Daladier nacque a Carpentras ed iniziò la sua carriera politica prima della prima guerra mondiale. Durante la guerra, combatté sul Fronte occidentale e venne decorato per il suo servizio. Nel dopoguerra divenne un esponente di spicco del Partito Radicale e presidente del Consiglio nel 1933 e 1934. Daladier fu ministro della Difesa dal 1936 al 1940 e nuovamente primo ministro nel 1938. Come capo del governo, ampliò lo stato sociale francese nel 1939.
Insieme a Neville Chamberlain, Benito Mussolini e Adolf Hitler, Daladier firmò l'accordo di Monaco nel 1938, che diede alla Germania nazista il controllo sui Sudetenland. Dopo l'invasione della Polonia di Hitler nel 1939, Gran Bretagna e Francia dichiararono guerra alla Germania. Durante la strana guerra, il fallimento della Francia nell'aiutare la Finlandia contro l'invasione dell'Unione Sovietica durante la guerra d'inverno portò alle dimissioni di Daladier il 21 marzo 1940 e alla sua sostituzione con Paul Reynaud. Daladier rimase ministro della Difesa fino al 19 maggio, quando Reynaud rilevò personalmente il portafoglio dopo la sconfitta francese a Sedan.
Dopo la caduta della Francia, Daladier venne processato per tradimento dal governo di Vichy durante il processo di Riom ed imprigionato prima a Fort du Portalet, poi nel campo di concentramento di Buchenwald ed infine nel castello di Itter. Dopo la battaglia per il castello di Itter, Daladier riprese la sua carriera politica come membro della Camera dei deputati francese dal 1946 al 1958. Morì a Parigi nel 1970.
Biografia Primi anni Nato a Carpentras da una modesta famiglia, ricevette la sua istruzione formale al liceo Duparc di Lione, dove venne introdotto per la prima volta alla politica socialista. Dopo la laurea, divenne insegnante di scuola e docente universitario a Nîmes, Grenoble e Marsiglia e poi al Lycée Condorcet, a Parigi, dove insegnò storia. Iniziò la sua carriera politica diventando sindaco di Carpentras, sua città natale, nel 1912. Successivamente cercò l'elezione alla Camera dei Deputati di Parigi, ma perse contro un candidato del Partito Radical-Socialista; in seguito si unì a quel partito.
Nell'agosto 1914, venne mobilitato all'età di 30 anni nel 2e régiment étranger d'infanterie (2ème REI) dell'esercito francese, quando iniziò la prima guerra mondiale, con il grado di sergente. A metà del 1915, il 2º Reggimento venne distrutto in pesanti combattimenti contro l'esercito imperiale tedesco sul fronte occidentale. I superstiti vennero assegnati ad altre unità, Daladier venne trasferito nel 209º Reggimento di fanteria. Nel 1916, combatté con il 209° nella battaglia di Verdun e nell'aprile dello stesso anno ricevette una nomina sul campo come tenente. Nel maggio 1917 ricevette la Legion d'onore per la valorosità in azione e pose fine alla guerra come capitano alla guida di una compagnia. Ricevette anche la Croix de guerre. Dopo la sua smobilitazione, venne eletto alla Camera dei deputati di Parigi per Orange, Vaucluse, nel 1919. In seguito, sarebbe diventato noto a molti come "il toro di Vaucluse" per il collo grosso, le spalle larghe e lo sguardo deciso. Tuttavia, i cinici hanno anche scherzato, dicendo che le sue corna erano come quelle di una lumaca.Lo storico John Charmley dà la battuta come le taureau avec cornes de limace (il toro con le corna di una lumaca) ma non fornisce alcuna citazione [Charmley 1987, p. 219]
Al governo con le sinistre: Il Fronte popolare
Dopo essere entrato alla Camera dei deputati, Daladier divenne un membro di spicco del Partito Radical-Socialista e fu responsabile della sua trasformazione in un partito politico moderno e strutturato. Per la maggior parte del periodo interbellico, fu la figura principale dell'ala sinistra del partito, sostenitore di una coalizione governativa con la Section Française de l'Internationale Ouvrière (SFIO) socialista. Ministro del governo in vari incarichi durante i governi di coalizione tra il 1924 e il 1928, Daladier fu determinante nella rottura dei radical-socialisti con la SFIO nel 1926, il primo Cartel des gauches con il centro-destra di Raymond Poincaré nel novembre 1928. Nel 1930, tentò senza successo di ottenere il sostegno socialista per un governo di coalizione di centro-sinistra con il Partito Radical-Socialista e simili. Nel 1933, nonostante il fallimento di trattative simili, formò un governo di sinistra repubblicana.
