Il Gran Premio di Germania 1978 è stata l'undicesima prova della stagione 1978 del Campionato mondiale di Formula 1. Si è corsa domenica 30 luglio 1978 sull'Hockenheimring. La gara è stata vinta dallo statunitense Mario Andretti su Lotus-Ford Cosworth; per il vincitore si trattò dell'undicesimo successo nel mondiale. Ha preceduto sul traguardo il sudafricano Jody Scheckter su Wolf-Ford Cosworth e il francese Jacques Laffite su Ligier-Matra.
Vigilia Sviluppi futuri Il pilota sudafricano Jody Scheckter era considerato sempre più vicino all'accordo con la Ferrari per la stagione . La casa italiana però decise di rinviare l'annuncio ufficiale. Si prospettò l'ipotesi che potesse esserci uno scambio con Gilles Villeneuve, canadese come la presente scuderia di Scheckter, la Wolf. Il 26 luglio Jody Scheckter confermò la notizia.
Nel corso del weekend del gran premio venne annunciata la nascita del campionato ProCar quale supporto delle gare di Formula 1, a partire dalla stagione . Il campionato avrebbe utilizzato vetture BMW M1, e impiegato anche piloti della massima formula.
Aspetti tecnici Il 19 luglio l'Alta Corte di giustizia inglese discusse in merito alla causa presentata dalla Shadow nei confronti dell'Arrows e della sua vettura FA1, considerata copia della Shadow DN9. Il progettista Tony Southgate era passato in inverno dalla Shadow alla neocostituita scuderia (a sua volta creata da ex membri della Shadow) e, secondo gli accusanti, aveva copiato quanto era già stato progettato in Shadow.
La Theodore Racing, che nella prima parte della stagione aveva impiegato un proprio modello, rientrò nel campionato, utilizzando la Wolf WR3. Per la prima volta due vetture della casa canadese affrontavano una stessa gara di campionato.
Dopo il divieto imposto alla Brabham di utilizzare la grande ventola sul retrotreno della propria vettura, vi furono delle richieste di non consentire nemmeno alla Lotus l'utilizzo delle minigonne laterali che avevano la funzione di sigillare l'auto al suolo. La decisione venne rimandata a una riunione della Commissione Sportiva Internazionale, fissata pochi giorni dopo il gran premio tedesco.
Niki Lauda, pilota della Brabham, protestò:
Aspetti sportivi Fece il suo esordio in F1, con la Ensign, Nelson Piquet. Il brasiliano, che sostituì Derek Daly, aveva vinto la Formula 3 inglese nel 1978, nella serie denominata BP F3. La Sachs Racing schierò una Ensign per Harald Ertl. L'austriaco mancava dal Gran Premio di Gran Bretagna 1977, dove era stato iscritto (senza disputare le prove) con una Hesketh. Si ripresentò nuovamente la Martini, sempre con René Arnoux come unico pilota, mentre la McLaren presentò solo due vetture ufficiali. Non si iscrissero più la Melchester Racing e la Mario Deliotti Racing, presenti invece nel Gran Premio di Gran Bretagna.
Il finlandese Keke Rosberg tornò alla Theodore Racing; al suo posto, all'ATS, vi fu il ritorno per Jean-Pierre Jarier, che aveva corso per il team tedesco fino al GP di Monaco. A causa dell'elevato numero di iscritti furono necessarie, per la quinta volta in stagione, le prequalifiche.
L'organizzazione della gara venne affidata a Bernie Ecclestone, che pagò 100.000 marchi all'AvD.
Prequalifiche Risultati Nella sessione di prequalifica si è avuta questa situazione: Pos Nº Pilota Costruttore Tempo Status132 Keke Rosberg Wolf-Ford Cosworth2'10"13PQ 2 37 Arturo Merzario Merzario-Ford Cosworth 2'10"82 PQ 3 25 Héctor Rebaque Lotus-Ford Cosworth 2'11"80 PQNPQ 31 René Arnoux Martini-Ford Cosworth 2'12"25 NPQ NPQ 30 Brett Lunger McLaren-Ford Cosworth 2'12"45 NPQ
Qualifiche Resoconto Ronnie Peterson conquistò il miglior tempo nella giornata di venerdì con 1'52"13, nuovo record assoluto del tracciato. Precedette Niki Lauda, Jody Scheckter e Mario Andretti. L'italoamericano venne penalizzato da problemi all'alimentazione in entrambe le due sessioni. Finirono dietro le due Ferrari, che non disponevano di pneumatici da qualifica, come invece le scuderie rifornite dalla Goodyear. Anche il grande caldo provocava problemi alla vetture italiane, così come metteva sotto pressione gli pneumatici, tanto che Niki Lauda rischiò per il dechappamento di una ruota. Anche Jean-Pierre Jarier fu protagonista di un brutto incidente, senza conseguenze per il pilota.
