Esponente del Partito Democratico, fu uno stretto osservante della Costituzione Americana e sostenitore degli ideali conservatori jeffersoniani.
È stato il primo Presidente a essere eletto per due mandati non consecutivi (la prima volta dal 1885 al 1889, la seconda dal 1893 al 1897, sebbene avesse vinto al voto popolare anche le elezioni del 1888 per venire poi superato da Benjamin Harrison al collegio dei Grandi Elettori), l'unico assieme a Donald Trump (nel XXI secolo); è stato inoltre l'unico presidente democratico eletto nel periodo dal 1860 al 1912.
Biografia Stephen Grover Cleveland nacque il 18 marzo 1837 a Caldwell, New Jersey come quinto di sette figli del reverendo Richard Falley Cleveland e di Anne Neal. Gli fu dato come nome il nome e cognome del primo pastore della chiesa dov'era pastore suo padre.
Primi anni
Origini La famiglia Cleveland era modesta, senza agganci politici, ma con un'ascendenza di antenati illustri. Il primo Cleveland ad arrivare in America fu il puritano Moses Cleveland, da Ipswich, in Inghilterra. Originariamente il cognome era Cleaveland, ma la "A" cadde nel corso delle tre generazioni successive George F. Parker, Recollections of Grover Cleveland, New York, The Century Co., 19011, p. 16.. Moses approdò nel Massachusetts nel 1635 all'età di undici anni e trovò impiego in condizione di servitù. Solo successivamente, sposando Ann Winn e guadagnando la cittadinanza, diventò legalmente un uomo libero Denis Tilden Lynch, Grover Cleveland: A Man Four-Square, New York, H. Liveright, Inc, 1932 e trovò impiego come carpentiere nella città di Woburn. H. Paul Jeffers, An Honest President: The Life and Presidencies of Grover Cleveland, New York, Harper Collins, 2000, p. 2
Gli antenati di Grover Cleveland furono perlopiù pastori protestanti, il più famoso dei quali fu il trisnonno paterno, Aaron Cleveland, morto nel 1757 a Filadelfia nella casa dell'amico Benjamin Franklin. John Frost, Harry French, The Presidents of the United States from Washington to Cleveland, Boston, Lee and Shepard Publishers, 1889, p. 539
In linea di successione il bisnonno, Aaron Cleveland, fu membro del parlamento del Connecticut e propose una legge per eliminare la schiavitù John Frost, Harry French, The Presidents of the United States from Washington to Cleveland, Boston, Lee and Shepard Publishers, 1889, pp. 539-540; il nonno paterno, William Cleveland lavorò come orologiaio a Westfield, in Massachusetts e sposò nel 1793 Margaret Falley di Norwich, nel Connecticut.
Il padre di Grover nacque nel 1804 e frequentò scuole prestigiose, completando gli studi nel 1829. Divenne pastore della chiesa congregazionalista a Baltimora, dove incontrò Ann Neal. In seguitò abbracciò la predicazione come da tradizione di famiglia e divenne dapprima pastore presbiteriano a Windham, in Connecticut, e in seguito a Caldwell, in New Jersey. Robert M. McElroy, Grover Cleveland, The Man and the Statesman, 2 vols., New York, Harper and Brothers Publishers, 1923, I, p. 3; Henry Graff, Grover Cleveland, New York, Times Books, 2002, p. 4
Dal lato materno discendeva da una famiglia anglo-irlandese e quacchera tedesca di Filadelfia.
Formazione
Nel 1841, all'età di 4 anni, Cleveland si trasferì con la famiglia a Fayetteville, nello stato di New York, dove il padre ottenne lavoro nella chiesa presbiteriana locale. Cleveland visse lì fino all'età di 14 anni.
