È celebre per le sue intense esibizioni dal vivo e per le sue ballate dalle sfumature pop. In oltre mezzo secolo di carriera ha pubblicato 45 album, vendendo più di 55 milioni di copie in tutto il mondo News : Headlines : Reba McEntire's Duets Album Goes Platinum : Great American Country.
È stata l'artista donna di maggior successo nel panorama della musica country negli anni ottanta e novanta, durante i quali ha mandato 23 brani al primo posto delle classifiche di vendita; tra i suoi album 5 hanno ottenuto il disco d'oro, 6 il disco di platino, 2 il doppio, 4 il triplo, uno il quadruplo e uno il quintuplo disco di platino. Oltre che come cantante, si è anche cimentata come attrice cinematografica, teatrale e soprattutto televisiva, interpretando la protagonista di una situation comedy Reba, andata in onda dal 2001 al 2007Ruhlmann, William. Reba McEntire biography, All Music Guide.
Biografia Infanzia e giovinezza Reba McEntire è nata nel 1955 da Clark Vincent McEntire (1927-2014) e Jacqueline Smith ed è cresciuta nei pressi di Chockie (Oklahoma), dove ha imparato a cantare, suonare e a cavalcare nei rodei; suo padre era un campione del rodeo (vinse per tre volte il titolo di campione del mondo nella specialità della legatura del vitello nel 1957, 1958 e 1961Anche il nonno della McEntire, John McEntire, aveva vinto lo stesso titolo nel 1934) pertanto trascorse l'infanzia seguendolo insieme alla famiglia nelle varie competizioni in cui si esibiva. Sua madre avrebbe desiderato fare carriera nel mondo della musica, ma non seguì poi tale strada con convinzione.
Ben presto Reba forma un gruppo canoro insieme al fratello e alla sorella, noto con il nome di The Singing McEntires. La sorella, Susie Luchsinger, ha fatto una carriera di successo nell'ambito della musica di ispirazione cristiana ed è la co-conduttrice di "Cowboy Church", una trasmissione religiosa in onda sulla RFD-TV, mentre il fratello, Pake McEntire, ha a sua volta ottenuto un buon successo come cantante country negli anni '80. Il trio riscosse successo a livello locale con "The Ballad of John McEntire", un brano in onore del nonno che venne proposto dalle radio della zona. La sorella maggiore, Alice, non entra a far parte del gruppo. Reba McEntire segue le tradizioni di famiglia anche nel rodeo e si cimenta nelle competizioni di barrel racing, la sola prova a cui sono ammesse anche le donne.
La carriera musicale 1974–1983: Mercury Records Nel 1974, mentre si sta specializzando nell'insegnamento alla Southeastern Oklahoma State University di Durant, la McEntire interpreta The Star-Spangled Banner prima delle finali nazionali di rodeo che si tengono ad Oklahoma City. Il cantante country Red Steagall, che si trovava tra il pubblico, le suggerisce di andare a Nashville per tentare la carriera di cantante. Lei lo ascolta, firma un contratto con la Mercury Records ed inizia la propria carriera di cantante professionista proponendo una sonorità honky tonk piuttosto dura, che non era però molto amata in un periodo in cui la scena country era dominata da artisti outlaw come Willie Nelson e David Allan Coe. All'incirca nello stesso periodo in cui pubblica il suo primo album sposa Charlie Battles, un professionista del rodeo.
Il primo singolo di Reba McEntire ad entrare nelle classifiche è "I Don't Want to Be a One-Night Stand" che nel 1976 raggiunge l'86ª posizione; il brano è tratto dall'album di debutto, Reba McEntire. Riesce ad entrare per la prima volta nelle prime 20 posizioni nel 1978 con "Three Sheets in the Wind/I'd Really Love to See You Tonight", due duetti con Jacky Ward pubblicati solo come singolo e non inseriti in alcun album. Tra i brani del suo secondo album, Out of a Dream, 5 entrano tra i primi 40 della classifica e quello di maggior successo è una reinterpretazione di "Sweet Dreams" di Patsy Cline, che nel 1979 raggiunge il 19º posto. La McEntire considera la Cline come una degli artisti che maggiormente hanno influenzato la sua carriera.
