La pallanuoto fa parte del programma olimpico fin dai Giochi della II Olimpiade, svolti a Parigi nel 1900. Nelle prime due edizioni non presero parte al torneo delle rappresentative nazionali, ma uno o più club che rappresentavano la propria nazione. Quattro dei primi cinque titoli furono vinti dalla , mentre dal 1932 in poi è iniziato il predominio dell', vincitrice di quindici medaglie in venti partecipazioni, di cui nove d'oro. La squadra detentrice del titolo olimpico maschile è la Serbia, mentre la Spagna detiene il titolo femminile (assegnato solamente dall'edizione del 2000).
Nella lunga storia dei Giochi olimpici, sono stati organizzati 28 tornei maschili e 6 tornei femminili a cui hanno preso parte diciannove diverse nazioni.
Torneo maschile Albo d'oro EdizionePodioAnnoSede 1900Parigi()Al torneo dei Giochi della II Olimpiade non parteciparono le rappresentative nazionali ma dei club che rappresentavano la propria nazione. Questo spiega i due bronzi conquistati dalla Francia, dato che due club francesi si piazzarono terzi a pari merito. L'oro fu vinto dall'Osborne Swimming Club, l'argento dal Brussels Swimming and Water Polo Club e il bronzo dalla Libellule de Paris e dalla Pupilles de Neptune de Lille. Se non si considera questa edizione dei Giochi olimpici il medagliere delle tre nazioni vincitrici si modifica nel seguente modo: Nazione300310120325Osborne Swimming ClubRoyal Brussels Poseidon Libellule de Paris Pupilles de Neptune de Lille1904Saint Louis,()Al torneo dei Giochi della III Olimpiade presero parte esclusivamente tre club statunitensi. Questo spiega la vittoria da parte degli Stati Uniti d'America di tre medaglie. Se non si considera questa edizione dei Giochi olimpici il medagliere degli Stati Uniti d'America si modifica nel seguente modo: Nazione 0 3 47New York Athletic Club Chicago Athletic Association Missouri Athletic Club1908Londra()1912Stoccolma()1920Anversa()1924Parigi()1928Amsterdam()1932Los Angeles()1936Berlino() 1948Londra()1952Helsinki()1956Melbourne()1960Roma()1964Tokyo()1968Città del Messico()1972Monaco()1976Montréal()1980Mosca()1984Los Angeles()1988Seul()1992Barcellona()1996Atlanta()2000Sydney()2004Atene()2008Pechino()2012Londra()2016Rio de Janeiro()2020Tokyo()2024Parigi()
Medagliere Aggiornato a . Pos Nazione 1 9 3 4 16 2/ 6 5 3 14 3 4 0 0 4 4 3 2 3 8 5 / 2 3 5 7 6 1 4 5 10 7 1 3 0 4 8 1 2 1 4 9 1 1 0 2 10 1 0 3 4 11 0 4 2 6 12 0 1 2 3 13 0 1 0 1 14 0 0 2 2
Partecipazioni Nazione 1900 2000 Totale 00 04 08 12 20 24 28 32 36 48 52 56 60 64 68 72 76 80 84 88 92 96 00 04 08 12 16 20● ● ● ● 4● ● 2● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●●●18 ● ● ● ● ● 11● ● ● ● ● ● ● ●8● ● 2● ● ● ● 4● 1● ● ● 3 ● 1 ● ● ● ● 7● ● ● ● ● 5 ● ● ● ● ● 5● ● ● ● ● ● 6 ● ● ● ● ● ● ● 10● ● ● ● ● ● ● ● ● 12 ● 1 ● ● ● ● 5● ● ● ● ● ● ● ●●9 ● ● ● ● ● ● ●11● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● 16● ● 2● 1● ● 2● 1● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● 21 ● ● ● ● ● ● 14 ● ● ● ● 4● 1● ● 2● ● ● ● 4 ● ● ● ● 4 ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● 17● 1● ● ● ● ● ● ● ● ● 9 ● 3 4 1 ● 1● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● 18 1 ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● 23● ● ● 3 ● ● ● ● ● 8 ● 1● ● ● ● ● ● ● 23 ● ● ● 10● ● 2
Torneo femminile Albo d'oro EdizionePodioAnnoSede2000Sydney()2004Atene()2008Pechino()2012Londra()2016Rio de Janeiro() 2020Tokyo()2024Parigi()
Medagliere Aggiornato a . Pos Nazione 1 3 2 1 6 2 1 2 0 3 3 1 1 2 4 4 1 1 0 2 5 1 0 1 2 6 0 1 0 1 7 0 0 2 2 8 0 0 1 1
Partecipazioni Nazione 00 04 08 12 16 20Totale ● ●● 6 ●1● ●● 3● ● ●● 4 ●1● 1 ● 2 ● ● 4● ● 2● ● 3 ● ● ● ● 6 ● 3 6 ●1● ● ● ● 5
Medagliere complessivo Aggiornato a . Pos Nazione 1 9 3 5 17 2 4 6 6 16 3 43310 4 4 0 0 4 5 3 4 1 8 6 3 0 2 5 7 2 3 0 5 8 2 2 3 7 9 1 3 0 4 10 1 2 1 4 11 1 1 2 412 1 0 3 4 1 0 3 4 14 0 4 2 6 15 0 2 0 2 16 0 1 3 4 17 0 1 2 3 18 0 1 0 1 19 0 0 1 1
Record Partecipante più giovane: Alfonso Tusell - 14 anni e 134 giorni (Anversa 1920). Partecipante più anziano: Charles Smith - 45 anni e 168 giorni (Parigi 1924). Maggior numero di medaglie vinte: Dezső Gyarmati - 5 medaglie (Oro: Helsinki 1952, Melbourne 1956, Tokyo 1964; Argento: Londra 1948; Bronzo: Roma 1960).
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