La guerriglia () o guerra di guerriglia () è una particolare modalità di guerra condotta con specifica conoscenza del terreno e delle condizioni ambientali, da parte di formazioni di limitata entità per lo più irregolari, cioè composte da forze definibili come militari irregolari, ribelli, partigiani, paramilitari o civili armati, compresi i bambini soldato. In un contesto di ribellione, conflitto violento, guerra o guerra civile, i guerriglieri possono rivolgere le loro azioni contro le truppe regolari del loro stesso Stato (allo scopo di abbattere il regime costituito o protestare contro di esso), contro le truppe di uno Stato estero (allo scopo di liberare il loro Paese dalle truppe straniere che lo occupano), o contro forze insorte rivali. La guerriglia si sviluppa mediante imboscate, raid, sabotaggi, tattiche mordi e fuggi, attentati, attacchi di sorpresa e conseguenti brevi scontri, generalmente effettuati in zone montane, boscose o impervie, che sono particolarmente favorevoli allo spostamento rapido di piccole formazioni; può esistere anche una guerriglia urbana, effettuata da piccoli gruppi in città, in genere contro le forze di polizia.
Etimologia Un predecessore della parola "guerriglia" proviene dall'espressione "piccola guerra" (), diffusa nel XVIII secolo fra i militari di tutta Europa soprattutto grazie ai successi ottenuti dalle truppe leggere di Maria Teresa durante la Guerra di Successione Austriaca (1741-1748). Tale espressione descriveva le azioni di ricognizione e imboscata eseguite da truppe leggere ad alta mobilità, che conducevano tali azioni con il favore del buio e dell'effetto sorpresa, attaccando il nemico con estrema rapidità per poi ripiegare altrettanto prontamente dal luogo dello scontro. La petite guerre settecentesca fu praticata soprattutto in America del Nord durante la Guerra dei Sette Anni (1756-1763), in India, e da alcune unità militari austriache e russe (panduri, ussari, ulani e cosacchi), venendo fatta oggetto di studio di vari trattati militari contemporanei, come il Traité de la petite guerre di Armand-François de La Croix. Tuttavia, pur avendo tutti gli elementi della guerriglia, essa era intesa per essere condotta da "guerriglieri in uniforme", e come funzionale a una grande battaglia campale risolutiva combattuta fra eserciti regolari, non come una pratica che potesse vincere una battaglia o una guerra autonomamente.
Il termine petite guerre venne tradotto nello spagnolo "guerrilla" durante la Guerra d'Indipendenza Spagnola (1808-1814), parte delle Guerre Napoleoniche (1803-1815), la quale fu uno dei primi esempi di guerriglia su vasta scala dell'epoca moderna, perché largamente combattuta da milizie irregolari spagnole – ovvero non formalmente inquadrate nelle forze armate regolari spagnole, portoghesi o inglesi – contro gli invasori francesi napoleoniciBreccia, op. cit.. Secondo lo storico messicano Guadalupe Jiménez Codinach, il termine apparve per la prima volta sul quotidiano The Times di Londra nel 1808:
Storia
Nell'Antichità Il generale, filosofo e stratega Sun Tzu, nel suo trattato L'arte della guerra del VI secolo a.C., fu uno dei primi sostenitori dell'uso della guerrigliaBreccia, op. cit., pp. 26–29.. La prima descrizione della guerriglia è una presunta battaglia tra l'imperatore Huang e il popolo Myan (Miao) in Cina.
Anche tribù nomadi e migratorie come gli Sciti, i Goti, i Vandali e gli Unni usarono elementi della guerriglia per combattere l'Impero persiano, l'Impero romano e Alessandro Magno.
Quinto Fabio Massimo Verrucoso, soprannominato "il Temporeggiatore", ampiamente considerato il "padre della guerriglia" del suo tempo, ideò una strategia che usò con grande efficacia contro l'esercito di Annibale durante la Seconda guerra punica (218-202 a.C.) che prevedeva di evitare tutti gli scontri diretti che non fossero strettamente necessari, preferendo fare terra bruciata attorno all'esercito nemico, attaccare le sue vie di approvvigionamento e infliggergli continue perdite che non potevano essere facilmente rimpiazzate.
