Le sue composizioni presentavano l'arpa come uno strumento virtuoso. Influenzò molti compositori con le sue nuove idee per le sonorità arpistiche e fu influente sulla nuova scena musicale di New York attraverso il suo lavoro alla guida dell'International Composers' Guild insieme a Edgard Varèse.

Salzedo iniziò a studiare al Conservatorio di Parigi all'età di nove anni e vinse il primo premio in arpa e pianoforte a soli 16 anni. Iniziò la sua carriera da solista a 18 anni e sei anni dopo si trasferì negli Stati Uniti d'America per esibirsi come arpista solista con il Metropolitan Opera House di New York. Fece numerose tournée con il Trio de Lutèce, con Georges Barrère al flauto e Paul Kéfer al violoncello. Dopo essere stato arruolato nell'esercito francese durante la Prima Guerra Mondiale, Salzedo tornò negli Stati Uniti e continuò le tournée con il trio.

Consultandosi con Vaslav Nijinsky durante un'estate nel Maine, svilupparono insieme un sistema di gesti estetici da utilizzare durante l'esecuzione dell'arpa. Successivamente, ebbe un ruolo determinante nel raccogliere fondi per salvare Nijinsky, finanziando la sua residenza in un sanatorio svizzero. Oltre a fare tournée con il suo trio, organizzò il Salzedo Harp Ensemble, avvalendosi dei suoi studenti, che tenne numerose tournée, spesso in collaborazione con cantanti del Metropolitan Opera.

Nel 1921 fondò l'International Composers' Guild con Edgard Varèse e fondò la National Harp Association per promuovere l'arpa. Oltre a fondare una colonia estiva di arpe, prima a Seal Harbor e poi a Camden, nel Maine, fondò il dipartimento di arpa al Curtis Institute of Music nel 1924. Continuò a insegnare privatamente a New York fino alla sua morte, avvenuta nel 1961. Sviluppò nuove tecniche e notazioni per queste tecniche, che utilizzò ampiamente nelle sue composizioni dopo il 1919.

Primi anni di vita e istruzione Charles Moïse Léon Salzedo nacque il 6 aprile 1885 ad Arcachon, in Francia. I genitori di Salzedo, Isaac Gaston Salzedo e Thérèse Judith Anna Silva, residenti a Bayonne, erano in vacanza ad Arcachon quando Madame Salzedo cadde da una rampa di scale, causando la nascita prematura di Salzedo di due mesi Entrambi i genitori provenivano da note famiglie sefardite di e ottimi musicisti, infatti il padre e la madre di Salzedo erano rispettivamente un cantante e una pianista. Il loro primogenito, Marcel, divenne violinista e direttore di banda militare a Parigi e, successivamente, in Costa Azzurra. Durante questo periodo Madame Salzedo fu impiegata come pianista di corte estiva della regina madre Maria Cristina a Biarritz. Il giovane Léon-Charles suonò il pianoforte per Maria Cristina all'età di tre anni, il che la portò a soprannominarlo "il mio piccolo Mozart".

La madre di Salzedo morì solo due anni dopo, quando lui aveva cinque anni. La famiglia si trasferì a Bordeaux e una donna basca, Marthe Tatibouet Bidebérripé, fu assunta dal padre di Charles come bambinaia per prendersi cura e aiutare a crescere i bambini. Salzedo si affezionò profondamente a lei e amava pensare a se stesso come culturalmente basco. Alcuni scrittori hanno attribuito la sua passione per i ritmi a cinque tempi alle tradizioni basche dove sono spesso utilizzati. Léon-Charles, avendo iniziato a suonare il pianoforte all'età di tre anni, scrisse la sua prima composizione, una polka chiamata Moustique (Zanzara), che fu pubblicata quando aveva solo cinque anni. Sebbene perduto, il tema riapparve nella polka della sua Suite di otto danze. A sette anni, entrò alla Scuola di musica di Santa Cecilia di Bordeaux, dove vinse il primo premio in pianoforte e solfeggio tre anni dopo, dopodiché la famiglia si trasferì a Parigi. Léon-Charles entrò al Conservatorio di Parigi all'età di nove anni, dove vinse nuovamente premi in pianoforte e solfeggio. Continuò gli studi di pianoforte con Charles de Bériot, figlio del celebre violinista Charles de Bériot e allievo di Thalberg.

