Il mondo nuovo (Brave New World) è un romanzo di fantascienza di genere distopico scritto nel 1932 da Aldous Huxley. È il suo romanzo più famoso e ne sono stati tratti alcuni adattamenti televisivi.
Il libro anticipa temi quali lo sviluppo delle tecnologie della riproduzione, l'eugenetica e il controllo mentale, usati per forgiare un nuovo modello di società, tratteggiando una distopia in cui l'uomo vive in un drammatico limbo esistenziale. Il ritratto tracciato dall'autore di questo "mondo nuovo" è freddo e distaccato, ma vi traspare una cinica esaltazione degli aspetti grotteschi del dramma, sui quali Huxley si sofferma.
Il titolo originale si rifà alle parole pronunciate da Miranda ne La tempesta di William Shakespeare:
L'aggettivo brave andrebbe tradotto in italiano come eccellente dal momento che lo stesso autore si rifà alla tradizione letteraria di Shakespeare nella quale la parola assume questo significato.
L'ambientazione: Il mondo nuovo Ambientato nell'anno di Ford 632, corrispondente all'anno 2540 della nostra era, il romanzo descrive una società il cui motto è "Comunità, Identità, Stabilità". A seguito di una devastante guerra di nove anni (iniziata negli anni quaranta del ventunesimo secolo), l'intero pianeta viene riunito in vari grandi stati, governati da dieci Governatori Mondiali. La popolazione ignora il motivo della propria situazione attuale: sa solo che il passato era caratterizzato dalla barbarie. Solo i Governatori sanno come la presente società è nata e come era in precedenza.
La nuova società è basata sui principi della produzione in serie, applicati inizialmente nelle industrie automobilistiche di Ford alla produzione del "Modello T". Per questo Ford è il Dio di questa nuova società ed il segno della "T" ha rimpiazzato il segno della croce cristiana. Dal disprezzo di Henry Ford per la storia discende anche il rifiuto di studiarla e comprenderla: tutto ciò che appartiene al passato è considerato "vecchio" dalla popolazione. Il 1908, primo anno di produzione del Modello T, è diventato l'"anno uno" di questa nuova era. Lo stesso Ford viene anche confuso con il personaggio di Freud, che nel corso dei suoi studi aveva trattato anche le pulsioni sessuali nella storia dell'individuo, fin dalla nascita: nel libro se ne può vedere il riscontro nel fatto che i bambini vengono spinti a soddisfare queste pulsioni sin dalla più tenera età, onde evitare lo sviluppo di emozioni forti e di attaccamento al compagno.
La produzione in serie viene applicata anche alla riproduzione umana, resa completamente extrauterina. Gli embrioni umani vengono prodotti e fatti sviluppare in apposite fabbriche secondo quote prestabilite e pianificate dai governatori mondiali – l'inizio del romanzo si svolge proprio in una di esse – e non esistono più vincoli familiari di alcun tipo ("ognuno appartiene a tutti gli altri"). Per impedire nascite naturali, e quindi non controllate, vengono usate apposite pratiche di contraccezione chiamate "esercizi malthusiani" e insegnate ai giovani nelle scuole: in caso di errori umani o di malfunzionamento di queste pratiche sono presenti "Centri abortivi" a cui le donne rimaste inavvertitamente incinte devono obbligatoriamente rivolgersi. Nemmeno il cognome indica più l'appartenenza a una famiglia, dato che ogni individuo può darsi il nome e il cognome che preferisce all'interno di un elenco prefissato: in un passo si spiega infatti come le omonimie siano piuttosto frequenti dal momento che i due miliardi di abitanti del pianeta hanno a disposizione solo circa duemila nomi e cognomi tra cui scegliere.
Gli esseri umani in questa società sono divisi in caste, create tramite un ritardo controllato dello sviluppo degli embrioni ottenuto tramite privazione dell'ossigeno, in modo da influenzarne il futuro sviluppo fisico e intellettivo. Le tre caste inferiori sono formate da gruppi di gemelli identici chiamati gruppi Bokanovsky dal nome dell'immaginario metodo usato per moltiplicare gli embrioni indebolendoli nella prima fase di sviluppo fino a farli frammentare.