La guerriglia era usata comunemente dalle varie tribù celtiche, germaniche e africane che i Romani affrontarono nel corso della loro storia. Nel II secolo a.C. il loro primo grande esponente sarebbe stato il capo lusitano Viriato, la cui conoscenza delle tattiche di guerriglia gli valse otto anni di vittorie sugli eserciti romani. Sarebbe morto per tradimento senza essere mai stato sconfitto in modo decisivo sul campo di battaglia. Anche il gallo Vercingetorige favorì la guerra mobile e il taglio delle linee di rifornimento nella sua rivolta contro la Repubblica romana nel 52 a.C., e Arminio dei Cherusci germanici sfruttò il terreno e le formazioni dell'esercito romano imperiale per vincere la battaglia della foresta di Teutoburgo nel 9 d.C.. Anche il condottiero numida Tacfarinas usò la guerriglia, costringendo l'Impero romano ad allearsi con popoli nativi vicini per sconfiggerlo definitivamente. In seguito Carataco, il capo di guerra dei Catuvellauni britannici, impiegò la guerriglia mescolata a occasionali brevi battaglie per otto anni. Sebbene Carataco alla fine fosse stato catturato dai Romani, Tacito scrive che lo rispettavano.
Nel mondo antico classico, questo tipo di guerra era menzionato indirettamente dai Greci nelle storie omeriche, ma era solitamente inteso come insieme di azioni "mordi e fuggi" finalizzate alla ricerca di bottino in territorio nemico, più o meno come la successiva pirateria vichinga. Non ci sono molti esempi di guerriglia nell'antica guerra greca, sebbene gli Etoli ne fecero uso contro Demostene e la sua fanteria pesante oplitica durante la campagna etolica (426 a.C.).
Nel Medioevo La guerriglia era praticata dall'Impero bizantino, in particolare durante le sue guerre con il Califfato abbaside. A metà del X secolo queste pratiche furono codificate in un manuale militare noto con la moderna traduzione latina del suo titolo greco, De velitatione bellica. Attribuito all'imperatore Niceforo II Foca, questo manuale descriveva le tattiche impiegate lungo i monti Tauro, la regione di confine tra impero e califfato. Le tattiche si concentravano sul tracciamento degli invasori, limitando i danni che potevano causare attraverso un'attenta sorveglianza e contro-incursioni, per poi attaccarli nei passi di montagna quando erano carichi di bottino e prigionieri. Seguire le forze nemiche senza farsi notare e organizzare imboscate ai loro danni sono i temi principali del testo.
Durante l'invasione mongola dell'Europa, la guerriglia e la dura resistenza portata avanti da popolazioni dell'est europeo, in particolare in Croazia e Dzurdzukezia, aiutò a impedire che i mongoli stabilissero una presa permanente sul loro territorio e a scacciarli. Nel XV secolo, l'imperatore e generale vietnamita Lê Lợi lanciò una guerra di guerriglia contro i cinesi.
Una delle guerre di guerriglia di maggior successo fu condotta da Giorgio Castriota Scanderbeg contro l'Impero ottomano invasore. Nel 1443 Scanderbeg radunò le forze albanesi e scacciò i turchi dalla sua patria. Scanderbeg combatté una guerra di guerriglia contro eserciti invasori fino a 20 volte più grandi del suo, usando il terreno montuoso a suo vantaggio. Molestò il vasto esercito ottomano con piccole unità e azioni "mordi e fuggi", oltre a usare finte ritirate seguite da improvvisi contrattacchi e altre tattiche sconosciute nella guerra fino ad allora. Per 25 anni Scanderbeg impedì ai turchi di riprendere l'Albania, che a causa della sua vicinanza all'Italia, avrebbe potuto facilmente servire da trampolino di lancio per un'ulteriore avanzata ottomana in Europa.
Nel 1462, gli ottomani furono respinti dal principe valacco Vlad III Dracula. Vlad non fu in grado di impedire ai turchi di entrare in Valacchia, quindi ricorse alla guerriglia, organizzando costantemente piccoli attacchi e imboscate contro i turchi. Durante il Diluvio in Polonia furono applicate tattiche di guerriglia. Nella Guerra dei Cent'anni (1337-1453) tra Inghilterra e Francia, il comandante Bertrand du Guesclin usò tattiche di guerriglia per infastidire gli invasori inglesi. Il signore della guerra e pirata frisone Pier Gerlofs Donia combatté una guerriglia contro Filippo I di Castiglia e con il suo co-comandante Wijerd Jelckama contro Carlo V.
