BlackBerry (letteralmente "mora" in inglese) è il marchio commerciale ormai dismesso dei dispositivi portatili smartphone (i primi modelli, come l'850, erano cercapersone con funzionalità aggiuntive di messaggistica e agenda) prodotti dalla società canadese BlackBerry Limited (precedentemente nota come Research In Motion o RIM) fondata dall'ingegnere elettronico Mike Lazaridis.
Gli smartphone BlackBerry erano noti per le loro tastiere, popolari nei primi anni 2000 prima dell'avvento del touch screen, per i servizi di posta elettronica sicura e le robuste capacità di messaggistica. I dispositivi erano ampiamente utilizzati in particolare nei settori aziendali e governativi.
Tuttavia, la quota di mercato di BlackBerry è diminuita notevolmente con la crescita degli smartphone che utilizzavano i sistemi operativi iOS e Android, che offrivano una gamma più ampia di applicazioni e funzionalità.
Descrizione
La caratteristica principale di questi apparecchi è la gestione delle email da dispositivo portatile: le email vengono consegnate sul palmare da appositi server attraverso un servizio di push e-mail, in modo analogo ai normali SMS sui telefoni cellulari, in tempo reale senza che il client debba avviare una ricerca di nuovi messaggi sul server. In alcuni casi è possibile sfruttare anche la sincronizzazione wireless degli elementi PIM (Personal information management, in pratica rubrica e calendario).
Altre caratteristiche dei BlackBerry includono la compressione e la cifratura dei pacchetti dati scambiati attraverso la rete, nonché il supporto per applicazioni in Java di terze parti. Un'alternativa "aperta" a BlackBerry, che è una piattaforma proprietaria, è data dallo standard aperto SyncML, utilizzato in diversi software di sincronizzazione wireless.
Il primo terminale della BlackBerry fu l'850, un cercapersone con funzionalità aggiuntive di messaggistica tramite la tastiera full QWERTY. Il primo dispositivo munito di chiamata vocale fu il BlackBerry 5810 (tramite cuffietta auricolare); il BlackBerry 6200 non richiedeva più l'uso delle cuffiette auricolari. I BlackBerry 7210 / 7230 / 7290 furono i primi a essere dotati di schermo a colori. Il BlackBerry 7100, che utilizza la struttura classica dei cellulari, ha introdotto una tastiera ridotta e utilizza un sistema di scrittura facilitata simile al T9, ma con due lettere per tasto (si usa una tastiera con tasti disposti su 5 colonne e 4 righe) anziché tre come nella maggior parte dei telefoni, mantenendo la disposizione secondo lo schema QWERTY.
Per la navigazione nei menù, modelli più vecchi erano dotati di una trackwheel (rotellina) che permetteva lo scorrimento in due direzioni; successivamente il sistema è stato fornito di una trackball (pallina) che permetteva lo scorrimento nelle quattro direzioni, sostituita poi da un piccolo trackpad ottico; esistono inoltre alcuni modelli dotati di schermi tattili.
Fino al 2008 la tecnologia di trasferimento dati è stata prevalentemente GPRS/EDGE. Il primo modello dotato di connettività 3G è stato l'8707g (2007). Nel 2008 è uscito il modello 9000 Bold, dotato di connettività 3G, Wi-fi, fotocamera con flash e GPS. Il successivo modello 9500 Storm, uscito a fine 2008, per la prima volta sostituisce la trackball con un display tattili. Il BlackBerry Storm è in grado di riconoscere l'orientamento orizzontale o verticale del dispositivo, adattando di conseguenza la visualizzazione sullo schermo. Particolarità del primo Storm, a differenza degli altri smartphone con touch screen, è il fatto che per confermare una scelta è necessario premere a fondo lo schermo, in modo che questo rientri all'interno del dispositivo di qualche millimetro.