Il padre di Salzedo, essendo all'epoca uno stimato insegnante di canto, decise che Charles avrebbe dovuto studiare un secondo strumento, scegliendo per questo l'arpa, perché riteneva il figlio troppo debole per suonare uno strumento a fiato, mentre per il maggiore Marcel il violino. I principianti non venivano accettati al Conservatorio, così Carlos prese lezioni da un'insegnante capitata per caso, Marguerite Achard. Dopo pochi mesi, era abbastanza avanzato da essere accettato come allievo da Alphonse Hasselmans, professore di arpa al Conservatorio. Dopo un anno di studio con Hasselmans, all'età di 13 anni, entrò al Conservatorio come allievo di arpa a pieno titolo. Nel 1901, a sedici anni, Salzedo vinse il primo premio in arpa e pianoforte nello stesso giorno, un risultato ancora oggi ineguagliato, e gli fu assegnato un pianoforte a coda Steinway . Durante gli studi, Salzedo lavorò come secondo arpista freelance nell'Orchestre Lamoureux, così come nelle orchestre del teatro Olympia e delle Folies Bergère. Il direttore del Conservatorio, Gabriel Fauré, approvò Salzedo per la classe di contrappunto, dopo che questi gli scrisse davanti una fuga di Bach a memoria.

Dopo la laurea, Salzedo fu assunto come arpista solista, prima arpista d'orchestra e pianista solista al Nuovo Casinò di Biarritz sotto la direzione del compositore Piero Luigini. L'inverno successivo fece una tournée in Europa con l'orchestra Concerts Colonne, seguita da apparizioni soliste come pianista e arpista con la stessa orchestra. Debuttò in recital a Parigi all'età di 18 anni come arpista e pianista, nel 1903, e per quell'occasione decise di cambiare il suo nome in Carlos da Léon-Charles Moise. In questo periodo, un ictus paralizzò il padre, Gaston Salzedo, che cedette al figlio l'incarico di direttore musicale della sinagoga. Salzedo fece anche tournée da solista in tutta Europa, ricevendo elogi entusiastici sui giornali.

L'America, il primo matrimonio e la grande guerra Nel 1909 Arturo Toscanini invitò Salzedo, tramite un agente, a suonare nell'orchestra del Metropolitan Opera House di New York City, invito che Carlos accettò lasciando subito la Francia, ma senza conoscere una parola d'inglese. Salzedo divenne membro della società musicale, dove veniva spesso invitato a serate come quelle tenute da Alice Ditson. Fu durante una di queste serate che Salzedo fu presentato a Viola Gramm, una rispettata pianista e cantante. I due legarono sentimentalmente, viaggiarono attraverso la regione dei castelli in Francia nel 1913 e poi si sposarono il 30 aprile 1914, a New York City. Salzedo scrisse una cantata nuziale per l'occasione, che fu eseguita dai suoi amici. Gramm era spesso chiamata "Mimine", che era il soprannome che Salzedo le dava.

Dopo essersi dimesso dal suo incarico all'opera nel 1913, Salzedo formò il "Trio de Lutèce", con Georges Barrère al flauto e Paul Kéfer al violoncello, con i quali fece numerose tournée negli Stati Uniti. Il trio avrebbe dovuto suonare in Inghilterra, così Salzedo e Mimine colsero l'occasione per una luna di miele in Europa; nella regione del Regno Unito, furono presentati a vari membri della nobiltà. Quando scoppiò la prima guerra mondiale, si trasferirono a Menthon-Saint-Bernard (nella regione del Rodano-Alpi ) per trascorrere più tempo insieme, ma Salzedo fu presto arruolato nell'esercito francese.

