Conosciuta per la sua voce sopranile, ha avuto un successo internazionale a partire dal suo debutto nel 1978 con la hit Wuthering Heights ispirata all'omonimo romanzo di Emily Brontë. Il brano rimase al numero uno nelle classifiche di quasi tutto il pianeta, oltre a farle guadagnare un encomio dalla Brontë Society. Oltre a tale brano altri sono stati i successi che scalarono le vette delle classifiche internazionali negli anni come Babooshka, Moving, Running Up That Hill, The Sensual World, Army Dreamers, The Man with the Child in His Eyes, Don't Give Up (in coppia con Peter Gabriel), This Woman's Work, Cloudbusting, Hounds of Love.
È considerata una tra le artiste inglesi più eccentriche e talentuose, e secondo recensioni giornalistiche, la cantautrice con il più cospicuo patrimonio di tutto il Regno Unito, con oltre 40 milioni di dollari. È stata la prima artista femminile ad aver raggiunto la prima posizione della classifica inglese con una canzone composta da lei (Wuthering Heights)BBC-"Pop on Trial" [URL consultato il 27-12-2008] e con un album, Never for Ever, e successivamente con diversi altri lungo tutta la sua carriera. È inoltre l'unica (al 2013) ad aver avuto almeno un album in top 5 in cinque decenni consecutivi. Con il suo stile singolare, Kate Bush ha influenzato la musica di molti altri artisti, da Elizabeth Fraser dei Cocteau Twins a Sinéad O'Connor e Björk, dai The Cure ai The Futureheads (questi ultimi hanno realizzato una cover della canzone Hounds of Love) fino a Tricky e Tori Amos.
Scoperta da David Gilmour, con cui ha anche duettato dal vivo in varie occasioni, ha lavorato con Peter Gabriel in due dei suoi album (in entrambi i casi contribuendo a hit di successo: Games Without Frontiers e Don't Give Up); Gabriel è inoltre apparso in uno speciale televisivo su di lei nel 1979, duettando in Another Day, canzone che doveva essere prodotta come singolo con un video già girato e visibile nello special con Kate e Peter che a seguito di incomprensioni pongono fine al loro rapporto simbiotico. Il singolo che avrebbe dovuto avere come lato B la canzone Ibiza, non fu più lanciato, ma rimane il video all'interno dello special, considerato dalla critica ben riuscito e toccante. Roy Harper è un altro collaboratore frequente di Kate Bush: compare nella sua canzone Breathing e la Bush compare negli album di Harper HQ, Once (entrambi anche con Gilmour) e The Unknown Soldier. Ha spesso cantato in duetti con Midge Ure, Big Country e altri artisti nei loro album. Molti artisti importanti hanno lavorato con lei in alcuni dei suoi più recenti album, a partire dal chitarrista rock Jeff Beck, il chitarrista Ian Bairnson, il batterista jazz/rock Stuart Elliott, Eric Clapton, il chitarrista classico John Williams, gli artisti folk Trio Bulgarka, Prince ed Elton John. Eccezion fatta per alcune cover, è la sola autrice di tutti i suoi brani, sia per le musiche che per i testi.
Biografia Nata nel 1958, fu introdotta nell'ambiente discografico dall'amico David Gilmour dei Pink Floyd, che riconobbe il suo talento e finanziò le sue prime sessioni demo attirando l'attenzione della propria casa discografica, la EMI. Da allora hanno lavorato spesso insieme, sia su progetti occasionali, che in concerto.
Nei primi anni della sua adolescenza Kate studia danza, mimo e prosegue i suoi studi musicali al pianoforte iniziati all'età di soli 5 anni. Tra il 1973 e l'anno di debutto l'artista ha modo di comporre alcuni di quelli che successivamente sono stati i suoi primi successi: Moving dedicata al maestro Lindsay Kemp, già maestro di David Bowie, appartenente all'album di esordio The Kick Inside, estratta come singolo e numero 1 in Giappone; Them Heavy People anch'esso singolo e che raggiunse il terzo posto in classifica, The Man with the Child in his Eyes che raggiunse anch'esso la terza posizione, oltre a più di 200 demo, la maggior parte dei quali mai pubblicati, e divenuti oggetto di culto da parte dei fans.