Con l'inizio del 2009 è arrivato anche un nuovo dispositivo BlackBerry sul mercato italiano, si tratta di BlackBerry 8900 Curve. Il dispositivo, dotato di GPS, WiFi, fotocamera da 3.2MPX ma senza la connettività 3G/HSDPA del fratello maggiore Bold, riprende la classica forma BlackBerry con tastiera full qwerty e trackball. BlackBerry 8900 Curve è disponibile al pubblico da febbraio 2009. Successivamente sono stati presentati BlackBerry 8520 (dedicato al mondo consumer), BlackBerry Storm 2 e il successore del 9000 ora denominato BlackBerry 9700 Bold, modello di punta di RIM.
Nel 2011 RIM ha presentato al pubblico un nuovo modello che integra in un solo dispositivo sia l'interfaccia tattile che la tastiera QWERTY, denominato 9800 Torch. Dopo la prima apparizione in versione nera sono state rese disponibili le versioni bianca e rossa. Ad agosto 2011 RIM ha presentato tre nuovi prodotti, tutti dotati del nuovo OS 7 e NFC, il BOLD 9900 che assomiglia molto a un vecchio 9000 ma con la caratteristica di avere uno schermo tattile, poi il Torch 2 e Torch all touch.
Nel 2013 viene messo in vendita il primo dispositivo con il nuovo sistema operativo BlackBerry 10, il BlackBerry Z10 (completamente touchscreen), affiancato dal Q10 (con tastiera fisica), dallo Z30 (modello full touchscreen più avanzato dello Z10) e dalla versione Porsche Design, ovvero il BlackBerry Z10 con design rinnovato in collaborazione con Porsche Design. Nel 2014 vengono pubblicati il BlackBerry Z3 (full touchscreen, primo BlackBerry prodotto da Foxconn), il Passport e il Classic (che invece hanno touchscreen e tastiera QWERTY). Infine, ad aprile 2015, viene rilasciato l'ultimo BlackBerry con OS proprietario BB10, il Leap, un aggiornamento del già economico Z3.
Nel novembre 2015 BlackBerry annuncia il lancio di un nuovo dispositivo, il BlackBerry Priv, che per la prima volta nella storia dell'azienda canadese ha come sistema operativo Android. Si tratta di un telefono con touchscreen da 5,5" e tastiera QWERTY a comparsa. Nel 2016 vengono aggiunti due modelli Android 6.0.1 Marshmellow, il DTEK50 e il DTEK60, entrambi full-touchscreen, e nel 2017 viene annunciato il successore del Priv, il BlackBerry KEYone, con Android 7.1 Nougat, schermo tattile da 4,5", tastiera QWERTY e fotocamere da 12 e 8 megapixel.
Nel recente periodo il marchio BlackBerry ha avuto varie crisi, fino ad un accordo con la cinese Tcl Communication che si è offerta di produrre smartphone (basati su Android).
L’accordo con TCL non ha avuto molto successo, per cui da settembre 2020 l’azienda ha firmato un nuovo contratto con una società americana, la OnwardMobility e la farm cinese, Foxconn, per la produzione di nuovi smartphone 5G, sempre dotati di tastiera fisica. Anche questa iniziativa non si è rivelata molto fortunata per il brand. Se nel febbraio del 2021 erano attesi nel corso dell'anno nuovi dispositivi a marchio BlackBerry, il brand ha poi venduto diversi brevetti nel Delaware e almeno 60 a Huawei. OnwardMobility ha dovuto quindi annunciare di aver concluso la sua esperienza con il brand BlackBerry senza che venisse annunciato alcun telefono.
Servizi software Esistono due modalità principali per utilizzare le funzionalità web e di push email dei BlackBerry: BlackBerry Internet Service (BIS; gli operatori telefonici possono indicarla anche come "Modalità Professional") e BlackBerry Enterprise Server (BES; indicata spesso come "Modalità Enterprise"). A queste si aggiunge BlackBerry Desktop Redirector, che sfrutta un software installato sul PC, con diverse limitazioni.
Una ricerca commissionata dalla RIM alla Strategy Analytics ha mostrato come la gestione dei servizi RIM siano più sicuri ed economici rispetto a una soluzione Walled Garden.
Mobile Fusion Con l'aumento dei terminali di marche concorrenti nelle aziende, RIM ha sviluppato un servizio che possa lavorare in contemporanea con BlackBerry OS, iOS e Android, in modo da avere la possibilità di gestire quest'ecosistema con un'unica soluzione.