Dimessosi il 24 ottobre dello stesso anno, Daladier riebbe l'incarico ministeriale il 30 gennaio 1934: era considerato il candidato più probabile del centrosinistra per formare un governo sufficientemente onesto da calmare l'opinione pubblica dopo le rivelazioni dell'affare Stavisky, un grande scandalo di corruzione. Il governo, tuttavia, durò meno di una settimana, poiché cadde di fronte alle rivolte del 6 febbraio 1934. Dopo la caduta di Daladier, la coalizione di sinistra avviò due anni di governi di destra.
Dopo un anno di ritiro dalla politica in prima linea, Daladier tornò alla ribalta pubblica nell'ottobre 1934 e prese una linea populista contro l'oligarchia bancaria che credeva avesse preso il controllo della democrazia francese: le Duecento famiglie. Venne nominato presidente del Partito Radical-Socialista e portò il partito nella coalizione del Fronte popolare. Daladier divenne ministro della Difesa Nazionale nel governo di Léon Blum e mantenne il portafoglio cruciale per due anni. Dopo la caduta del governo Blum, Daladier divenne nuovamente capo del governo il 10 aprile 1938, orientando il suo governo verso il centro e ponendo fine al Fronte popolare.
La conferenza di Monaco
L'ultimo governo di Daladier era al potere al momento dei negoziati precedenti la conferenza di Monaco, durante i quali la Francia fece pressioni sulla Cecoslovacchia affinché consegnasse i Sudeti alla Germania nazista. Nell'aprile-maggio 1938, il primo ministro britannico Neville Chamberlain spinse fortemente ma senza successo Daladier a rinunciare all'alleanza franco-cecoslovacca, che portò la Gran Bretagna a essere coinvolta nella crisi. Dal punto di vista britannico, il problema non erano i Sudeti ma l'alleanza franco-cecoslovacca.Overy, Richard, & Wheatcroft, Andrew. La strada per la guerra. Londra: Macmillan, 1989. p. 86 Gli esperti militari britannici erano quasi unanimi sul fatto che la Germania avrebbe sconfitto la Francia in una guerra a meno che la Gran Bretagna non fosse intervenuta. Gli inglesi pensavano che consentire alla Germania di sconfiggere la Francia avrebbe alterato in modo inaccettabile l'equilibrio del potere, e quindi la Gran Bretagna non avrebbe avuto altra scelta che intervenire se fosse scoppiata una guerra franco-tedesca.Overy & Wheatcroft, p. 115
L'alleanza avrebbe trasformato qualsiasi attacco tedesco alla Cecoslovacchia in una guerra franco-tedesca. Come dichiarò il ministro degli Esteri britannico Lord Halifax in una riunione di governo nel marzo 1938, "che ci piacesse o no, dovevamo ammettere il semplice fatto che non potevamo permetterci di vedere la Francia invasa".Aulach, Harindar "Britain and the Sudeten Issue, 1938: The Evolution of a Policy" pp. 233–259 in The Journal of Contemporary History, vol. 18, n. 2 aprile 1983. p. 235 Al vertice anglo-francese del 28-29 aprile 1938, Chamberlain fece pressioni su Daladier affinché rinunciasse all'alleanza con la Cecoslovacchia, solo per essere fermamente informato che la Francia avrebbe mantenuto i suoi obblighi, il che costrinse gli inglesi a essere coinvolti con molta riluttanza nella crisi dei Sudeti. Il vertice del 28-29 aprile 1938 rappresentò una "resa" britannica ai francesi, piuttosto che una "resa" francese agli inglesi poiché Daladier rese chiaro che la Francia non avrebbe rinunciato alla sua alleanza con la Cecoslovacchia.Aulach, p. 238