Continua la lenta scalata alle classifiche dei singoli, raggiungendo per la prima volta le prime dieci posizioni nell'agosto 1980 con "(You Lift Me) Up to Heaven". Il terzo album, "Feel the Fire", pubblicato nell'ottobre 1980, non ottenne il successo sperato, ma dopo un altro paio di singoli piazzati nella Top 20, nell'ottobre 1981 riesce ad entrare tra i primi 5 posti con "Today All Over Again" . La canzone fa parte del suo quarto album Heart to Heart e contribuì a farne il primo che riesce ad entrare nelle classifiche di vendita, in quanto raggiunge il 42º della classifica country. Nell'agosto 1982 il singolo "I'm Not That Lonely Yet" si piazza al terzo posto e l'album che lo contiene, "Unlimited", sale fino alla 22ª posizione della classifica degli album country. È l'inizio del successo vero e proprio. Dal disco vengono estratti anche "Can't Even Get the Blues" e "You're the First Time I've Thought about Leaving" che uno dopo l'altro raggiungono il primo posto delle classifiche in gennaio e aprile 1983. Da allora anche le sue esibizioni dal vivo fanno un salto di qualità: lascia locali da ballo e night club per aprire invece i concerti degli Statler Brothers. Inizia a collaborare con Conway Twitty, Ronnie Milsap, Mickey Gilley e altri artisti e il suo sound comincia ad assumere delle tonalità vicine al country-pop.
1984–1990: l'esplosione
Interpretando ballate dalle tonalità maggiormente tendenti al pop, Reba McEntire inizia ad incontrare i favori di una sempre crescente fetta di pubblico. Nel 1984 cambia casa discografica e firma per la MCA Nashville; con la nuova etichetta pubblica, quello stesso anno, l'album Just a Little Love, mentre nel 1985 la Mercury Records lancia sul mercato la raccolta The Best of Reba McEntire. Due anni dopo pubblica la prima raccolta di grandi successi per la MCA, intitolata semplicemente Greatest Hits. Il disco è stato più tardi ripubblicato nel 1992 come Reba McEntire's Greatest Hits con una copertina diversa.
Nella realizzazione del secondo album per la MCA Reba McEntire riesce ad assumere un maggio controllo sul proprio lavoro: rifiuta i suggerimenti del produttore Harold Shedd che vuole addolcire il tono dei brani e per fare questo chiede ed ottiene il sostegno di Jimmy Bowen, il nuovo presidente della divisione country della casa discografica. Bowen le consente di scegliere il materiale che preferisce e di eliminare gli archi e gli altri accorgimenti pop usati in Just a Little Love e nei precedenti lavori per la Mercury. Il risultato è My Kind of Country, pubblicato nel novembre 1984, album dominato dalle cover di vecchie canzoni country in passato interpretate da Ray Price, Carl Smith, Connie Smith e Faron Young. Ancor prima che l'album esca, il singolo anteprima, "How Blue" va comunque al primo posto della classifica. My Kind of Country è il primo album della McEntire a conquistare il Disco d'Oro della RIAA e raggiunge il 13º posto della classifica country. Anche il secondo e ultimo singolo estratto dal disco, "Somebody Should Leave", raggiunge la vetta della classifica.
