I Megadeth sono un gruppo musicale thrash metal statunitense formatosi a Los Angeles nel 1983.
Annoverato tra i più influenti del genere insieme a Metallica, Slayer ed Anthrax, con i quali formano i cosiddetti "Big Four",.. il gruppo è stato fondato dal chitarrista Dave Mustaine dopo essere stato allontanato dai Metallica a causa del suo carattere litigioso e del suo abuso di alcool e stupefacenti.
Nel corso della loro storia i Megadeth hanno cambiato più volte stile, passando dal thrash degli esordi ad un heavy metal melodico e poi, per un breve periodo, ad un hard rock dai contenuti industrial rock ritornando alle sonorità thrash a partire dagli anni duemila. Nel 1990 hanno pubblicato l'album Rust in Peace, annoverato dalla critica specializzata e dal pubblico come il migliore della loro carriera e che divenne in poco tempo disco di platino raggiungendo la posizione numero 23 della Billboard 200 statunitense; il successivo Countdown to Extinction (1992) bissò il successo raggiungendo la seconda posizione della classifica statunitense, il miglior risultato mai ottenuto dal gruppo.
Durante la sua carriera il gruppo ha venduto oltre 38 milioni di dischi in tutto il mondo, con cinque album consecutivi certificati disco di platino o multiplatino nei soli Stati Uniti d'America; la band ha inoltre ottenuto undici candidature e una vittoria ai Grammy Award nella categoria Best Metal Performance.
Nel 2013 Mustaine ha fondato la propria etichetta discografica indipendente, chiamata Tradecraft, con la quale sono stati pubblicati Super Collider e Dystopia.
Storia Primi anni (1983-1984)
Dave Mustaine, dopo essere stato cacciato dai Metallica a causa di litigi personali con James Hetfield e per la sua tendenza ad abusare di alcol e droghe, decise di cercare musicisti per formare un nuovo gruppo.
Il nuovo progetto venne battezzato con il nome Megadeth, preso da un articolo di giornale sulle conseguenze di un'esplosione atomica che Mustaine lesse su un pullman mentre tornava a Los Angeles, dopo l'allontanamento dai Metallica e si riferirebbe al potenziale distruttivo di una testata nucleare capace di provocare la morte di almeno un milione di persone. Poco dopo Mustaine iniziò la scelta dei componenti, dapprima il bassista Matt Kisselsten e il batterista Dijon Carruthers ma, in poco tempo lo stesso Kisselsten viene sostituito da David Ellefson, che portò anche un suo amico a completare le chitarre, Greg Handevidt. Dopo le prime apparizioni nei club di San Francisco, Handevidt e Carruthers lasciarono il gruppo; alcune indiscrezioni affermarono che Dijon, il primo batterista del gruppo, venne invece licenziato a causa della sua calvizie.
Dopo l'ingresso nella formazione del batterista Lee Rausch, Mustaine ed Ellefson non riuscirono a trovare né un chitarrista disoccupato, né un cantante; per questo motivo scelgono di contattare Kerry King, già militante degli Slayer e, nell'impossibilità di risolvere il problema della voce, Dave decise di diventare anche il cantante del gruppo. Anche questa formazione durò pochissimo, in quanto Rausch entrò nei Dark Angel mentre King litigò con Mustaine per incompatibilità personale, abbandonando così il progetto per dedicarsi solamente agli Slayer.
Killing Is My Business... And Business Is Good! (1984-1985)
Nel 1984, subentrarono Gar Samuelson alla batteria e Chris Poland alla chitarra, entrambi provenienti dal gruppo fusion The New Yorkers: questa sarà la prima formazione ufficiale dei Megadeth. L'anno successivo, i Megadeth pubblicarono il primo album, Killing Is My Business... And Business Is Good! attraverso la Combat Records.
Il disco presenta tratti elaborati ricchi di elementi thrash, speed metal e punk, ma mostra le sue carenze a livello di produzione. La band infatti spese in droga metà degli 8.000 dollari concessi dalla etichetta per produrre l'album e Mustaine sarà costretto a licenziare il produttore per mancanza di denaro e scegliere la strada dell'autoproduzione.
