Il Gran Premio degli Stati Uniti d'America-Est 1979 è stata la quindicesima, e ultima, prova della stagione 1979 del Campionato mondiale di Formula 1. Si è corsa domenica 7 ottobre 1979 sul Circuito di Watkins Glen. La gara è stata vinta dal canadese Gilles Villeneuve su Ferrari; per il vincitore si trattò del quarto successo nel mondiale. Ha preceduto sul traguardo i francesi René Arnoux su Renault e Didier Pironi su Tyrrell-Ford Cosworth. Inoltre è stata l'ultima gara per Jacky Ickx, Hans-Joachim Stuck e, tra i team, per la Wolf.
Vigilia Sviluppi futuri Jody Scheckter, a capo dell'associazione dei piloti, annunciò la volontà degli stessi di chiedere la gestione tecnica dalle gare, in alternativa al potere di FISA e FOCA.
Aspetti tecnici La Wolf impiegò la WR8/9.
Aspetti sportivi La partenza della gara, prevista inizialmente per le 14:35, venne anticipata di mezz'ora per evitare che vi fosse la sovrapposizione con la visita di Papa Giovanni Paolo II a Washington.
La Brabham confermò l'impiego, anche per questo gran premio, dell'argentino Ricardo Zunino. Era stata anche ventilata la possibilità che la casa inglese potesse far debuttare Alain Prost, pilota francese vincitore della F3 francese ed europea della stagione. Anche la McLaren aveva anche proposto al francese la sua vettura, ma Prost aveva declinato l'offerta, ritenendo che un debutto prematuro sarebbe stato un errore, a causa della mancanza di preparazione specifica.
Il gran premio venne definito degli Stati Uniti-Est, per distinguerlo da quello corso a Long Beach, in aprile, anche se il suo nome ufficiale era United States Grand Prix. A differenza del gran premio precedente tutte le 30 vetture iscritte vennero fatte partecipare alla gara, senza nessuna necessità di effettuare prequalifiche, come era stato prospettato in Canada.
Nelle due ore di prove libere concesse dagli organizzatori al giovedì, il miglior tempo venne fatto da Alan Jones su Williams in 1'36"6, davanti a Jean-Pierre Jabouille, staccato di 4 decimi.
Qualifiche Resoconto Al venerdì il circuito fu colpito da una fortissima pioggia. Solo poche vetture testarono il tracciato, e ancora meno tentarono di fare un giro per segnare un tempo da qualifica. Dei sei che cercarono di marcare un tempo significativo, Gilles Villeneuve fu il più rapido con oltre nove secondi di vantaggio sul secondo, Jody Scheckter. Villeneuve chiuse infatti in 2'01"437, contro il 2'11"089 del suo compagno di scuderia.
Il sabato iniziò col sole; Alan Jones fu in testa alla classifica dei migliori tempi con la sua Williams per l'intera sessione, sempre nel tentativo di migliorare l'assetto della sua monoposto. L'australiano conquistò la pole con un vantaggio di 1"3 secondi sulla Brabham di Nelson Piquet, che fu comunque capace di ottenere la prima fila alla sua prima apparizione sul circuito di Watkins Glen, e bruciando Gilles Villeneuve solo negli ultimi munti.
Il nuovo campione del mondo, Jody Scheckter, scontò dei problemi col motore e trovò traffico nei suoi giri migliori tanto da terminare solo sedicesimo, peggio di lui anche l'ex campione del mondo, Mario Andretti, diciassettesimo.
Risultati Nella sessione di qualifica si è avuta questa situazione: Pos Nº Pilota Costruttore Tempo Griglia127 Alan Jones Williams-Ford Cosworth1'35"615126 Nelson Piquet Brabham-Ford Cosworth1'36"9142312 Gilles Villeneuve Ferrari1'36"9483426 Jacques Laffite Ligier-Ford Cosworth1'37"0664528 Clay Regazzoni Williams-Ford Cosworth1'37"128562 Carlos Reutemann Lotus-Ford Cosworth1'37"8726716 René Arnoux Renault1'38"1957815 Jean-Pierre Jabouille Renault1'38"218895 Ricardo Zunino Brabham-Ford Cosworth1'38"5099103 Didier Pironi Tyrrell-Ford Cosworth1'38"82310114 Jean-Pierre Jarier Tyrrell-Ford Cosworth1'38"945111220 Keke Rosberg Wolf-Ford Cosworth1'39"03512137 John Watson McLaren-Ford Cosworth1'39"23313149 Hans-Joachim Stuck ATS-Ford Cosworth1'39"329141533 Derek Daly Tyrrell-Ford Cosworth1'39"468151611 Jody Scheckter Ferrari1'39"57616171 Mario Andretti Lotus-Ford Cosworth1'40"144171835 Bruno Giacomelli Alfa Romeo1'40"277181929 Riccardo Patrese Arrows-Ford Cosworth1'40"337192018 Elio De Angelis Shadow-Ford Cosworth1'40"625202122 Marc Surer Ensign-Ford Cosworth1'40"63521228 Patrick Tambay McLaren-Ford Cosworth1'40"731222314 Emerson Fittipaldi Fittipaldi-Ford Cosworth1'40"741232425 Jacky Ickx Ligier-Ford Cosworth1'40"74524NQ36 Vittorio Brambilla Alfa Romeo1'40"789NQNQ30 Jochen Mass Arrows-Ford Cosworth1'40"824NQNQ17 Jan Lammers Shadow-Ford Cosworth1'42"088NQNQ31 Héctor Rebaque Rebaque-Ford Cosworth1'43"060NQNQ19 Alex-Dias Ribeiro Fittipaldi-Ford Cosworth1'45"183NQNQ24 Arturo Merzario Merzario-Ford Cosworth1'49"318NQ
Gara Resoconto La pioggia arrivò venti minuti prima della partenza costringendo i piloti a montare gomme da bagnato. Solo due conduttori scelsero di rimanere con le gomme da asciutto: Mario Andretti, che così tentava di risalire dal fondo del gruppo, e Nelson Piquet.
