Lo Hughes OH-6 Cayuse (soprannominato Loach, un pesce simile alla carpa, dal suono in inglese della sigla LOH Light Observation Helicopter - elicottero leggero da osservazione) è un elicottero militare leggero monomotore con rotore a quattro pale impiegato per il trasporto di personale, scorta, missioni di attacco ed osservazione. La Hughes derivò dal Model 369 militare una versione civile denominata Hughes Model 500, attualmente prodotta dalla MD Helicopters.
Storia del progetto L'OH-6 Cayuse venne realizzato in risposta ad un requisito dell'U.S. Army per un elicottero di osservazione leggero.Frawley, Gerard: The International Directory of Civil Aircraft, 2003-2004, page 155. Aerospace Publications Pty Ltd, 2003. ISBN 1-875671-58-7. Nel 1960, l'esercito americano emise la Technical Specification 153 per un elicottero leggero da osservazione (LOH - light observation helicopter) in grado di soddisfare vari ruoli: trasporto di personale, scorta e missioni di attacco, eliambulanza e osservazione. Dodici società presero parte nella competizione e la Hughes Tool Company's Aircraft Division sottopose il Model 369. La commissione dell'Esercito e Marina Militare statunitensi selezionò come finalisti i due progetti sottoposti da Fairchild-Hiller e Bell, ma l'esercito incluse in seguito anche l'elicottero della Hughes.
L'elicottero, il cui prototipo era il Model 369, derivava dal modello Hughes 269/300. Secondo AirVectors, il design e la costruzione dell'OH-6A incorporavano elementi del modello 269/300, come le tecniche di costruzione con tubi di acciaio monoscocca, ma era anche significativamente più grande e aveva una fusoliera vera e propria, anziché una semplice cabina di pilotaggio a bolla e un telaio aperto.
Sebbene avesse una chiara relazione evolutiva con il modello 269/300, presentava poche o nessuna parte in comune, portandolo ad essere classificato appunto come Model 369. Era più grande e aveva una fusoliera vera e propria, a differenza del telaio aperto del modello 269/300. Costruzione monoscocca in tubi di acciaio: utilizzava tecniche di costruzione con tubi di acciaio monoscocca, utilizzate anche nel modello 269/300, che consentivano di realizzare una fusoliera robusta e compatta. Testa del rotore semplificata: Secondo Huey Flight Experience, la testa del rotore semplificata, che incorporava quattro pale del rotore a corda costante realizzate in lega leggera legata, era un elemento di progettazione ripreso dal modello 269/300., ed incorporato nel 369.
Il primo prototipo del Model 369 volò per la prima volta il 27 febbraio 1963. Originariamente designato come YHO-6A secondo il sistema di designazione dell'esercito, venne rinominato YOH-6A nel 1962 quando il Dipartimento della Difesa stabilì un nuovo sistema di designazione per i velivoli. Furono costruiti cinque prototipi, equipaggiati con una turbina Allison T63-A-5A da 252 shp e consegnati all'Esercito Americano a Camp Rucker, Alabama per competere contro gli altri dieci prototipi sottoposti dalla Bell e Fairchild-Hiller. Durante il corso della competizione, la proposta della Bell, lo YOH-4, fu eliminato come conseguenza del sottodimensionamento del motore, un T63-A-5 da 250 shp. Rimasero in lizza per il contratto LOH la Fairchild-Hiller e la Hughes. La Hughes vinse la gara e l'Esercito sottoscrisse un contratto per l'avvio della produzione nel maggio 1965, con un ordine iniziale per 714 esemplari, aumentato più tardi a 1300 con una opzione per altri 114. Il ritmo di produzione mensile giunse a 70 elicotteri nel primo mese. Ma la Bell non rimase ad osservare il successo della rivale e mise mano al suo migliore elicottero leggero, il Bell 206, che aveva perso contro l'Hughes. Convinta che potesse risultare un velivolo di successo, venne perfezionato nel modello 206A e a quel punto si ritenne di avere la carta vincente per riaprire il concorso prima che venissero consegnati tutti gli elicotteri. Se la Bell migliorò la propria posizione, la Hughes peggiorò a sua volta, perché ad un certo punto, alla metà degli anni '60, non riuscì a contenere i prezzi di produzione ai livelli pattuiti, dando almeno parziale ragione ai contestatori della sua vittoria.
Accadde così che la gara per l'elicottero leggero da osservazione venisse riaperta nel 1967, e il marzo dell'anno dopo portò un verdetto clamoroso, con la vittoria della Bell. Questo fece sì che ai 1400 OH-6 Cayuse seguissero ben 2200 elicotteri OH-58 Kiowa (versione militare del Bell 206), consegnati tutti entro il 1973, tanto che nel decennio successivo sono riusciti a rimpiazzare quasi totalmente i loro concorrenti, a metà anni '80 ridotti a circa 400 e tolti dall'organico dei battaglioni elicotteri assegnati alle Divisioni dell'US Army. Da questo concorso, con i suoi colpi di scena e i suoi 2 vincitori, è nato in sostanza il mondo degli elicotteri leggeri moderni.