BlackBerry Internet Service (BIS) Il servizio Professional è una modalità che richiede investimenti minori rispetto all'Enterprise, ed è quindi pensata per i privati e per le piccole imprese che richiedono un servizio internet e di posta elettronica. Una volta configurati i servizi BlackBerry dell'operatore telefonico, l'operatore stesso si connette via POP3, IMAP4 o OWA a uno o più indirizzi di posta esterni (anche di gestori diversi dall'operatore telefonico), già posseduti dall'utente. L'operatore telefonico funge da tramite fra la casella postale dell'utente e il telefono BlackBerry, controllando la presenza di nuove email a brevi intervalli di tempo, e consegnandole poi sul palmare in modalità push. È anche possibile cancellare le email sia sul telefono che nella casella di posta elettronica.
Limitazione del servizio BIS è la mancanza, in molti casi, di sincronizzazione wireless del calendario e dei contatti, che non sono supportati nei protocolli POP3 e IMAP utilizzati spesso per accedere alle caselle postali esterne. In questo caso, la sincronizzazione di tali elementi può venire effettuata solo collegando fisicamente il cellulare al computer, utilizzando il BlackBerry Desktop Software. Inoltre, i tempi di consegna della posta in arrivo sono più lunghi rispetto all'uso in modalità BES: la casella di posta elettronica viene sincronizzata circa ogni 10-15 minuti, tranne che con alcuni fornitori di posta che supportano una "integrazione avanzata" con il sistema BIS e con i quali la consegna delle email avviene quasi in tempo reale.
BlackBerry Enterprise Server (BES) La modalità Enterprise permette di sfruttare funzionalità aggiuntive, ed è dedicato alle medie e grandi aziende.
Questa modalità si attiva portando all'interno della propria azienda un apposito server (il BES, BlackBerry Enterprise Server, appunto), che gestisce il collegamento fra il server di posta interno dell'azienda (piattaforma Microsoft Exchange, Lotus Domino o Novell GroupWise) e la rete BlackBerry. Il server BES mantiene costantemente sincronizzati i telefoni con le mailbox sul server di posta, inoltrando le email alla rete BlackBerry appena arrivano. Grazie allo stretto collegamento con il server di posta (il BES vi accede attraverso un particolare utente con permessi speciali sulle mailbox degli altri utenti), questo sistema è in grado di sincronizzare wireless anche la rubrica, le attività e il calendario. Il sistema permette di gestire le sottocartelle nella mailbox (di default sincronizza posta in arrivo, posta inviata e relative sottocartelle, ma è possibile selezionare manualmente di "reindirizzare" anche altre cartelle) e di convocare altri utenti agli appuntamenti.
Per attivarne la funzionalità, l'amministratore di rete crea un'associazione fra il server BES e la casella postale di un utente, associandogli una parola-chiave di attivazione. L'utente esegue la procedura di "attivazione azienda" sul palmare, inserendo soltanto il proprio indirizzo di posta e la parola-chiave di attivazione. Il palmare viene così "prepopolato" con le email degli ultimi giorni dell'utente, con i suoi appuntamenti e i suoi contatti. La rubrica del telefono viene fusa con quella personale della mailbox, benché sia possibile impostare il sistema per non sincronizzare i contatti dell'utente, in caso non voglia avere sul cellulare la stessa rubrica di Outlook. Al momento di inviare le email, è inoltre possibile eseguire ricerche all'interno dell'"elenco indirizzi globale" del server di posta.
La gestione centralizzata tramite BES permette di impostare policy per gli utenti, ad esempio per attivare o disattivare caratteristiche quali la fotocamera integrata o il BlackBerry Messenger. Utile per disattivare la costosa navigazione attraverso il protocollo WAP.
Se il telefono viene smarrito o rubato, l'amministratore di rete può inviare un comando di "wipe" attraverso il BES: appena il cellulare lo riceve, senza richieste di conferma all'utente, esegue la ripulitura totale dei dati memorizzati sul dispositivo, eliminando email e contatti (eccetto quelli sulla SIM) e riportandosi alle impostazioni predefinite.