Nell'album è presente la canzone Mechanix, composta da Mustaine durante la sua militanza nei Metallica ed originariamente intitolata The Mechanics (i Metallica rielaborarono anch'essi il brano, intitolandolo The Four Horsemen, inserito nell'album Kill 'Em All). Tra le canzoni presenti all'interno del disco spicca anche una cover in versione speed metal del noto brano di Nancy Sinatra These Boots Are Made for Walking, che viene giudicata "vile ed offensiva" dal compositore Lee Hazlewood e, dopo una causa legale, al leader dei Megadeth viene impedito di inserire il brano nella ristampa del 1995 e viene costretto a pagare delle royalties all'autore (tuttavia nel 2002 il problema fu aggirato inserendo dei "beep" all'interno della traccia).
Nell'estate 1985, il gruppo intraprese il tour promozionale del disco in Canada e Stati Uniti d'America, facendo da spalla agli Exciter.
Peace Sells... But Who's Buying? (1986-1987)
Chris Poland al termine del tour decise di abbandonare il gruppo per poi ritornarvi già nell'ottobre dello stesso anno; durante la sua assenza, il turnista Mike Albert prese temporaneamente il suo posto. Al suo ritorno, la formazione compose del materiale per il secondo disco, completandolo per marzo 1986, senza tuttavia restare soddisfatta del risultato finale, a causa dei limitati mezzi economici forniti dalla casa discografica. Per questo motivo, i Megadeth decisero di lasciare la Combat vista anche l'occasione di firmare per la major Capitol Records.
La nuova casa discografica comprò i diritti anche dell'album a cui i Megadeth stavano lavorando, ingaggiando Paul Lani per effettuare un nuovo missaggio del disco, ed è così che nel novembre 1986, dopo oltre un anno dall'inizio delle registrazioni, arriva sul mercato Peace Sells... But Who's Buying?, considerato uno dei più influenti lavori di stampo thrash metal. L'album ottenne un notevole successo, venendo certificato disco di platino dalla RIAA. La copertina del disco venne affidata ad Ed Repka, che fece esordire la mascotte della band, Vic Rattlehead. Nonostante le tematiche dell'album riguardino perlopiù l'horror, alcuni brani come Peace Sells mostrano anche tematiche politiche. Proprio quest'ultimo brano ottenne subito buoni consensi, entrando prima nella rotazione musicale di MTV e successivamente tra le migliori 40 canzoni metal dell'emittente VH1.
Nel mese di febbraio 1987, i Megadeth intrapresero una tournée, facendo da spalla ad Alice Cooper per il suo Constrictor tour. A questo seguì prima un breve tour di spalla ai Mercyful Fate negli Stati Uniti e un altro nella veste di attrazione principale a fianco di Overkill e Necros. Tuttavia, l'abuso di droghe e la scarsa attenzione sul lavoro da parte di Chris Poland e Gar Samuelson spinse Mustaine a licenziarli dopo l'ultimo show del tour. I due furono immediatamente sostituiti dal batterista Chuck Behler, tecnico di Samuelson, e dal chitarrista Jay Reynolds, sostituito ben presto dal suo maestro di chitarra Jeff Young, con il quale nel giro di sole sei settimane venne composto il nuovo album. Mustaine inoltre dichiarò in un'intervista che Poland, per poter acquistare droghe, vendette parte della sua strumentazione. Il brano Liar è una dedica diretta dal cantante verso il chitarrista.
So Far, So Good... So What! (1988-1989) Nel 1988 i Megadeth pubblicarono il terzo album So Far, So Good... So What!, che contiene grandi successi del gruppo come la cover dei Sex Pistols Anarchy in the U.K. (ribattezzata Anarchy in the USA) e il brano In My Darkest Hour, dedicato alla memoria di Cliff Burton,. all'epoca bassista dei Metallica, morto in un incidente stradale in Svezia durante il tour promozionale dell'album Master of Puppets.. Il testo parla di una persona che in punto di morte resta sola, abbandonata anche dagli affetti femminili, una condizione che non di rado si ritrova nelle canzoni dei Megadeth.