Il salario del padre era molto basso, circa 600 dollari l'anno, per cui Grover e i suoi fratelli non poterono permettersi studi superiori ed ebbero un'educazione impartita in casa dal padre. Robert M. McElroy, Grover Cleveland, The Man and the Statesman, 2 vols., New York, Harper and Brothers Publishers, 1923, I, pp. 4–6 Così Grover Cleveland venne cresciuto con solidi valori puritani quali ferma disciplina, obbedienza, reverenza, grande senso del dovere e solida etica del lavoro. Henry Graff, Grover Cleveland, New York, Times Books, 2002, p. 3
Morte del padre Nel 1851 i Cleveland si trasferirono a Clinton, nello Stato di New York, dove il padre avrebbe diretto l'American Home Missionary Society, guadagnando la cifra di 1.000 dollari l'anno. Qui Grover frequentò corsi preparatori per l'Hamilton College, già frequentato da un suo fratello, George F. Parker, Recollections of Grover Cleveland, New York, The Century Co., 19011, p. 19 ma la salute del padre peggiorò e Grover dovette tornare a Fayetteville per lavorare in un negozio e mantenere la famiglia. Tornò a Clinton dopo due anni, nel 1853, mentre nel frattempo il padre, a causa della malattia, aveva abbandonato il precedente lavoro per uno meno redditizio di pastore a Utica. Lo stesso anno morì, e Grover, all'età di sedici anni, dovette iniziare a sostenere la madre e le sorelle e fu costretto ad abbandonare gli studi.McElroy, I, pp. 13–15; Graff, Grover Cleveland, p. 4
Primi lavori Dopo la morte del padre, Grover trascorse un anno a New York, lavorando come contabile e assistente alla sovrintendenza presso lInstitution for the Blind, dove il fratello William aveva lavorato come insegnante.George F. Parker, Recollections of Grover Cleveland, New York, The Century Co., 19011, pp. 22–23
Nella primavera del 1855 Grover si spostò verso ovest, diretto verso Cleveland, in Ohio, alla ricerca di maggiori opportunità. Durante il tragitto si fermò a Buffalo in visita allo zio Lewis P. Allen, importante proprietario terriero, e lì vi rimase quando lo zio gli offrì un lavoro di revisione di un suo libro, lAmerican Shorthorn Herd Book. Charles H. Armitage, Grover Cleveland As Buffalo Knew Him, Buffalo, Buffalo Evening News, 1926, pp. 1, 8
Lo zio era un rispettato fondatore della società agricola della contea di Erie, per cui concordò un posto di lavoro per il nipote presso lo studio legale di Buffalo Rogers, Bowen & Rogers, al fine di studiare legge, una carriera che Cleveland aveva già considerato di seguire. Horace Samuel Merrill, Bourbon Leader: Grover Cleveland and the Democratic Party, Boston, 1957, p. 4 George F. Parker, Recollections of Grover Cleveland, New York, The Century Co., 19011, p. 28; Denis Tilden Lynch, Grover Cleveland: A Man Four-Square, New York, H. Liveright, Inc, 1932, pp. 35, 42
Gli studi di legge incominciarono verso la fine del 1855. Cleveland guadagnava quattro dollari l'ora e lavorava assiduamente, tanto da trasferirsi dalla fattoria dello zio al Southern Hotel, per essere più vicino all'ufficio. Rimase alla Rogers, Bowen & Rogers per quattro anni, al termine dei quali divenne capo addetto.Armitage, p. 16; George F. Parker, Recollections of Grover Cleveland, New York, The Century Co., 19011, p. 31; Denis Tilden Lynch, Grover Cleveland: A Man Four-Square, New York, H. Liveright, Inc, 1932, pp. 36, 39
Carriera politica Grover Cleveland iniziò ad avvicinarsi al Partito Democratico (allora più conservatore del Repubblicano su molti aspetti) agli inizi del 1850. Anche se la Rogers, Bowen & Rogers era stata impegnata per il partito Whig, i superiori di Cleveland erano decisamente democratici. Cleveland aveva molta poca simpatia per Fremont e Lincoln, i due esponenti principali repubblicani. Denis Tilden Lynch, Grover Cleveland: A Man Four-Square, New York, H. Liveright, Inc, 1932, p. 37; Charles H. Armitage, Grover Cleveland As Buffalo Knew Him, Buffalo, Buffalo Evening News, 1926, p. 4
Nel 1856 si dichiarò apertamente democratico e lavorò alla campagna elettorale di James Buchanan, nonostante non avesse ancora diritto di voto in quanto minorenne. Richard Watson Gilder, Grover Cleveland: A Record of Friendship, New York, The Century Co., 1910, p. 224 Buchanan vinse le elezioni, ma dopo di lui nessun altro democratico fu eletto presidente fino all'elezione di Cleveland stesso ventotto anni dopo.