Alla partenza il brasiliano scivolò dietro in classifica a causa della sbagliata scelta delle coperture. La testa venne prese da Gilles Villeneuve, davanti ad Alan Jones; Jody Scheckter, che partiva in ottava fila, scelse una traiettoria esterna alla prima curva per evitare collisioni, ma uscì di pista, rientrando in fondo al gruppo. Keke Rosberg andò in testacoda, e costrinse Bruno Giacomelli a uscire di tracciato e a ritirarsi per un guasto allo sterzo.
Al termine del primo giro, la classifica vedeva in testa Villeneuve, poi Jones, Carlos Reutemann, Jacques Laffite, Jean-Pierre Jabouille, Clay Regazzoni, René Arnoux, Didier Pironi, John Watson e Jean-Pierre Jarier. Dopo due giri Villeneuve aveva già 5 secondi di margine su Jones. Nei primi giri Regazzoni passò sia Jabouille che Laffite, che a sua volta venne passato anche dal pilota della Renault.
Al terzo giro, Jacky Ickx, che aveva portato la sua Ligier dalla ventiquattresima alla dodicesima posizione, tallonava Derek Daly, lo raggiunse alla curva prima dell'entrata ai box, ma lo colpì al posteriore, uscendo di pista. Il suo compagno di scuderia Jacques Laffite, che era quinto, andò in testacoda il giro seguente nello stesso punto.
Anche Reutemann abbandonò al settimo giro, quando era terzo, per un guasto all'unità per l'estinzione degli incendi, che cadde nell'abitacolo e lo ostacolò sulla pedaliera. Sull'altra Lotus, Mario Andretti decise di fermarsi per montare le gomme da bagnato, visto il persistere della pioggia. Ripartì ventesimo ma si ritirò poco dopo col cambio bloccato in quarta marcia.
Jody Scheckter era autore nel frattempo di una lunga rimonta: tredicesimo al secondo giro, si trovò nono un giro dopo, sesto al giro 6 e addirittura quarto dopo solo sette giri. La classifica vedeva perciò, dietro a Villeneuve, Jones, Regazzoni e Scheckter, il duo della Renault Jean-Pierre Jabouille-René Arnoux, seguito dalle tre Tyrrell di Jarier, Pironi e Daly. Al 13º giro Scheckter ebbe la meglio anche su Regazzoni, conquistando il terzo posto. Al giro 18 Jarier fu costretto, da un incidente, al ritiro. Nel giro 20 Rosberg riprese Pironi, che era ottavo, e cercò di passarlo all'interno. Non potendo tenere la traiettoria colpì la Tyrrell. Pironi fu comunque in grado di proseguire, pur perdendo una posizione a favore di Hans-Joachim Stuck, mentre Rosberg tornò ai box per ritirarsi col cambio guasto.
Dopo i cambi gomma, dietro a Villeneuve e Jones, si pose così Jean-Pierre Jabouille, seguito da René Arnoux, poi Daly, Scheckter, Regazzoni e Stuck. Jabouille abbandonò al giro 24 per un guasto meccanico.
All'inizio del giro 25, la maggior parte delle monoposto montava gomme slick, visto che la pioggia era ormai cessata, tranne i tre battistrada, Villeneuve, Jones e Arnoux. Al giro 29 Regazzoni si ritirò per incidente. Il circuito continuava a asciugarsi e Alan Jones riuscì ad avvicinarsi a Villeneuve, che guidava con due secondi di margine sull'australiano. Al trentunesimo giro, Jones passò a condurre. In soli due giri, l'australiano guadagnò 3,1 secondi. Villeneuve tornò al box per montare le slick al trentaquattresimo giro 34: il canadese impiegò solo 18"78 per l'operazione.
