Considerato uno dei sovrani più apprezzati della sua dinastia ad aver governato la Persia, nell'antichità era conosciuto con l'appellativo Mitridate il Grande.

Mitridate II fu incoronato re dopo la morte improvvisa del suo predecessore Artabano I. Pur avendo ereditato un impero in declino che stava vacillando per le pressioni militari patite sia a est che a ovest, Mitridate II stabilizzò presto la situazione in Mesopotamia ottenendo la fedeltà del Characene e sottomettendo i ribelli del regno dell'Elimaide e anche gli arabi, che con costanza continuavano a razziare Babilonia. Mitridate II fu il primo monarca dei Parti ad estendere il dominio dell'impero nel Caucaso, dove i regni di Armenia, Iberia, e forse anche l'Albania caucasica divennero tutti suoi vassalli. A est, sconfisse e conquistò le tribù nomadi localizzate in Battriana che avevano ucciso entrambi i suoi predecessori. Riuscì inoltre ad assicurarsi di nuovo il Sakastan, che fu ceduto a titolo di feudo al casato dei Suren, una nobile discendenza persiana. Nel 114/113 a.C. conquistò Dura Europos, in Siria, sottraendola ai Seleucidi, e nel 95 a.C., i regni mesopotamici settentrionali dell'Adiabene, del Gordiene e dell'Osroene dovettero riconoscere la sua autorità. Sotto Mitridate II, l'impero raggiunse il suo apice e si estendeva dalla Siria e dal Caucaso all'Asia centrale e all'India. Fu sotto Mitridate II che i Parti stabilirono per la prima volta delle relazioni diplomatiche con Roma e la dinastia cinese degli Han.

Orgoglioso difensore delle tradizioni achemenidi, Mitridate II si mostrò determinato a sottolineare l'associazione della dinastia regnante degli Arsacidi con l'impero achemenide persiano. Fu il primo monarca dei Parti a impiegare regolarmente il titolo di re dei re e sulla parte anteriore delle monete si fece ritrarre con una tiara iranica, rimpiazzando il diadema di origine ellenistica impiegato dai suoi predecessori. Sostituì inoltre il suo onfalo sulla parte posteriore delle sue monete con un trono dallo schienale alto, un'immagine di origine achemenide.

Nome "Mitridate" è la versione traslitterata in greco del nome iranico Mihrdāt, che significa "dato da Mitra", ovvero l'antico dio del sole della mitologia iranica.. Il nome stesso deriva dall'antico iranico Miθra-dāta-.. Mitra è una figura di spicco nello zoroastrismo, in quanto riveste il ruolo di protettrice della khvarenah, cioè la gloria regale.. Mitra interpretò un ruolo importante durante la fase tarda dell'impero achemenide, continuando ad assumere peso durante la parentesi seleucide, dove fu associata agli dei greci Apollo o Elio, oltre che al dio babilonese Nabu.. Il ruolo di Mitra raggiunse l'apice sotto i Parti, che secondo lo storico moderno Marek Jan Olbrycht, «pare ciò avvenne a causa dei tentativi dei zoroastriani di scongiurare la diffusione di religioni straniere nel periodo ellenistico».

Biografia Origini

L'identità del padre di Mitridate II è incerta; secondo lo storico romano del II secolo Giustino, Mitridate II era figlio del suo predecessore, Artabano I.. Una tavoletta realizzata in scrittura cuneiforme del 119 a.C., tuttavia, dice di Mitridate II: «dei Gutiani che avevano ucciso mio fratello Artabano, schierai contro di loro [delle truppe] e li combattei; ne uccisi tanti, tranne due uomini».