Vince il titolo di "Female Vocalist of the Year" (It. Cantante femminile dell'anno) della Country Music Association per quattro volte di fila (1984, 1985, 1986 e 1987). È l'unica ad everne vinti quattro di seguito, ma non l'unica ad averne conquistati quattro in carriera, in quanto condivide l'onore con Martina McBride (vincitrice nel 1999, 2002, 2003, 2004). Reba McEntire è una delle sole cinque donne (insieme a Shania Twain, Barbara Mandrell, Dolly Parton e Loretta Lynn) ad aver conquistato il principale premio della Country Music Association, quello di "Entertainer of the Year" (It. Personaggio dello spettacolo dell'anno)
Nel 1986 pubblica l'album Whoever's in New England. Il disco, insieme all'omonimo singolo, pone Reba McEntire all'attenzione di tutti e da allora in poi il suo nome diviene popolare ovunque. L'album è il suo primo a raggiungere il primo posto della classifica di vendita e grazie al singolo ottiene il suo primo Grammy Award. La canzone viene da molti interpretata come una sorta di risposta alla canzone del 1976 "Weekend in New England" di Barry Manilow, dal momento che la McEntire interpreta la moglie di un farfallone che ha una storia con qualcun'altra nella Nuova Inghilterra. Nello stesso anno la Southeastern Oklahoma State University la premia come ex-allieva illustre. Da questo momento Reba McEntire inizia a co-produrre i propri dischi, cosa che aveva già fatto con Whoever's In New England, attività che continuerà a svolgere per tutto il resto della carriera.
Nel settembre 1986 pubblica l'album successivo, What Am I Gonna Do About You?, anticipato dall'omonimo singolo: entrambi raggiungono il primo posto delle classifiche. Anche il secondo singolo estratto, "One Promise Too Late" va al primo posto.
Nell'aprile successivo pubblica la raccolta Greatest Hits, che diventa il suo primo disco ad ottenere il Disco di Platino della RIIA e vende oltre tre milioni di copie. La striscia di successi continua nel settembre 1987 con The Last One to Know, da cui sono estratti il singolo omonimo e "Love Will Find Its Way to You", che raggiunge il terzo posto della classifica di vendita ed ottiene anch'esso il Disco di Platino.
Nel 1988 è il turno di Reba, che raggiunge il 1º posto della classifica e contiene i singoli "New Fool at an Old Game", "I Know How He Feels" e "A Sunday Kind of Love" cover del grande successo di Jo Stafford del 1947 e che raggiunge il 5º posto della classifica nel mese di luglio.
Nello stesso anno la McEntire fonda la Starstruck Entertainment, una società si occupa della parte manageriale della carriera sua e di altri artisti, gestendo le pubblicazioni, le scritture e tutti gli altri aspetti logistici e finanziari.
Nel 1989 pubblica due album: Sweet Sixteen nel mese di maggio e Reba Live, un disco dal vivo, nel mese di agosto. In Sweet Sixteen c'è il grande successo "Cathy's Clown", un brano originariamente registrato dagli Everly Brothers.
Reba McEntire continua a riscuotere grande successo anche nei primi anni '90. Nel 1990 pubblica l'album Rumor Has It con i due singoli "You Lie" e "Fancy". Quest'ultima diventa il suo vero e proprio cavallo di battaglia e la CMT la classifica al 26º posto nella lista delle 100 migliori canzoni country di tutti i tempi.
1991–1999: Reba negli anni '90
Reba McEntire è davvero sulla cresta dell'onda. Tuttavia sul piano personale riceve un colpo durissimo nella primavera del 1991. Il 16 marzo un aeroplano con a bordo sette membri della sua band e il suo manager si schianta al suolo e tutti gli occupanti perdono la vita. Reba è davvero distrutta per l'accaduto. Ci sono alcune piccole polemiche sulla sua decisione di esibirsi nel corso della cerimonia di consegna dei Premi Oscar una sola settimana dopo l'incidente. Tuttavia Reba partecipa allo spettacolo per dedicare la canzone in nomination "I'm Checking Out" tratta dal film Cartoline dall'inferno ai membri della sua band scomparsi; durante l'esibizione la McEntire è visibilmente emozionata e trattiene a stento le lacrime ed in ultima analisi si guadagna il rispetto e l'affetto degli altri artisti per la sua stoica decisione e per il carattere con questa dimostrato.
Ai suoi sfortunati musicisti dedica il suo album successivo, For My Broken Heart, pubblicato ad ottobre. Il disco è un grande successo, ottiene il Disco di Platino poco dopo la pubblicazione e finisce per vendere quattro milioni di copie.