Biografia Dopo la morte del padre (1476), i due fratelli, ancora molto giovani ebbero come tutori i cugini Giuliano e Lorenzo de' Medici. Crebbero nello stesso ambiente colto e raffinato che circondava il Magnifico, e si formarono agli insegnamenti di illustri letterati come Marsilio Ficino e Angelo Poliziano, sviluppando la passione per gli studi classici e per i libri, al punto che costituirono una cospicua biblioteca ricca di manoscritti e codici miniati.
Col tempo i rapporti con Lorenzo si deteriorarono, anche per motivi economici, dal momento che il Magnifico teneva per sé l'ingente eredità del padre dei due fratelli, mentre avrebbe dovuto solo amministrarla e conservarla fino al compimento della maggiore età dei due. L'ostilità fu molto accesa e solo un arbitrato di un magistrato mise temporaneamente fine al conflitto. Dopo la morte del Magnifico, l'ostilità con il suo ramo della famiglia riesplose, quando i due fratelli si posero a capo di quanti osteggiavano il suo successore, Piero detto "il Fatuo", il quale quindi li esiliò nell'aprile del 1494.
L'esilio fu di breve durata: nel novembre dello stesso anno i due rientrarono a Firenze, quando Piero de' Medici venne cacciato dopo l'ingresso di Carlo VIII di Francia, ed essi diedero il loro sostegno al nuovo governo repubblicano instaurato dal Savonarola, prendendo l'epiteto di “Popolani”, per distanziarsi dal "tirannico" ramo di Piero e testimoniare la fedeltà alla Repubblica.
Matrimonio e discendenza Nel 1497 Giovanni il Popolano sposò la celebre Caterina Sforza, signora di Forlì (di cui fu il terzo marito: i precedenti erano stati Girolamo Riario, uno dei promotori della congiura dei Pazzi, e Giacomo Feo, entrambi assassinati), e dal matrimonio nacque, l'anno successivo, un figlio chiamato Ludovico. Pochi mesi dopo, però, Giovanni si ammalò e morì a nemmeno 31 anni, e la moglie diede il suo nome al figlio. Ludovico Giovanni divenne poi famoso col nome di Giovanni dalle Bande Nere, l'ultimo capitano di ventura, padre di quel Cosimo I de' Medici che sarà il primo Granduca di Toscana, nato dal matrimonio con Maria Salviati nipote di Lorenzo de' Medici, che riunificò i due rami principali medicei Popolano e Cafaggiolo nel ramo Granducale.
Tra i suoi discendenti diretti, oltre a tutti i granduchi di Toscana (sia Medici che Lorena), vi furono Maria de' Medici, regina consorte di Francia, madre di Luigi XIII e nonna di Luigi XIV il Re Sole, nonché tutti i discendenti di quest'ultimo (Borbone-Francia e Borbone-Spagna), e gli imperatori d'Austria Asburgo-Lorena.
Linea di successione
Ascendenza
Bibliografia .
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Giovanni il Popolano