Figlio di Friapazio: secondo Vesta Sarkhosh Curtis, Mitridate II si riferiva ad Artabano I come suo fratello in cuneiforme. Sostiene che Mitridate II fosse figlio di Friapazio (riportato anche nella forma Friapatak), una ricostruzione avvalorata da un ostrakon realizzato nel 91/90 a.C. a Nisa. Sull'ostrakon, un sovrano dei Parti, molto probabilmente il figlio di Mitridate II Gotarze, è menzionato come «re Arsace, nipote di Friapatak [che è] figlio del nipote di Arsace [I]». Figlio di Artabano I: Olbrycht, tuttavia, suggerisce che Mitridate II non fosse il fratello di Artabano I, ma un suo figlio. Afferma che Mitridate II sarebbe stato un uomo di mezza età al momento della sua ascesa, a causa della morte di Friapazio avvenuta nel 176 a.C.. Secondo lo storico, «sebbene non sia impossibile, appare storicamente improbabile, poiché i rivali maggiori di Mitridate II per il trono sarebbero stati i figli di Fraate II e Mitridate I». A differenza di Mitridate I e Artabano I (che erano i figli di Friapazio), Mitridate II non impiegò il titolo di Theopatoros ("il cui padre è un dio").. Questo fratello di nome Artabano non è indicato come re in testi cuneiformi, ragion per cui molto probabilmente si trattava di un alto ufficiale morto in guerra.

Le prime spedizioni in Mesopotamia e nel Caucaso

Al momento della sua successione, l'impero partico stava vacillando per via delle pressioni militari in Occidente e in Oriente. Diverse cocenti sconfitte per mano dei nomadi orientali avevano indebolito la forza e il prestigio del regno.. Mitridate II ottenne rapidamente la fedeltà della regione del Characene, amministrata da Ispaosine e che in passato si era opposto ai Parti, e soggiogò per breve tempo Babilonia nel 127 a.C.. Ispaosine restituì il trono di legno di Arsace a Mitridate II sotto forma di dono al dio mesopotamico Bel.. Mitridate II volse dunque lo sguardo all'Elimaide, che seppur appartenuta tempo prima al suo impero, aveva visto imporsi nell'area un monarca indipendente del posto di nome Pittit dopo la morte di Artabano I.. Mitridate II invase l'Elimaide e si assicurò il possesso dell'importante città di Susa.. In seguito affrontò Pittit in una battaglia che si rivelò decisiva per la regione contesa, riuscendo a sconfiggere il suo avversario e a ripristinare l'autorità partica in Elimaide.. Nello stesso periodo, Ispaosine morì e il comandante dei Parti Sindate venne nominato governatore del Characene..

Fu per la prima volta sotto Mitridate II che il dominio dei Parti si estese nel Caucaso.. Egli comprese la posizione strategica rivestita dall'Armenia a cavallo tra Asia Minore, Caucaso e l'odierno Iran. Nel 120 a.C. circa, Mitridate II invase l'Armenia e nominò come re Artavaside I a patto che questi riconoscesse la sovranità dei Parti. Artavaside I fu costretto a cedere in ostaggio ai suoi signori Tigrane, che era suo figlio o suo nipote.. Il controllo dell'Armenia rimase uno degli obiettivi maggiormente vitali nella politica partica fino alla fine della dinastia. Altri regni caucasici come l'Iberia divennero anch'essi, con ampia verosimiglianza, vassalli dei Parti e forse anche l'Albania caucasica.. La grande circolazione di monete dei Parti in Iberia, così come in Armenia e in Albania caucasica, indica che questi domini furono condizionati dall'influenza dei Parti.. Secondo i documenti ritrovati a Babilonia, quest'ultima soffriva costantemente le incursioni di gruppi di razziatori arabi, i quali avevano arrecato danni pure a Mitridate II in più occasioni.. Nella primavera del 119 a.C., una forza partica inflisse agli arabi una sensibile battuta d'arresto, che si rivelò abbastanza pesante da impedirgli di portare avanti le incursioni per un certo lasso di tempo.. Non è chiaro se l'armata fosse guidata da Mitridate II o da un comandante dei Parti. Essa molto probabilmente si diresse dopo la vittoria alla volta della Media, forse per unirsi all'imminente spedizione pianificata contro i nomadi nell'est.

Gli interessi dell'impero riguardavano inoltre la Siria, che era stata sottomessa per la prima volta dai Parti dopo che Fraate II (regnante dal 132 al 127 a.C.) sconfisse il sovrano seleucide (basileus) Antioco VII Sidete (r. 138-129 a.C.) nel 129 a.C. Nel 114/113 a.C., Mitridate II conquistò l'importante insediamento seleucide di Dura Europos, situata lungo il corso dell'Eufrate. Il regno seleucide viveva in quel momento una fase difficile, essendo tormentato da lotte interne e conflitti di potere che coinvolgevano i Nabatei, vari re locali, ebrei e città greche localizzate in Siria e Fenicia.