Il grande caldo e l'afa colpirono il tracciato anche nella giornata del sabato. Mario Andretti riuscì a scavalcare in classifica il suo compagno di scuderia Ronnie Peterson, per soli nove centesimi. Lo svedese era stato anche protagonista di un testacoda, con uscita di pista. La seconda fila fu conquista da Niki Lauda, l'unico a mezzo secondo dalla coppia della Lotus e Jody Scheckter. Finirono dietro le Ferrari, con Reutemann dodicesimo e Villeneuve quindicesimo. I due lamentavano una scarsa competitività degli pneumatici inoltre, non essendo stato possibile portare in Germania la solita benzina fornita dall'Agip, anche il motore soffriva. Al termine delle prove vi fu poi un alterco tra Vittorio Brambilla e James Hunt, col monzese che accusò il britannico di un comportamento scorretto in pista.
Risultati Nella sessione di qualifica si è avuta questa situazione: Pos Nº Pilota Costruttore Tempo Griglia15 Mario Andretti Lotus-Ford Cosworth1'51"90126 Ronnie Peterson Lotus-Ford Cosworth1'51"99231 Niki Lauda Brabham-Alfa Romeo1'52"293420 Jody Scheckter Wolf-Ford Cosworth1'52"68452 John Watson Brabham-Alfa Romeo1'52"845627 Alan Jones Williams-Ford Cosworth1'53"506726 Jacques Laffite Ligier-Matra1'53"54787 James Hunt McLaren-Ford Cosworth1'53"548915 Jean-Pierre Jabouille Renault 1'53"6191014 Emerson Fittipaldi Fittipaldi-Ford Cosworth1'54"0310118 Patrick Tambay McLaren-Ford Cosworth1'54"04111211 Carlos Reutemann Ferrari 1'54"1712134 Patrick Depailler Tyrrell-Ford Cosworth1'54"32131435 Riccardo Patrese Arrows-Ford Cosworth1'54"34141512 Gilles Villeneuve Ferrari1'54"4015163 Didier Pironi Tyrrell-Ford Cosworth1'54"63161736 Rolf Stommelen Arrows-Ford Cosworth1'55"18171825 Héctor Rebaque Lotus-Ford Cosworth1'55"57181932 Keke Rosberg Wolf-Ford Cosworth1'55"57192019 Vittorio Brambilla Surtees-Ford Cosworth1'55.86202122 Nelson Piquet Ensign-Ford Cosworth1'56"1521229 Jochen Mass ATS-Ford Cosworth1'56"21222323 Harald Ertl Ensign-Ford Cosworth1'56"25232416 Hans-Joachim Stuck Shadow-Ford Cosworth1'56"4524 Vetture non qualificateNQ17 Clay Regazzoni Shadow-Ford Cosworth1'56"57NQNQ10 Jean-Pierre Jarier ATS-Ford Cosworth1'57"40NQNQ18 Rupert Keegan Surtees-Ford Cosworth1'57"86NQNQ37 Arturo Merzario Merzario-Ford Cosworth1'58"31NQ
Gara Resoconto Nel giro di ricognizione Carlos Reutemann riscontrò dei problemi sulla sua monoposto. Per tale ragione rientrò ai box e i meccanici furono capaci di approntare il muletto in pochi minuti, e consentire all'argentino di prendere parte regolarmente alla gara.
Mario Andretti scattò bene però, alla prima chicane, commise un errore che consentì a Ronnie Peterson di prendere il comando della gara. Dietro alle due vetture Lotus si posero Niki Lauda, Alan Jones, John Watson e James Hunt. Al giro 3 Jones passò Lauda.
Al quinto passaggio Andretti si riprese la testa della corsa. Nei giri seguenti il protagonista in negativo fu Watson, che perse molte posizioni per un guasto al cambio. Dopo 10 tornate, a seguire i due della Lotus, vi erano Jones, Lauda, Hunt, Jacques Laffite e Gilles Villeneuve.
Dalle retrovie stava intanto rinvenendo Jody Scheckter, penalizzato nelle prime tornate da un problema all'alimentazione; il sudafricano si trovava penultimo al primo giro, ma con una serie di sorpassi, già al giro 11, era in nona posizione. Anche l'altra Brabham, quella di Niki Lauda, scontò dei problemi tecnici, dovuti alla pompa dell'olio, e fu così costretto a ritirarsi. Tre giri dopo Scheckter passò anche Villeneuve e si trovò in zona punti, dietro a Laffite.
Al ventesimo giro Hunt forò l'anteriore sinistra davanti ai box: sarebbe perciò costretto a compiere un giro intero sul lungo anello di Hockenheim prima di poter cambiare lo pneumatico. Il pilota della McLaren imboccò però un raccordo interno alla pista per accorciare il tragitto, tanto da riportarsi subito nei pressi del paddock. I commissari lo squalificarono. Anche Rolf Stommelen fu squalificato, nel corso della gara, per lo stesso comportamento scorretto.