Anche nei suoi primi lavori dove il piano era lo strumento primario, la Bush ha raccolto influenze diverse, fondendo musica classica, rock e un'ampia gamma di suoni etnici e folk. Più di un critico ha usato il termine "surreale" per descrivere la sua musica. L'uso non apologetico della voce è uno dei suoi tratti distintivi. Ha affrontato argomenti delicati e tabù molto prima che farlo fosse "di moda"; Kashka from Baghdad è una canzone che parla di una coppia omosessuale, tema presente anche nella canzone Wow; Breathing analizza le conseguenze di un disastro nucleare. I suoi testi sono ricchi di citazioni colte e talvolta relativamente oscure, come il riferimento a Wilhelm Reich in Cloudbusting, o a G. I. Gurdjieff in Them Heavy People.
Anni settanta: l'esordio
La sua prima apparizione televisiva avvenne in Germania all'interno del programma Bio's Bahnhof con il singolo Wuthering Heights, primo estratto dall'album The Kick inside il 9 febbraio del 1978; in Gran Bretagna esordì il 16 febbraio dello stesso anno con Top of the Pops; mentre negli Stati Uniti d'America fece la sua prima comparsa al Saturday Night Live il 9 dicembre sempre del 1978. In quello stesso anno Wuthering Heights, che era stato al primo posto nelle classifiche per mesi, si aggiudicò il primo posto al Festivalbar al quale Kate partecipò venendo così in Italia per la prima volta. Del brano esistono diversi video musicali, in ognuno dei quali l'artista si cimenta in ruote, capovolte e rovesciate, dando dimostrazione delle sue particolari capacità anche come ballerina. Il disco di esordio doveva presentare come primo singolo la canzone, James and the cold gun, caratterizzato da un arrangiamento più marcatamente rock, ma la Bush preferì optare per il brano Wuthering heights. The Kick inside trovò un grosso riscontro commerciale a livello planetario, raggiungendo la top five e la prima posizione in classifica in diversi paesi.
Da questo furono estratti altri 4 singoli: Moving caratterizzato da un arrangiamento sinuoso e alquanto sofisticato, con in apertura ed in chiusura il canto delle balene, ed alla cui produzione hanno collaborato artisti come The Alan Parsons Project e David Gilmour, chitarrista dei Pink Floyd . Il singolo fu estratto per il mercato giapponese dove, alla seconda settimana dall'uscita, aveva conquistato anch'esso la prima posizione in classifica. La Bush si esibì con il pezzo, tra gli altri, al Tokyo Music Festival ed al BBC Saturday Nights. Del brano esistono due differenti video musicali. Them heavy people fu il terzo singolo estratto, che riuscì a raggiungere la top ten nel Regno Unito e ad aggiudicarsi la terza posizione nella classifica giapponese. Il pezzo fu scelto per la pubblicità degli orologi Seiko, dove si vede uno dei due video realizzati per la commercializzazione del brano. ll mese successivo arrivò anche il quarto singolo The man with the child in his eyes che ebbe anch'esso buoni riscontri commerciali, scalando le classifiche internazionali ed aggiudicandosi, come il precedente, la terza posizione in classifica, questa volta nel mercato irlandese. Fu presentata in diverse trasmissioni, fra le quali va ricordata l'esibizione al Saturday Night Live. Il brano fu composto al pianoforte dall'autrice quando aveva soli 15 anni sotto la supervisione di David Gilmour e registrato nel 1975 presso gli studi EMI di Londra, assieme ai brani The saxophone song e la bellissima Humming, dedicata a David Bowie, pubblicata inspiegabilmente solo nel 2018. La prima versione di quest'ultima, datata 1973, fu registrata in una sessione assieme ad altri 15/20 brani dei quali faceva parte anche Passing trough air, che ne condivide gli arrangiamenti. Humming fu trasmessa alla radio nel 1978 