Biografia Nato nella città irakena di al-Hilla, all'età di 18 anni si è trasferito a Parigi, dove ha studiato cinema, seguendo in particolare i corsi di Éric Rohmer, Jean Rouch e Serge Daney, sino a conseguire un dottorato presso l'Università Pantheon-Sorbona (Université Paris 1).

Nel gennaio 2002, munito di passaporto francese, è tornato in Iraq per girare Retour à Babylone, un documentario nel quale si chiede: «Che fine hanno fatto i miei amici d'infanzia? Che cosa ha fatto loro la vita? Che cosa avrebbe potuto fare a me la vita se non avessi scelto di seguire il corso del mio destino altrove?». È evidente, sullo sfondo di questa ricerca-inchiesta nella sua terra natale, la drammatica situazione di un Paese segnato da anni di guerre e dalla dittatura.

Un anno dopo, nel febbraio 2003, nell'imminenza di una nuova guerra, è tornato nuovamente in Iraq con l'intenzione di filmare la sua famiglia. Tornato in Francia, quando era iniziata l'invasione americana dell'Iraq, non aveva più notizie dei suoi cari. Tornò in Iraq due mesi dopo e scoprì un Paese scosso dalla violenza, che sembrava essere sfuggito all'incubo della dittatura per sprofondare nel caos, un Paese dove tutto rimane possibile, in meglio come in peggio. Questo momento storico costituisce il soggetto del suo secondo documentario, Nous les Irakiens (Noi gli iracheni). Nous les Irakiens è stato presentato in anteprima, nel gennaio 2004, al Festival international de programmes audiovisuels documentaires de Biarritz (Francia); in Italia, nel marzo 2005, al Festival del Cinema Africano, d'Asia e America Latina di Milano, dove è stato premiato con la Menzione speciale della Giuria.

Nel 2008 ha realizzato il suo primo lungometraggio di finzione, L'Aube du monde, girato in Egitto e interpretato da Hafsia Herzi e Hiam Abbass, sullo sfondo della guerra del Golfo. Il film è stato presentato in anteprima il 5 ottobre 2008 al Busan International Film Festival; la prima europea il 14 febbraio 2009 al Festival international des cinémas d'Asie de Vesoul (Francia); in Italia il 10 novembre 2009 al MedFilm Festival di Roma.

Nel 2015 è ritornato in Iraq per girare il documentario Homeland: Irak année zéro, diviso i due parti: Avant la chute (Prima della caduta, 160 minuti) e Après la bataille (Dopo la battaglia, 174 minuti). È stato presentato in anteprima il 23 aprile 2015 al festival Visions du Réel di Nyon (Svizzera); in Italia il 5 dicembre 2015 al Filmmaker Festival di Milano.

Nel 2018 ha realizzato il suo secondo lungometraggio di finzione, Yara, girato in Libano nella valle di Qadisha. Il film è stato presentato in concorso alla 71ª edizione del Locarno Film Festival.

Nel 2019 ha realizzato il documentario Bitter Bread (Pane amaro) sulla vita quotidiana in un campo di rifugiati siriani nella libanese valle della Beqa'. Bitter Bread è stato presentato in anteprima il 1º ottobre 2019 al New York Film Festival; in Italia il 21 novembre 2019 al Filmmaker Festival di Milano.

Nel 2022 ha realizzato il documentario Tales of the Purple House che segue due anni di vita del regista con la moglie, la pittrice libanese Nour Ballouk, nella loro «casa viola» alla periferia di Beirut. Tales of the Purple House è stato presentato in concorso alla 75ª edizione del Locarno Film Festival, dove ha ricevuto il premio della Giuria ecumenica perché «Il film ci offre la prospettiva personale e poetica di una coppia di artisti sulla storia e sul presente di un Paese lacerato. Allo stesso tempo, mostra che la vita di tutti i giorni continua. E che l'arte e la bellezza giocano in essa un ruolo fondamentale».

Nel 2025 ha realizzato il documentario Tales of the Wounded Land che testimonia come per 16 mesi il Libano, «la terra ferita», sia stato devastato dai bombardamenti e dall'invasione dell'esercito israeliano nel periodo 2023-2025. Tales of the Wounded Land è stato presentato in concorso alla 78ª edizione del Locarno Film Festival, dove Abbas Fahdel è stato premiato con il Pardo d'argento per la miglior regia.

Filmografia Retour à Babylone – documentario (2002) Nous les Irakiens – documentario (2004) L'Aube du monde (2008) Homeland: Irak année zéro – documentario (2015) Yara (2018) Bitter Bread – documentario (2019) Tales of the Purple House – documentario (2022) Tales of the Wounded Land – documentario (2025)

Note

Altri progetti

Collegamenti esterni