Versioni
YOH-6A Model 369 YHO-6 poi YOH-6A: 5 esemplari di preserie, destinati a prove di valutazione per l'US Army, primo volo il 27 febbraio 1963 OH-6A LOH - Light Observation Helicopter, equipaggiato con una turbina Allison T63-A5A da 263kW (317-shp). OH-6A NOTAR Versione sperimentale. OH-6B Versione riprogettata e motorizzata con una turbina Allison T63-A-720 da 298 kW (420 shp). OH-6C Versione proposta, motorizzata con una turbina Allison 25-C20 da 313,32 kW (400 shp) con rotore a cinque pale. OH-6J Elicottero da osservazione leggero per il JGSDF. Costruito dalla Kawasaki Heavy Industries sotto licenza in Giappone. Basato sull'OH-6A Cayuse. OH-6D Osservazione leggera e esplorazione per il JGSDF. Costruito dalla Kawasaki Heavy Industries sotto licenza in Giappone. Basato sullo Hughes 500D. EH-6B Versione posto di comando per le Forze speciali e guerra elettronica. MH-6B Versione per le Forze speciali. TH-6B Versione derivata per la U.S.Navy dell'MD-369H. Sei McDonnell Douglas TH-6B aereo di Conversione-in-luogo-di-approvvigionamento di TH-6B è usato come una parte integrante degli Stati Uniti Prova Navale il pilota di prova di Pilota Scuola che addestra programma di studi. L'aereo e l'associata strumentazione e avionica vennero usati per l'istruzione in volo e come dimostratore delle caratteristiche di volo, prestazioni e per le prove in volo dei sistemi di missione. AH-6C OH-6A armato e modificato per operare come velivolo di attacco leggero per il 160th SOAR(A). MH-6C Versione per le Forze speciali.
Per le altre varianti AH-6 e MH-6, vedere Hughes MH-6 Little Bird.
Utilizzatori Governativi
Servicio de Vigilancia Aérea - Fuerza Pública 3 MD-500E consegnati, 1 in servizio al febbraio 2019."Le forze aeree del mondo. Costarica" - "Aeronautica & Difesa" N. 388 - 02/2019 pag. 70
Corpo Forestale dello Stato 12 tra NH 500C e NH 500D consegnati, di cui 10 NH 500D sono stati consegnati ai Carabinieri dopo l'assorbimento di parte di uomini e mezzi del Corpo Forestale dello Stato."I primi UH-139D dei Carabinieri a Cortina in occasione dei Campionati mondiali di sci alpino" - "Aeronautica & Difesa" N. 413 - 03/2021 pag. 17 Servizio aereo della Guardia di Finanza 53 tra NH-500MC e NH-500MD ricevuti a partire dal 1973, 25 in servizio al settembre 2018."La Guardia di Finanza compie 244 anni" - "Rivista italiana difesa" N. 9 - 09/2018 pag. 10"IL SERVIZIO AEREO DELLA GUARDIA DI FINANZA", su aresdifesa.it, 2 dicembre 2019, URL consultato il 3 dicembre 2019.
United States Department of State 4 MD-530 in servizio al marzo 2019."L'Air Wing del Department of State USA" - "Aeronautica & Difesa" N. 389 - 03/2019 pp. 54-55
Polizia ungherese 6 MD500E usati, acquistati nel 1989 dalla inglese Multiflight Aviation Services, 4 in servizio al maggio 2019."Il servizio aereo della polizia ungherese" - "Aeronautica & Difesa" N. 391 - 05/2019 pp. 58-59
Militari
De Afghan Hauai Quvah Al novembre 2019, con la consegna (il 24 dello stesso mese) dell'ultimo esemplare del secondo lotto, risultano consegnati tutti i 60 esemplari ordinati in due lotti di 30 elicotteri ciascuno (il primo tra il 2011 ed il 2016)."AFGHANISTAN RECEIVES FINAL MD-530F HELOS", su janes.com, 25 novembre 2019, URL consultato il 26 novembre 2019. Tenendo conto delle perdite, alla stessa data, dovrebbero essere 55 gli esemplari in servizio."AFGHANISTAN RECEIVES FIRST RECENTLY ORDERED MD-530F HELOS", su janes.com, 11 settembre 2018, URL consultato il 12 settembre 2018. Ulteriori 12 esemplari sono stati ordinati il 27 novembre 2019 (due giorni dopo la consegna degli ultimi 5 del secondo batch di 30 esemplari), portando così l'ordine totale a 72 esemplari."AFGHANISTAN ORDERS ADDITIONAL MD-530F HELOS", su janes.com, 27 novembre 2019, URL consultato il 28 novembre 2019.