alla presenza della stessa autrice, lasciando supporre una successiva pubblicazione. Il quinto ed ultimo singolo dell'album fu Strange phenomena pubblicato nel 1979. Il brano, come gli altri particolarmente orecchiabile, fu destinato al mercato dell'America latina, in particolare per Argentina e Brasile. In Italia l'autrice si aggiudicò il Telegatto come miglior rivelazione straniera dell'anno. Nello stesso anno partecipò come superospite alla ventinovesima edizione del Festival di Sanremo eseguendo i brani Wow e Hammer Horror entrambi tratti dal secondo album: Lionheart. Hammer Horror fu il primo singolo estratto per il mercato internazionale ed entrò in top ten nel Regno Unito, mentre Wow riuscì ad aggiudicarsi la quattordicesima posizione. Il terzo singolo dell'album, Symphony in blue, fu estratto per il mercato giapponese e canadese. Il secondo album Lionheart ebbe buoni riscontri internazionali entrando in top five nelle classifiche di diversi paesi. Sempre nel 1979 l'autrice realizza uno special natalizio dove propone dal vivo alcuni dei brani appartenenti ai primi due album ed ai relativi singoli e b-side, duettando inoltre con Peter Gabriel nella canzone Another day, che doveva essere destinata a diventare un singolo. Il video del brano, già realizzato, è visibile all'interno dello speciale stesso.
Ad aprile del 1979 Kate Bush si cimenta in quello che sarebbe stato il suo primo ed unico tour per i successivi trent'anni fino a Before the dawn. Le ragioni della sua scelta non sono note e sono state fatte varie ipotesi, tra queste il fatto che l'artista voglia controllare totalmente il prodotto finale, il che è incompatibile con l'esibizione dal vivo sul palco. Si sono registrate però anche voci di una irresistibile paura di volare e si è anche ipotizzato un profondo shock per la morte a soli 21 anni di Bill Duffield, il suo direttore delle luci, che morì in un incidente durante il suo concerto del 20 aprile 1979 al London Palladium cadendo da un'altezza di sei metri. La Bush tenne un concerto di beneficenza per la sua famiglia all'Hammersmith Odeon di Londra il 12 maggio, con Peter Gabriel e Steve Harley. Dal tour del '79 intitolato Tour of life venne pubblicato l'EP On stage contenente solo alcuni brani tratti dall'esibizione, che entrò in top ten. Tra il 1978 e la fine del 1979 l'autrice era presente nelle classifiche mondiali con ben 12 dischi, tre dei quali al numero 1, altri tre nelle top five e due nelle top ten.
Anni ottanta: la conferma del successo
Nel 1980 la Bush è nuovamente ai vertici delle classifiche, prima con il singolo "shock" Breathing, caratterizzato da nuovi arrangiamenti e sonorità rispetto ai singoli precedenti. Il brano, che anticipa la pubblicazione dal terzo album Never for Ever, tratta il disastro post nucleare, e nel video l'artista simula la vita prenatale all'interno dell'utero materno. Il secondo singolo estratto è la nuova hit internazionale, Babooshka, che raggiunge i primi posti nelle classifiche di tutto il pianeta. Il brano racconta di una donna sposata che decide di mettere alla prova la fedeltà del marito. Nel celeberrimo videoclip Kate Bush, con addosso una tutina nera aderente e un velo scuro in testa, per enfatizzare la moglie amareggiata, utilizza un contrabbasso come metafora del marito, mimando il suo pugnalarsi per l'atto infedele. Diversamente, nel ritornello, si esibisce con uno stravagante costume di foggia vagamente russa per impersonare il suo alter ego Babooshka. Tale abito è basato su un'illustrazione di Chris Achilleos. Tra le diverse interpretazioni internazionali del brano, l'autrice ebbe modo di esibirsi in più occasioni in Italia tra le quali alla XVI mostra internazionale della musica leggera di Venezia.