Durante la rivolta olandese del XVI secolo, i Geuzen intrapresero una guerriglia contro l'Impero spagnolo. Durante la Guerra di Scania (1675-1679), un gruppo di guerriglia filo-danese noto come gli Snapphane combatté contro gli svedesi.
Il maragià Shivaji fu il pioniere dello Shiva sutra o Ganimi Kava (tattiche di guerriglia) contro i Moghul e altre potenze nel 1645, portando alla fondazione dello stato Maratha nel 1674, gettando le fondamenta di quello che sarebbe diventato l'ultimo grande impero indiano, l'Impero Maratha, prima del Raj britannico.
Nell'Irlanda del XVII secolo, irregolari irlandesi chiamati Tories e Rapparees usarono la guerriglia nelle Guerre Confederate Irlandesi (1641-1653) e nella Guerra Guglielmita in Irlanda (1689-1691).
Nel XVIII secolo (1700-1815) Guerriglieri finlandesi, detti Sissi, combatterono contro le truppe russe durante la Grande Guerra del Nord (1700-1721).
Guerre coloniali in Nord America
Nel Nord America, uno dei primi casi registrati di guerriglia fu la resistenza degli Apalachee agli spagnoli durante la spedizione di Narváez nel 1528 nella Florida spagnola.
A metà del XVII secolo i coloni della Nuova Francia erano in conflitto con la Confederazione irochese. Le forze irochesi usarono tattiche "mordi e fuggi", azioni di disturbo ed evitarono costose battaglie campali. I coloni della Nuova Francia iniziarono a chiamare queste tattiche indiane la petite guerre perché tali tattiche erano pensate per condurre incursioni, in contrapposizione alle tipiche battaglie campali europee. I coloni della Nuova Francia appresero la petite guerre da altri popoli indiani locali, come gli Uroni, gli Wobanaki, gli Algonchini e gli Ottawa, per poi usarla con successo contro gli Irochesi.
Il maggiore Benjamin Church e i coloni del New England appresero le tattiche di guerriglia attraverso la guerra dei nativi, adottando le tattiche di esplorazione e incursione degli indiani sin dalla Guerra di re Filippo (1675). Durante le quattro Guerre franco-indiane (1689-1763), a partire dalla fine del XVII secolo, i Canadiens, la Confederazione Wabanaki e alcuni Acadiani portarono la petite guerre nelle colonie del New England e nella valle dell'Ohio. Nell'attuale Maine, il missionario gesuita francese Sebastian Rale guidò la Confederazione Wabanaki in una petite guerre lungo il confine tra New England e Acadia. Una generazione dopo, in Nuova Scozia, il presbitero francese Jean-Louis Le Loutre guidò i Mi'kmaq e gli Acadiani in una petite guerre dietro le linee anglo-americane in vista dell'ultima Guerra franco-indiana.
Durante la guerra franco-indiana la petite guerre salì alla ribalta quando gli indiani della valle dell'Ohio sconfissero la spedizione di Braddock vicino alle biforcazioni dell'Ohio nella battaglia del Monongahela. In Nuova Scozia, l'ufficiale francese Charles Deschamps de Boishébert guidò i Mi'kmaq e gli Acadiani in una guerra di guerriglia mentre gli inglesi espellevano gli Acadiani dalla regioneGrenier, op. cit., pp. 177–206.. Nel Nordest, un boscaiolo del New Hampshire, Robert Rogers, iniziò a creare scalpore nell'establishment delle Forze armate britanniche per il suo successo nell'uso delle tattiche della "piccola guerra". I leader militari britannici come Jeffery Amherst, John Forbes e Henry Bouquet capirono che avevano bisogno di imparare e adottare le tattiche della piccola guerra o ne sarebbero stati consumati, come accaduto a Braddock. L'apparato militare britannico iniziò ad adottare alcune delle tattiche di petite guerre come "fanteria leggera".
Rivoluzione americana