In astronomia, e in particolare nella meccanica celeste, l'orbita osculatrice è l'orbita kepleriana che seguirebbe un corpo celeste attorno a un corpo di massa maggiore se non subisse perturbazioni, gravitazionali o non.
L'orbita osculatrice e la posizione del corpo celeste in essa, sono descritte pienamente dai sei parametri orbitali di Keplero: essi sono facili da calcolare se si conosce la posizione e la velocità del corpo celeste rispetto al corpo attorno a cui orbita.
Il termine osculatorio deriva dal verbo latino osculari che significa baciare: l'uso di questo termine in ambito della meccanica celeste deriva dal fatto che in ogni momento l'orbita osculatrice (calcolata in base ai parametri di quel momento) è esattamente tangente all'orbita reale, con il corpo celeste posizionato esattamente sul punto tangente.
Perturbazioni di varia origine possono causare variazioni negli elementi orbitali dell'orbita osculatrice. A volte le variazioni sono notevoli e molto rapide: in tali casi un insieme più completo di elementi orbitali può rappresentare meglio le caratteristiche dell'orbita.
Le cause delle perturbazioni che possono indurre un'orbita osculatrice a cambiare possono essere di diversi tipi: la non sfericità e idealità del corpo attorno al quale orbita il corpo celeste che percorre l'orbita osculatrice (per esempio se il corpo attorno a cui viene percorsa l'orbita osculatrice non può essere considerato puntiforme o se ha disomogeneità di densità, e quindi di massa, se è appiattito a causa della rotazione, ecc.); l'esistenza di un terzo corpo celeste o un insieme di altri corpi celesti; l'esistenza di forze non gravitazionali che abbia un "effetto propulsivo", come la sublimazione di gas e/o espulsione di polveri nelle comete o l'azione dei razzi nelle sonde spaziali; l'attrito dovuto ad un'atmosfera, come per i satelliti artificiali in orbite basse; il vento solare; la pressione di radiazione solare o stellare; delle collisioni con altri corpi celesti; il rilascio di materiali in conseguenza ad esplosioni prodotte dal cambiamento di stato dei materiali stessi, causato da variazioni di temperatura; la rottura o la formazione di sistemi legati gravitazionalmente tipo satellite-pianeta o tipo sistema doppio (pianeta-pianeta o asteroide-asteroide); effetti relativistici (come nella precessione del perielio di Mercurio).
Voci correlate orbita (astronomia) Parametri orbitali
Collegamenti esterni J. B. Tatum, Celestial Mechanics, Capitolo 9, The two body problem in two dimensions Osculating orbits in a restricted 3-Body problem (video, youtube) Osculating orbits in a 3-Body Lagrange problem (video, youtube) Osculating orbits in a 4-Body Lagrange problem (video, youtube) Osculating orbits in the Pythagorean 3-Body problem (video, youtube)
Categoria:Meccanica celeste osculatrice