Salzedo fu nominato capo cuoco della sua unità di fanteria e si trovò insieme a diversi pittori e musicisti. Aveva un capo comprensivo e fu in grado di organizzarli in un gruppo che cantava per i soldati e girava per gli ospedali, per i quali arrangiava canzoni popolari tradizionali francesi. Ottenne un lungo permesso per vedere Mimine, ma al suo ritorno, un nuovo capitano era al comando e non consentiva attività musicali. Salzedo si ammalò gravemente di polmonite e di una forma di paralisi, per la quale fu ricoverato in ospedale per diversi mesi prima di essere finalmente congedato dall'esercito. Per ottenere i passaporti (che non erano stati necessari nel 1914) per lasciare la Francia, Salzedo e Mimine dovettero dimostrare la loro identità sposandosi una seconda volta a Parigi nell'agosto del 1915.

Durante questo primo periodo della sua vita adulta, fu molto attivo nell'alta società musicale e in altri contesti: frequentava i Rockefeller a Seal Harbor, nel Maine; inoltre tra i suoi amici musicisti annoverava personalità come Edgard Varèse, Josef Hoffmann, Leopold Stokowski e Ossip Gabrilowitsch. E

Salzedo inoltre era molto richiesto per esibizioni in occasioni sociali, in cui poteva spesso e volentieri essere l'anima della festa.

Al ritorno dei Salzedo negli Stati Uniti nel 1916, Carlos si riunì al Trio de Lutèce. Salzedo e Mimine iniziarono a trascorrere le estati a Seal Harbor, dove Carlos divenne amico di Vaslav Nijinsky, il leggendario ballerino russo, con il quale sviluppò una serie di gesti estetici per suonare l'arpa che divennero una parte essenziale del metodo arpistico scritto dal compositore francese. Nel 1918 formò il Salzedo Harp Ensemble, composto dai suoi studenti. Il gruppo fu molto popolare e suonò per una settimana al Capitol Theatre di New York nel 1920. Un anno dopo, nel 1919, formò insieme a Marie Miller ed Elsie Sorelle il Salzedo Harp Trio. Nel frattempo, nel 1932, Il Trio de Lutèce fu riformato, ma con Horace Britt come violoncellista al posto di Paul Kéfer. Bernard Wagenaar scrisse un Triplo Concerto per il trio, con il quale debuttò. Un critico disse che era un "pezzo di convenienza", mentre altri compositori ne elogiarono la forza e la personalità. Intanto il Trio si esibì in tutto il Nord America, compresi Messico e Canada. L'ensemble andò in tournée regolarmente fino al 1937, quando Barrère si unì al Concertino Barrère-Britt, poiché era poco pratico viaggiare con un'arpa.

Dagli anni '20 in poi, Salzedo si esibì come solista con numerose orchestre. Si esibì come in questa veste con la Philadelphia Orchestra, la Boston Symphony Orchestra, la Metropolitan Opera Orchestra, la New York Symphony Orchestra, la Chicago Symphony Orchestra, la Detroit Symphony Orchestra, la Cleveland Orchestra, la Syracuse Symphony Orchestra, la Rochester Philharmonic Orchestra, la Kansas City Little Symphony, la Boston Philharmonic Orchestra, con i Friends of Music (New York) e con diversi cori. Inoltre si esibì con società di musica da camera tra cui il Pittsfield Festival, l'International Composers' Guild, la Beethoven Association, la New York Chamber Symphony Orchestra e il Letz Quartet. Salzedo tornò in Francia nel 1925 e nel 1930, tenendo concerti ogni volta. Durante la sua visita del 1925, si recò a Londra per tenere il primo recital d'arpa trasmesso in diretta dalla BBC. La sua ultima visita in Francia fu di due settimane nel 1959, mentre si recava in Israele per giudicare il Primo Concorso Internazionale d'Arpa.

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