La casta Alfa consiste degli individui destinati al governo e all'amministrazione apicale della società nonché alla creazione di contenuti culturali come le lezioni ipnopediche e le sceneggiature dei film proiettati nei "cinema odorosi", i Beta coprono incarichi tecnici e amministrativi molto specifici che richiedono un'istruzione al livello di un diploma di scuola superiore ma senza le responsabilità del comando e senza alcuna conoscenza scientifica o culturale di tutto ciò che esula dal loro compito lavorativo. Le tre caste inferiori sono le Gamma, Delta e Epsilon in grado decrescente di livello intellettivo ed estetico: i membri delle classi inferiori, Delta ed Epsilon in particolare, manifestano infatti spesso difetti fisici quali la brachicefalia e l'esoftalmo e hanno inoltre una statura media nettamente inferiore ad Alfa e Beta. Gli epsilon sono creati e addestrati per occuparsi dei lavori più umili e nelle condizioni più dure senza lamentarsene: tuttavia anch'essi hanno una giornata lavorativa di non più di sette ore e le loro mansioni sono quanto più possibile facilitate e rese meno pesanti sul piano fisico dalla tecnologia, inoltre anche i membri delle classi inferiori sono incentivati a praticare gli sport, sia pure in strutture diverse rispetto a quelle riservate ad "alfa" e "beta", e ad avere un'intensa e promiscua vita sessuale. In genere, tutti gli individui sono sottoposti a condizionamento mentale per conformarsi al ruolo che ricopriranno nella società. All'interno di ogni casta vi sono poi sottogruppi indicati da plus e minus (negli alfa addirittura c'è una sottocasta di alfa-doppio-plus, unico caso di tre sottocaste in una singola casta) che indicano la conformità al condizionamento pre- e post-natale ricevuto, e modulano il successo sociale di ogni individuo. Tutti gli abiti che ogni individuo indossa, anche quando non è al lavoro, sono del colore distintivo della propria casta: per gli alfa è il grigio, per i beta è viola, per i gamma è verde, per i delta kaki e per gli epsilon nero.
Al tradizionale processo di educazione ne viene sostituito uno di condizionamento psicofisico, che inizia sin dal concepimento. Ad esempio agli individui destinati a riparare i jet in volo è fornito più preparato nutritivo mentre sono posti a testa in giù, per associare tale posizione (solitamente scomoda) al benessere; il processo viene poi proseguito durante l'infanzia attraverso la ripetizione ipnopedica continua di slogan. Il condizionamento viene considerato una pratica normale in questa società, tanto che gli individui usano il termine "condizionato" al posto di "educato". Ognuno viene indottrinato ad amare la propria collocazione sociale, il colore dei vestiti che indossa, la vita cui sarà destinato per la casta cui appartiene. Come "rimedio" per ogni eventuale infelicità, alla popolazione viene fornito un medicinale chiamato soma, in realtà una droga euforizzante e antidepressiva, garantendo così un ulteriore controllo della popolazione.