La produzione del disco si rivelerà molto tumultuosa a causa della tossicodipendenza del frontman e per via del licenziamento di Paul Lani a causa di un missaggio non gradito per la batteria, sostituito da Michael Wagener, che si impegnò a farne uno nuovo. Nel giugno 1988, i Megadeth apparirono nel film documentario The Decline of Western Civilization Part II: The Metal Years di Penelope Spheeris, che documenta la scena hair metal di Los Angeles.
I Megadeth iniziarono il tour promozionale per So Far, So Good... So What!, prima come supporto ai Dio, in seguito agli Iron Maiden e, nell'agosto 1988, il complesso apparve al Monsters of Rock a fianco di band come Kiss, Guns N' Roses e David Lee Roth, di fronte a centomila persone. In seguito a questa apparizione la band entrò a far parte del cast del Monster of Rock European Tour, per poi venire subito esclusa dopo la prima data.
L'allontanamento di Jeff Young e Chuck Behler, proprio come avvenuto in precedenza con Chris Poland e Gar Samuelson, provocò la cancellazione del tour in Australia, mentre Mustaine dichiarò che dai piccoli diverbi iniziali con i due, si era passati a una vera e propria guerra. Nel luglio 1989 venne ingaggiato Nick Menza, inizialmente tecnico della batteria di Behler e, non riuscendo a trovare un chitarrista, la band incise una cover di Alice Cooper, No More Mr. Nice Guy, che venne inserita nella colonna sonora del film Shocker, di Wes Craven.
Proprio in questo periodo, la tossicodipendenza di Mustaine raggiunse il culmine: nell'estate 1989, durante le audizioni per trovare il chitarrista solista mancante, il frontman fu arrestato per guida in stato di ebbrezza e possesso di sostanze stupefacenti, bloccando l'attività del gruppo proprio quando era in procinto di entrare in studio. Mustaine decise quindi di prendere parte a un programma di disintossicazione.
Risolti i problemi della sua voce solista, il complesso tornò alla ricerca di un membro alle sei corde: dopo aver "corteggiato" nomi noti in ambito metal come Dimebag Darrell (Pantera), Erik Meyer (Dark Angel) e Jeff Waters (Annihilator), nel febbraio 1990 la scelta cadde su Marty Friedman, ex-chitarrista dei Cacophony con un album solista alle spalle intitolato Dragon's Kiss.
Rust in Peace e Countdown to Extinction (1990-1994)
Nel marzo 1990 i Megadeth entrarono in studio con il nuovo produttore Mike Clink e diedero alla luce l'album Rust in Peace, pubblicato il 24 settembre 1990 ed ottenendo un ottimo successo commerciale sia negli Stati Uniti che nel resto del mondo. Il sound dell'album appare decisamente più tecnico, con ritmiche ancora più complesse rispetto ai predecessori e l'ultima fatica in ordine di tempo del quartetto californiano viene più volte indicata come un punto di riferimento nella musica metal.
Dal disco vennero estratti due singoli, Holy Wars... The Punishment Due ed Hangar 18, e per entrambi venne realizzato un video musicale. Rust in Peace vendette un milione di copie negli Stati Uniti e ricevette alcune candidature ai Grammy Awards 1991 e 1992. Nello stesso anno il gruppo partecipò al tour mondiale Clash of the Titans assieme a Slayer, Testament, Suicidal Tendencies, Judas Priest e Alice in Chains, che si rivelerà un grande successo per il pubblico, registrando più volte il "tutto esaurito"; poco dopo venne pubblicato il primo home video, Rusted Pieces.
Nel gennaio 1992 il gruppo rientrò in studio con il nuovo produttore Max Norman, che gli chiese di virare verso canzoni più brevi e commerciali; per la prima volta, tutti i membri parteciparono alla realizzazione dell'album, al punto che sarà lo stesso Nick Menza a proporre il titolo dell'album. Il 14 luglio 1992 i Megadeth pubblicarono Countdown to Extinction, il quale esordì alle posizioni alte della classifica Billboard 200 ed ottenendo rapidamente un doppio disco di platino negli Stati Uniti, oltre ad alcune nomination ai Grammy. Nel novembre 1992 uscì il secondo video della band, Exposure of a Dream, contenente i video estratti dall'ultimo album.