Fuerza Aérea Argentina 30 MD500D ricevuti a partire dal 1968."Hughes 369/500/H-6 IN FUERZA AÉREA ARGENTINA", su helis.com, URL consultato il 3 gennaio 2023. 9 in servizio al gennaio 2023."FAUTE DE MOYENS FINANCIERS L’ARGENTINE PROLONGE LA CARRIÈRE DE SES HUGHES 500D", su avionslegendaires.net, 3 gennaio 2023, URL consultato il 3 gennaio 2023."L'Aeronautica Argentina" - "Rivista italiana difesa" N. 10 - 10/2019 pp. 74-79
Azərbaycan hərbi hava qüvvələri 1 MD 530 consegnato a marzo 2018 ed in servizio al giugno 2020."L'Aeronautica dell'Azerbaijan" - "Rivista italiana difesa" N. 6 - 06/2020 pp. 74-83"L'aeronautica dell'Azerbaigian" - "Aeronautica & Difesa" N. 386 - 12/2018 pp. 43-46
Fuerza Aérea Colombiana 4 369HM e 4 tra MD 530FF e MD 500E in servizio al luglio 2018."Le forze aeree del mondo. Colombia" - "Aeronautica & Difesa" N. 381 - 07/2018 pag. 72 Policía Nacional de Colombia
Chosŏn Inmin Kun Konggun Degli 87 tra MD-500D e MD-500E consegnati aggirando l'embargo, ne restano in servizio circa 60 esemplari al novembre 2018."Le forze aeree del mondo. Corea del Nord" - "Aeronautica & Difesa" N. 385 - 11/2018 pag. 68"Wonsan Air Festival 2016: Il primo Air Show nella storia della Corea del Nord" - "Aerei" N. 97 ANNO XLIV - gennaio/febbraio 2017 pp. 6-9"L'aeronautica della Corea del Nord" - "Aeronautica & Difesa" N. 362 - 12/2016 pp. 42-47
Daehan Minguk Gonggun 25 MD 530 consegnati e tutti in servizio al dicembre 2018.
Fuerza Aérea Salvadoreña 4 MD500E consegnati nel 2012, uno dei quali è stato perso in Mali durante una missione Mali nel 2019."EL SALVADOR INVIA ALTRI 3 ELICOTTERI MD 500 IN MALI", su analisidifesa.it, 6 gennaio 2019, URL consultato il 8 gennaio 2019."Le forze aeree del mondo. El Salvador" - "Aeronautica & Difesa" N. 395 - 09/2019 pag. 72 Ulteriori 12 MD530F donati dagli USA a settembre 2021."LA FUERZA AÉREA DE EL SALVADOR RECIBIRÁ DOCE HELICÓPTEROS MD 530F DONADOS POR EEUU", su infodefensa.com, 10 settembre 2021, URL consultato il 3 novembre 2021."El Salvador. Donati dodici elicotteri MD-530F" - "Aeronautica & Difesa" N. 421 - 11/2021 pag. 68"U.S. DONATES TWELVE MD530F HELICOPTERS TO THE SALVADORAN AIR FORCE", su aviacionline.com, 4 settembre 2021, URL consultato il 3 novembre 2021. Il deterioramento delle relazioni USA-El Salvador, ha portato alla riduzione della quantità a soli quattro esemplari, tutti consegnati a gennaio 2022."EL SALVADOR BEGINS AIR FORCE MODERNISATION EFFORT", su janes.com, 18 gennaio 2022, URL consultato il 20 gennaio 2022."RELÈVE PROCHAINE POUR LES MD-500E DEFENDER SALVADORIENS AU MALI", su avionslegendaires.net, 19 gennaio 2022, URL consultato il 20 gennaio 2022.
Hukbong Himpapawid ng Pilipinas vedi MD Helicopters MD 520"Le forze aeree del mondo. Filippine" - "Aeronautica & Difesa" N. 400 - 02/2020 pag. 68
Rikujō Jieitai 193 OH-6D in servizio dal 1979 al 2020, e 117 OH-6J in servizio dal 1969 al 1994."JGSDF AIRCRAFT IN-SERVICE DATES IN CHRONOLOGICAL ORDER", su j-hangarspace.jp, URL consultato 15 novembre 2020. Kaijō Jieitai 5 OH-6DA in servizio dal 1999-2015, 14 OH-6D Cayuse in servizio dal 1982 al 2008 e 3 OH-6J in servizio dal 1973 al 1995."JMSDF AIRCRAFT IN-SERVICE DATES IN CHRONOLOGICAL ORDER", su j-hangarspace.jp, URL consultato 11 novembre 2020.