Sotto molti aspetti la società del Mondo Nuovo può essere considerata utopica e ideale: l'umanità è finalmente libera da preoccupazioni, sana, tecnologicamente avanzata, priva di povertà e guerra, permanentemente felice. L'ironia tuttavia è che questa condizione ideale è ottenuta sacrificando le cose che generalmente consideriamo importanti per l'essere umano: la famiglia, l'amore, la diversità culturale, l'arte, la religione, la letteratura, la filosofia e la scienza. In questo senso la società del Mondo Nuovo è una distopia, cioè un'utopia ironica o negativa. Pur non essendo presente una vera e propria religione, la parola "Ford" viene usata in modo perfettamente analogo a quanto avvenga per "Dio" nel mondo cristiano come soggetto di invocazioni, espressioni di sorpresa o paura e anche imprecazioni; inoltre i membri della casta Alfa sono tenuti a svolgere ogni due settimane il "Servizio di solidarietà" presso edifici chiamati "Cantorie". Il "servizio" è, di fatto, un rito di natura dionisiaca in cui i partecipanti, che sono in numero di dodici con pari rappresentanza tra i due sessi, dopo aver consumato delle compresse di soma consacrate e aver bevuto a turno da una "coppa dell'amicizia" colma di gelato di soma alla fragola, cercano il proprio annichilimento e la "fusione di dodici in uno" tramite canti, danze e invocazioni a Ford e a un non meglio precisato "Essere Supremo": il rituale si conclude infine con un accoppiamento promiscuo accompagnato dall'esclamazione ripetuta dell'espressione "Orgy Porgy". In un passo viene citato come personaggio illustre e di spicco "l'Arcicantore di Canterbury" e si spiega che la sua funzione è per certi versi analoga a quella svolta da un arcivescovo nel mondo antico.
Contrariamente a quanto un lettore contemporaneo può attendersi, tra le tecnologie usate per il controllo della società non rientra l'ingegneria genetica. Questo perché Huxley scrisse il testo vent'anni prima che James Watson e Francis Crick scoprissero la struttura del DNA.
I cittadini del Mondo Nuovo non hanno alcuna nozione della storia passata, salvo sapere, per il condizionamento avuto, che nel passato l'umanità viveva nella barbarie e che quello di oggi è il migliore dei mondi possibili. Sanno che gli esseri umani in passato erano vivipari e che esistevano nascite e genitori, ma questi concetti sono un tabù, le parole "madre" e "padre" sono usate come insulti.
Le caste inferiori, prodotte per clonazione, mostrano una forte mentalità gregaria, ma anche gli individui delle caste superiori, dove da un embrione si ottiene un solo individuo adulto, sono condizionati ad accettare il sistema di caste e le consuetudini sociali che derivano da esse. Nel corso del romanzo, spesso i personaggi citano gli slogan imparati durante il condizionamento che hanno ricevuto. È considerato normale essere molto mondani, avere una vita sessuale totalmente promiscua fin da piccoli, allontanare i pensieri negativi con il soma (che ha come unico effetto collaterale quello di accorciare di qualche anno la vita in caso di massicce ingestioni quotidiane), praticare sport privilegiando le discipline che necessitino di un complesso equipaggiamento per essere affrontate al fine di incentivare la produzione e il consumo di questi beni (tra gli sport più popolari sono sovente citati, senza essere mai descritti nei dettagli, il "tennis sui campi di Riemann, il "golf a ostacoli" e il "golf elettromagnetico") ed essere, in genere, buoni consumatori. È invece inaccettabile passare del tempo in solitudine, essere monogami, rifiutarsi di prendere il soma ed esprimere opinioni critiche nei confronti degli altri e della società.
Il contrasto Se nella prima parte del romanzo viene descritto il Mondo Nuovo, nella seconda si scopre che per ragioni economiche alcune regioni del pianeta non sono state civilizzate come le altre. In una di queste aree, localizzata nel Nuovo Messico, sopravvive in una riserva rigidamente controllata una sacca di società pre-moderna, mantenuta per ragioni di studio sociale e di turismo a beneficio degli abitanti del resto del mondo.
Qui si incontra il personaggio di John, figlio di due cittadini del Mondo Nuovo – risultato di un errore di contraccezione – partorito nella riserva, dove la madre si è smarrita ed è stata dimenticata durante un viaggio. John cresce nella riserva secondo lo stile di vita degli Zuñi (un popolo di nativi d'America) ed educato secondo una cultura e una religione ibride tra quella Zuñi e quella cristiana latino-americana. La madre gli insegna a leggere e lui rimane molto influenzato dai lavori di Shakespeare, raccolti in un volume finito chissà come nella riserva e scampato alla distruzione dei libri operata secoli addietro nel Mondo Nuovo.