Mario Andretti precedeva sempre Peterson, Alan Jones, Scheckter, Laffite, Didier Pironi, Emerson Fittipaldi e Gilles Villeneuve. Il canadese dovette cambiare gli pneumatici, e sprofondò lontano dalla zona dei punti, all'undicesimo posto.
Poco dopo il trentesimo giro Jones fu costretto al ritiro per un guaio all'alimentazione mentre, sette giri dopo, Ronnie Peterson abbandonò il secondo posto con il cambio fuori uso. Jody Scheckter scalò così al secondo posto, seguito da Laffite e Fittipaldi, che passò Pironi al giro 38.
Si riportò in zona punti Gilles Villeneuve che però, a causa di un problema all'alimentazione, fu passato dall'austriaco Harald Ertl, che ruppe subito dopo il motore, ritirandosi, nello sconforto del ''suo ''pubblico del Motodrom, che lo vedeva ormai prossimo a conquistare il primo punto iridato in carriera. Villeneuve, nuovamente sesto, venne però superato da Héctor Rebaque e John Watson. Fu Rebaque a conquistare il suo primo punto mondiale. Era dal 1971 che un pilota messicano non andava a punti (Pedro Rodríguez secondo nel Gp d'Olanda). Rebaque correva con una Lotus 78 privata: fu questo l'ultimo punto iridato conquistato da una vettura non ufficiale.
Per Mario Andretti fu la quinta vittoria stagionale e l'undicesima in carriera.
Risultati I risultati del gran premio furono i seguenti: Pos No Pilota Costruttore Giri Tempo/Ritiro Pos. Griglia Punti 1 5 Mario Andretti Lotus-Ford Cosworth 45 1h28'00"90 1 9 2 20 Jody Scheckter Wolf-Ford Cosworth 45 +15"35 4 6 3 26 Jacques Laffite Ligier-Matra 45 +28"01 7 4 4 14 Emerson Fittipaldi Fittipaldi-Ford Cosworth 45 +36"88 10 3 5 3 Didier Pironi Tyrrell-Ford Cosworth 45 +57"26 16 2 6 25 Héctor Rebaque Lotus-Ford Cosworth 45 +1'37"86 18 1 7 2 John Watson Brabham-Alfa Romeo 45 +1'39"53 5 8 12 Gilles Villeneuve Ferrari 45 +1'56"87 15 9 35 Riccardo Patrese Arrows-Ford Cosworth 44 +1 giro 14 10 32 Keke Rosberg Wolf-Ford Cosworth 42 +3 giri 19 11 23 Harald Ertl Ensign-Ford Cosworth 41 Motore 17 SQ 36 Rolf Stommelen Arrows-Ford Cosworth 42 SqualificatoRolf Stommelen e James Hunt vennero squalificati per aver imboccato un raccordo interno alla pista. 23 Rit 6 Ronnie Peterson Lotus-Ford Cosworth 36 Cambio 2 SQ 7 James Hunt McLaren-Ford Cosworth 34 Squalificato 8 Rit 27 Alan Jones Williams-Ford Cosworth 31 Alimentazione 6 Rit 22 Nelson Piquet Ensign-Ford Cosworth 31 Motore 21 Rit 19 Vittorio Brambilla Surtees-Ford Cosworth 24 Alimentazione 20 Rit 8 Patrick Tambay McLaren-Ford Cosworth 16 Incidente 11 Rit 11 Carlos Reutemann Ferrari 14 Alimentazione 12 Rit 1 Niki Lauda Brabham-Alfa Romeo 11 Motore 3 Rit 15 Jean-Pierre Jabouille Renault 5 Motore 9 Rit 9 Jochen Mass ATS-Ford Cosworth 1 Collisione con H-J. Stuck 22 Rit 16 Hans-Joachim Stuck Shadow-Ford Cosworth 1 Collisione con J.Mass 24 Rit 4 Patrick Depailler Tyrrell-Ford Cosworth 0 Incidente 13 NQ 17 Clay Regazzoni Shadow-Ford Cosworth NQ 10 Jean-Pierre Jarier ATS-Ford Cosworth NQ 18 Rupert Keegan Surtees-Ford Cosworth NQ 37 Arturo Merzario Merzario-Ford Cosworth NPQ 31 René Arnoux Martini-Ford Cosworth NPQ 30 Brett Lunger McLaren-Ford Cosworth
Classifiche
Piloti Pos. Pilota Punti 1 Mario Andretti 54 2 Ronnie Peterson 36 3 Carlos Reutemann 31 4 Niki Lauda 31 5 Patrick Depailler 26 6 John Watson 16 7 Jody Scheckter 14 8 Jacques Laffite 14 9 Emerson Fittipaldi 10 10 Riccardo Patrese 8 11 James Hunt 8 12 Didier Pironi 7 13 Alan Jones 5 14 Patrick Tambay 5 15 Clay Regazzoni 4 16 Gilles Villeneuve 3 17 Hans-Joachim Stuck 2 18 Héctor Rebaque 1
Costruttori