Col ritiro del pilota della Williams Gilles Villeneuve si trovava al comando, con quasi un giro di vantaggio sul compagno di scuderia Jody Scheckter. Terzo era Arnoux che perse in pochi giri due posizioni fino a quando fu richiamato per cambiare le gomme. Rientrato in pista il francese fu capace di riguadagnare il terzo posto, davanti a Daly e Pironi, in soli due giri. Sesto era Hans-Joachim Stuck, davanti a Elio De Angelis e John Watson. Al giro 45 De Angelis entrò in zona punti passando Stuck.
Al giro 48, Scheckter temette che la vettura aveva uno pneumatico forato. Decise di fare ancora un giro per valutare la situazione, ma fu costretto al ritiro a causa del dechappamento della gomma; solo 9 vetture erano ancora in corsa. Derek Daly, quarto, andò in testacoda mentre Piquet, dopo aver segnato il primo gpv della carriera, quando era all'inseguimento di John Watson, fu costretto al ritiro per un guasto alle sospensioni, a cinque tornate dal termine.
Villeneuve rallentò vistosamente, tanto da consentire a Elio De Angelis e Hans-Joachim Stuck di sdoppiarsi, ma fu capace di vincere con 48 secondi di margine su Arnoux, terzo era Pironi. La Shadow ottenne con Elio De Angelis i primi punti dell'anno, e gli ultimi in assoluto (primi punti iridati anche per il pilota romano), così come la ATS che colse i primi punti come costruttore (aveva ottenuto dei punti con Jarier ma facendo correre una Penske) grazie a Hans-Joachim Stuck.
Risultati I risultati del gran premio furono i seguenti:
Pos No Pilota Costruttore Giri Tempo/Ritiro Pos. Griglia Punti 1 12 Gilles Villeneuve Ferrari 59 1h52'17"734 3 9 2 16 René Arnoux Renault 59 +48"787 7 6 3 3 Didier Pironi Tyrrell-Ford Cosworth 59 +53"199 10 4 4 18 Elio De Angelis Shadow-Ford Cosworth 59 +1'30"512 20 3 5 9 Hans-Joachim Stuck ATS-Ford Cosworth 59 +1'41"259 14 2 6 7 John Watson McLaren-Ford Cosworth 58 +1 giro 13 1 7 14 Emerson Fittipaldi Fittipaldi-Ford Cosworth 54 +5 giri 23 Rit 6 Nelson Piquet Brabham-Ford Cosworth 53 Trasmissione 2 Rit 33 Derek Daly Tyrrell-Ford Cosworth 52 Testacoda 15 Rit 11 Jody Scheckter Ferrari 48 Gomma 16 Rit 29 Riccardo Patrese Arrows-Ford Cosworth 44 Sospensione 19 Rit 27 Alan Jones Williams-Ford Cosworth 36 Ruota 1 Rit 22 Marc Surer Ensign-Ford Cosworth 32 Motore 21 Rit 28 Clay Regazzoni Williams-Ford Cosworth 29 Incidente 5 Rit 5 Ricardo Zunino Brabham-Ford Cosworth 25 Testacoda 9 Rit 15 Jean-Pierre Jabouille Renault 24 Motore 8 Rit 20 Keke Rosberg Wolf-Ford Cosworth 20 Incidente 12 Rit 8 Patrick Tambay McLaren-Ford Cosworth 20 Motore 22 Rit 4 Jean-Pierre Jarier Tyrrell-Ford Cosworth 18 Incidente 11 Rit 1 Mario Andretti Lotus-Ford Cosworth 16 Cambio 17 Rit 2 Carlos Reutemann Lotus-Ford Cosworth 6 Testacoda 6 Rit 26 Jacques Laffite Ligier-Ford Cosworth 3 Testacoda 4 Rit 25 Jacky Ickx Ligier-Ford Cosworth 2 Testacoda 24 Rit 35 Bruno Giacomelli Alfa Romeo 0 Testacoda 18 NQ 36 Vittorio Brambilla Alfa Romeo NQ 30 Jochen Mass Arrows-Ford Cosworth NQ 17 Jan Lammers Shadow-Ford Cosworth NQ 31 Héctor Rebaque Rebaque-Ford Cosworth NQ 19 Alex-Dias Ribeiro Fittipaldi-Ford Cosworth NQ 24 Arturo Merzario Merzario-Ford Cosworth
Classifiche
Piloti Pos. Pilota Punti 1 Jody ScheckterJody Scheckter già matematicamente campione del mondo piloti per la stagione 1979. 51 2 Gilles Villeneuve 47 3 Alan Jones 40 4 Jacques Laffite 36 5 Clay Regazzoni 29 6 Carlos Reutemann 20 7 Patrick Depailler 20 8 René Arnoux 17 9 John Watson 15 10 Didier Pironi 14 11 Jean-Pierre Jarier 14 12 Mario Andretti 14 13 Jean-Pierre Jabouille 9 14 Niki Lauda 4 15 Elio De Angelis 3= Nelson Piquet 317 Jacky Ickx 318 Jochen Mass 319 Riccardo Patrese 2= Hans-Joachim Stuck 221 Emerson Fittipaldi 1
Costruttori