Division ridurre nuovamente il numero di squadre da 12 a 10. La Second Division non fu mai strutturata a girone unico, ma a gironi (frequentemente regionali). Le migliori dei vari gironi accedevano alla fase successiva. Anche la Third Division, nella sua unica annata di esistenza (2006-2007), non prevedeva un girone unico.
Denominazione della NFL Nel corso degli anni, a seconda dell'azienda sponsorizzatrice, è cambiato anche il nome della lega. La prima denominazione utilizzata fu Philips National Football League. L'ultima, invece, fu ONGC Cup National Football League. La ONGC è stata sponsor anche della neonata I-League. PeriodoSponsor della legaDenominazione della lega 1996-1998PhilipsPhilips National Football League 1998-2000Coca ColaCoca Cola National Football League 2000-2001nessunoNational Football League 2001-2002TATATATA National Football League 2002-2003Oil PSUOil PSU National Football League 2003-2004Coca ColaCoca Cola National Football League 2004-2007ONGCONGC Cup National Football League
La I-League (2007-2026)
Creazione della nuova lega Nel 2007, la federazione calcio indiana (AIFF) prese la decisione di rilanciare la lega nazionale, sciogliendo la National Football League, che aveva da tempo perso appeal ed era in una fase di declino. La lega è stata rinominata I-League. Alla stagione inaugurale sono state ammesse otto squadre della NFL, più le due formazioni che avevano ottenuto la promozione nella vecchia Second Division. Diversamente da nuove leghe di altre nazioni (si pensi alla A-League australiana), le squadre sono rimaste, quindi, pressoché invariate. La AIFF ha puntato al rilancio attraverso una nuova denominazione, il cambiamento di alcune regole e incentivi ai club. Per la prima volta si è stabilito che le squadre possono tesserare quattro giocatori stranieri, anche se soltanto in tre possono essere in campo contemporaneamente. Inoltre, sono stati stanziati diversi sussidi in denaro ai club, per incentivarli a sviluppare i vivai e a migliorare lo staff tecnico. Per incoraggiare la presenza di spettatori e per aiutare ulteriormente le squadre dal punto di vista economico, il costo di affitto degli stadi è stato abbassato e il 90% degli incassi partita rimane nelle casse della società di casa. Il premio per i vincitori del campionato ed i secondi classificati è superiore rispetto al passato. La I-League si disputa tra ottobre e maggio. Le partite vengono giocate di sabato e di domenica, con qualche turno infrasettimanale. Secondo livello del campionato indiano Dopo il passaggio dell'Indian Super League come massima serie del campionato, la I-League diventa il secondo livello campionato indiano. Dal campionato 2022-2023 i vincitori vengono direttamente promossi nella ISL.
Indian Football League (dal 2026)
Ridenominazione Il 12 febbraio 2026 l'AIFF ha rinominato la lega in indian Football League a partire dalla stagione 2025-2026.
Albo d'oro NFL StagioneSquadra vincitriceSeconda classificataTerza classificata 1996-1997 1997-1998 1998-1999 1999-2000 2000-2001 2001-2002 2002-2003 2003-2004 2004-2005 2005-2006 2006-2007
Vittorie per squadra VittorieSquadraAnno31998, 2000, 20022001, 2003, 200422005, 20071199619982006
I-League StagioneSquadra vincitriceSeconda classificataTerza classificata 2007-2008 2008-2009 2009-2010 2010-2011 2011-2012 2012-2013 2013-2014 2014-2015 2015-2016 2016-2017 2017-2018 2018-2019 2019-2020 2020-2021 2021-2022 2022-2023 2023-2024 2024-2025
Vittorie per squadra VittorieSquadraAnno32007-2008; 2009-2010; 2011-201222008-2009; 2012-20132013-2014; 2015-20162014-2015; 2019-20202020-2021; 2021-2022 / 2017-2018; 2022-202312010-20112016-20172018-20192023-20242024-2025
Indian Football League StagioneSquadra vincitriceSeconda classificataTerza classificata 2026
Vittorie per squadra VittorieSquadraAnno12026
Vittorie per squadra (NFL+I-League+IFL) N° VittorieSquadraAnni52004-2005, 2006-2007, 2007-2008, 2009-2010, 2011-20121997-1998, 1999-2000, 2001-2002, 2014-2015, 2019-202032000-2001, 2002-2003, 2003-200421996-1997, 2010-20112008-2009, 2012-20132013-2014, 2015-20162020-2021, 2021-202211998-19992005-20062016-20172017-20182018-20192023-20242024-20252026
Capocannonieri NFL StagioneGiocatoreSquadraReti 1996-1997 Baichung Bhutia 14 1997-1998 Raman Vijayan 10 1998-1999 Philip Mensah 11 1999-2000 Igor Shkuyrin 14 2000-2001 Jose Barreto 14 2001-2002 Yakubu Yusif 18 2002-2003 Yakubu Yusif 21 2003-2004 Cristiano Júnior 15 2004-2005 Dudu Omagbemi 21 2005-2006 Ranti Martins 13 2006-2007 Odafe Okolie 18
I-League StagioneGiocatoreSquadraReti 2007-2008 Odafe Okolie 22 2008-2009 Odafe Okolie 24 2009-2010 Odafe Okolie 22 2010-2011 Ranti Martins 30 2011-2012 Ranti Martins 32 2012-2013 Ranti Martins 26 2013-2014 Sunil Chhetri 14 2014-2015 Ranti Martins 17 2015-2016 Ranti Martins 12 2016-2017 Dipanda Dicka 11 2017-2018 Dipanda Dicka 13 2018-2019 Willis Plaza 21 2018-2019 Dipanda Dicka 12 2020-2021 Bidyashagar Singh 12 2021-2022 Marcus Joseph 16 2022-2023 Luka Majcen 16 2023-2024 Álex Sánchez 19 2024-2025 Juan Castañeda 14
Indian Football League StagioneGiocatoreSquadraReti 2026 Marcus Joseph 7
Note
Voci correlate Indian Super League Indian Women's League Coppa della Federazione indiana
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