Nel 1858, raggiunta la maggiore età, lavorò per il partito per i successivi cinque anni, guadagnando un posto come assistente del procuratore distrettuale, e ricoprendo tale ruolo per tre anni. Nel gennaio del 1863 lasciò la Rogers, Bowen & Rogers per lavorare per il procuratore distrettuale C. C. Torrance a 600 dollari l'anno. Alyn Brodsky, Grover Cleveland: A Study in Character, New York, St. Martin's Press, 2000, p. 26
Allo scoppio della guerra di secessione nel 1861, Cleveland aveva l'età per arruolarsi, ma non partì volontario e continuò a prendersi cura della madre e delle sorelle. Horace Samuel Merrill, Bourbon Leader: Grover Cleveland and the Democratic Party, Boston, 1957, p. 11 Nel 1863 però il presidente Abraham Lincoln firmò una legge che rese il ventiseienne Grover arruolabile. Egli fu subito scelto, ma decise di non combattere pagando 300 dollari allo Stato e assumendo un sostituto che prendesse legalmente il suo posto. H. Paul Jeffers, An Honest President: The Life and Presidencies of Grover Cleveland, New York: Harper Collins, 2000, p. 30. Grover si fece prestare dal procuratore Torrance la somma necessaria per assumere George Bennisky, un immigrato polacco che sopravvisse alla guerra illeso e rimase in contatto con Cleveland. Alyn Brodsky, Grover Cleveland: A Study in Character, New York, St. Martin's Press, 2000, p. 28 George F. Parker, Recollections of Grover Cleveland, New York, The Century Co., 19011, p. 32 Per ripagare il debito Cleveland lasciò il lavoro presso il procuratore distrettuale per la più redditizia pratica privata. In più gli avrebbe permesso libertà e indipendenza, accettando solo i casi che desiderava.
Considerò sempre sé stesso come un democratico non appartenente al movimento all'interno del partito che chiedeva la fine della guerra di secessione, denominato copperheads. Horace Samuel Merrill, Bourbon Leader: Grover Cleveland and the Democratic Party, Boston, 1957, pp. 11–12
Per merito della sua distinzione come assistente del procuratore Torrance durante gli anni della guerra, i democratici scelsero Cleveland come candidato per la carica di procuratore distrettuale nel 1865, nonostante Torrance ambisse a un ulteriore mandato. Cleveland affrontò il candidato repubblicano Lyman K. Bass, anche suo caro amico, ma perse l'elezione per appena 600 voti. Dopo la sconfitta, Grover tornò alla pratica privata, entrando nello studio legale come partner insieme ad Albert P. Lanning e Oscar Folsom. Charles H. Armitage, Grover Cleveland As Buffalo Knew Him, Buffalo, Buffalo Evening News, 1926, p. 42
Sceriffo della contea di Erie (1870) Dopo cinque anni dalla candidatura come procuratore, i democratici scelsero nuovamente Cleveland per le elezioni a sceriffo della contea di Erie nel 1870, in quanto nella prima candidatura aveva ottenuto voti notevoli in una regione con una grande maggioranza repubblicana. Dopo qualche esitazione Grover accettò la nomina e vinse l'elezione contro il veterano colonnello John B. Weber per appena 303 voti. Alyn Brodsky, Grover Cleveland: A Study in Character, New York, St. Martin's Press, 2000, pp. 30–31; Charles H. Armitage, Grover Cleveland As Buffalo Knew Him, Buffalo, Buffalo Evening News, 1926, p. 52
I problemi che affrontò Cleveland come sceriffo furono molti, principalmente dovuti all'alto tasso di criminalità della regione, a causa del numero crescente di stranieri che occupavano il lago Erie e che assaltavano ogni tipo di nave industriale. Alyn Brodsky, Grover Cleveland: A Study in Character, New York, St. Martin's Press, 2000, pp. 31–32 Dovette anche risolvere questioni interne all'ufficio, quali inefficienze della gestione politica precedente e soprattutto corruzione. H. Paul Jeffers, An Honest President: The Life and Presidencies of Grover Cleveland, New York, Harper Collins, 2000, p. 34