A differenza di Chamberlain, Daladier non si faceva illusioni sugli obiettivi finali di Hitler. In effetti, disse agli inglesi in un incontro di fine aprile 1938 che il vero obiettivo di Hitler era quello di assicurarsi alla fine "un dominio del continente in confronto al quale le ambizioni di Napoleone erano deboli". Daladier continuò dicendo: "Oggi è il turno della Cecoslovacchia. Domani sarà il turno di Polonia e Romania. Quando la Germania avrà ottenuto l'olio e il grano di cui ha bisogno, si rivolgerà sull'Occidente. Certamente dobbiamo moltiplicare i nostri sforzi per evitare la guerra. Ma ciò non si otterrà se Gran Bretagna e Francia non si uniranno, intervenendo a Praga per nuove concessioni [cioè ai tedeschi dei Sudeti] ma dichiarando allo stesso tempo che salvaguarderanno l'indipendenza della Cecoslovacchia. Se, al contrario, le potenze occidentali capitoleranno di nuovo, non faranno che precipitare la guerra che desiderano evitare."Shirer, William. La caduta della Francia, 1969, Da Capo Press, pp. 339–340.
Tuttavia, forse scoraggiato dagli atteggiamenti pessimisti e disfattisti dei membri sia militari che civili del governo francese e traumatizzato dal bagno di sangue nella prima guerra mondiale a cui aveva assistito personalmente, Daladier alla fine scelse di fare pressioni sulla Cecoslovacchia affinché concedesse. La situazione economica francese era molto preoccupante, poiché il franco francese era stato svalutato il 4 maggio 1938 per la terza volta dall'ottobre 1936. Daladier voleva stabilizzare il franco e quindi aveva fissato il tasso di cambio a 176 franchi per sterlina inglese.. La crisi del 20-22 maggio 1938 fece subire al franco un'enorme pressione finanziaria, poiché molti investitori non desideravano detenere attività o debiti francesi se la Francia fosse entrata in guerra. Jacques Rueff, il direttore della direction générale du mouvement des fonds e consigliere speciale del ministro delle Finanze, Paul Marchandeau, dichiarò in un rapporto che il governo doveva tagliare la spesa per la difesa o trovare più fonti di prestiti a breve termine, poiché il governo francese stava finendo i soldi. Marchandeau affermò che nel 1938 gli oneri ordinari sul tesoro avrebbero "superato" i 42 miliardi di franchi e Rueff avvertì che la Francia sarebbe fallita una volta raggiunti i limiti legali sui prestiti a breve termine della Banca di Francia.. Marchandeau, in una testimonianza davanti alla Commissione Finanze del Senato, affermò che il governo aveva solo 30 milioni di franchi sul suo conto e 230 milioni di franchi disponibili dalla Banca di Francia..
Poiché la spesa del governo francese per il solo mese di maggio 1938 ammontava a 4.500 milioni di franchi, scrisse lo storico britannico Martin Thomas, "il governo di Daladier dipendeva completamente dal successo della sua svalutazione". Per fornire entrate, il governo aveva bisogno di vendere più obbligazioni a breve termine, ma gli investitori erano molto riluttanti ad acquistare obbligazioni francesi se la Germania minacciava la Cecoslovacchia e metteva la Francia sull'orlo della guerra. Poiché il franco era legato alla sterlina, la Francia aveva bisogno di prestiti dalla Gran Bretagna, che non erano imminenti, e così la Francia rimase "con le mani legate". Gli investitori britannici e americani non erano disposti ad acquistare obbligazioni francesi finché continuava la crisi dei Sudeti, che causò "gravi problemi monetari" al governo francese nell'agosto-settembre 1938. Solo quando nel novembre 1938 Daladier spostò il "liberale del libero mercato" Paul Reynaud dal Ministero della Giustizia al Ministero delle Finanze la Francia riconquistò la fiducia degli investitori internazionali, che ripresero ad acquistare obbligazioni francesi..