Guerre in Oriente Secondo Giustino, Mitridate II fu in grado di vendicare la morte dei suoi «genitori o antenati» (ultor iniuriae parentum), circostanza che implica il coinvolgimento in una campagna militare diretta contro i Tocari, responsabili della morte di Artabano I e Fraate II.. Mitridate II riconquistò anche la Battriana occidentale, al tempo sottoposta al dominio degli Sciti. Gli studi numismatici compiuti sulle monete ritrovate e le fonti scritte disponibili lasciano intuire che Mitridate II governò Bactra, Kampyrtepa e Termez, ragion per cui egli avrebbe riconquistato le stesse terre che erano state acquisite dal suo omonimo Mitridate I (r. 171-132 a.C.).. Il controllo sull'Amu Darya centrale, compresa Amul, appariva essenziale per i Parti, in quanto funzionale a contrastare le aggressive tribù nomadi della Transoxiana, in particolare quelle stanziate in Sogdiana.. I denari dei Parti continuarono ad essere coniati nella Battriana occidentale e nell'Amu Darya centrale fino al regno di Gotarze II (r. 40-51 d.C.).

Le invasioni dei nomadi avevano raggiunto anche la provincia orientale dei Parti della Drangiana, dove i Saci erano riusciti ad insediarsi in maniera incontrastata; fu da quell'epoca che, per descrivere la regione, cominciò a diffondersi il toponimo Sakastan (appunto "terra dei Saci")... Queste tribù erano probabilmente giunte nell'area a causa della pressione esercitata da Artabano I e Mitridate II contro di loro nel nord.. Tra il 124 e il 115 a.C., Mitridate II inviò un esercito guidato da un generale della potente famiglia nobile dei Suren per riconquistare la regione.. Dopo che il Sakastan tornò nuovamente in mano ai Parti, Mitridate II ricompensò la regione cedendola al generale surenide a titolo di feudo. L'estensione orientale dell'impero sotto Mitridate II arrivò a toccare l'Aracosia.

Ulteriori campagne a ovest e contatti con i romani Tigrane rimase ostaggio alla corte dei Parti fino al 96/95 a.C. circa, quando Mitridate II lo liberò e lo nominò re d'Armenia... Tigrane cedette un'area detta delle «settanta valli» nella Caspiana a Mitridate II o a titolo di pegno o su sua minaccia.. La figlia dell'armeno, Ariazate, aveva sposato un figlio di Mitridate II, un evento classificato dallo storico moderno Edward Dąbrowa poco prima che salisse al trono armeno come garanzia della sua lealtà. Tigrane sarebbe rimasto vassallo dei Parti fino alla fine degli anni 80 a.C... L'anno successivo, Mitridate II attaccò l'Adiabene, il Gordiene e l'Osroene, sottomettendo ogni città stato e spostando il confine occidentale del regno dei Parti sull'Eufrate.. Fu in quel frangente che i Parti si interfacciarono con Roma per la prima volta. Nel 96 a.C., Mitridate II inviò uno dei suoi funzionari, Orobazo, all'attenzione di Silla. Con l'aumento del potere e dell'influenza dei romani, i Parti cercarono di tessere relazioni pacifiche con la controparte e si impegnarono a raggiungere un accordo che assicurasse il rispetto reciproco dei confini delle due potenze.. Seguirono dei negoziati dove Silla riuscì ad assumere una posizione predominante, riuscendo a minare le richieste di Orobazo e dei Parti; per la sua condotta incapace, l'ambasciatore Orobazo venne successivamente giustiziato., 5.4.

Attività diplomatica con la Cina

Nel 121 a.C., i cinesi sotto l'imperatore Han Wudi avevano sconfitto il Xiongnu a est e si stavano espandendo con rapidità verso ovest. In Ferghana, i cinesi si imbatterono nell'area sottoposta alla sfera di influenza partica. Una delegazione cinese alla corte dei Parti giunse nell'anno 120 a.C.; la parentesi storica in cui avvennero questi eventi coincise con l'affermazione definitiva della Via della seta come principale rotta commerciale dell'Asia.. La forza e il benessere dell'impero sotto Mitridate II sono stati descritti da un viaggiatore cinese nella maniera seguente:

Morte e successione