Cinque settimane in pallone (Cinq Semaines en ballon) è un romanzo di avventura di Jules Verne, pubblicato nel 1863 da J. Hetzel et Cie; fu il primo romanzo della serie dei Viaggi straordinari.
Nel romanzo Verne riprende elementi già presenti nei suoi primi scritti e li sviluppa in una storia di avventura ricca di descrizioni tecniche, geografiche e storiche. Il libro mostra l'esplorazione europea dell'Africa a metà Ottocento: il viaggio immaginario in pallone segue infatti una rotta che attraversa luoghi legati alle spedizioni allora seguite con interesse dai geografi europei.
Storia editoriale
Cinq Semaines en ballon fu il primo romanzo di Verne pubblicato da Hetzel; Verne propose all'editore un racconto di viaggio in pallone e Hetzel gli suggerì di trasformarlo in un vero romanzo. Il libro uscì nel 1863 con il titolo completo Cinq semaines en ballon: voyage de découvertes en Afrique par trois Anglais, rédigé sur les notes du docteur Fergusson, suddiviso in 43 capitoli e avviò la serie dei romanzi poi riuniti nei Viaggi straordinari.
Dal 1863 Verne divenne uno degli autori stabili di Hetzel per il Magasin d'éducation et de récréation, anche se i romanzi pubblicati in volume si rivolgevano a un pubblico più ampio. Il romanzo risponde a due interessi molto vivi nel pubblico dell'epoca: la curiosità per le regioni interne dell'Africa, che gli europei stavano esplorando, e l'aerostazione, cioè l'uso e lo studio dei palloni aerostatici.
Il romanzo fu illustrato da Édouard Riou e Henri de Montaut. La prima traduzione inglese uscì nel 1869 con il titolo Five Weeks in a Balloon, or Journeys and Discoveries in Africa, by Three Englishmen e con traduzione firmata William Lackland. In Italia il romanzo fu pubblicato nell'Ottocento anche con i titoli Cinque settimane in pallone e Un viaggio aereo, ossia Cinque settimane in pallone.
Trama
Il dottor Samuel Fergusson, studioso ed esploratore, progetta di attraversare l'Africa, che per gli europei dell'epoca è ancora in gran parte sconosciuta, a bordo di un pallone aerostatico di sua invenzione riempito d'idrogeno; lo accompagnano il servitore Joe e l'amico Richard "Dick" Kennedy, cacciatore professionista. I palloni dell'epoca dipendono dai venti favorevoli e cambiano quota gettando zavorra o lasciando uscire gas; Fergusson supera questo limite con un macchinario che scalda l'idrogeno e permette di salire o scendere senza perdere gas.
Il viaggio deve collegare l'Africa orientale, raggiunta da Richard Francis Burton e John Hanning Speke, con il Sahara occidentale nella regione del Ciad, visitata da Heinrich Barth.
Il viaggio comincia a Zanzibar, dove i tre protagonisti partono in pallone, attraversa il Lago Vittoria, il Lago Ciad, Agadez, Timbuktu, Djenné e Ségou, e si conclude a Saint-Louis, nella regione dell'odierno Senegal. Il libro descrive le zone interne del continente africano, allora ancora poco conosciute dagli europei.
Nella prima parte del romanzo i protagonisti cercano e trovano le sorgenti del fiume Nilo, nel capitolo XVIII; nella seconda parte il viaggio unisce, nel racconto, due aree dell'Africa raggiunte da esploratori diversi. Durante la traversata i tre affrontano conflitti con le popolazioni incontrate e varie difficoltà ambientali.
Tra gli episodi principali ci sono il salvataggio di un missionario occidentale, la mancanza d'acqua nel deserto, una lunga attesa senza vento e l'attacco di un condor al pallone. La storia si conclude con il ritorno dei protagonisti sani e salvi in Inghilterra.
Personaggi
Dottor Samuel Fergusson Medico ed esploratore britannico, ha circa quarant'anni e ha viaggiato in Asia, Australia e America settentrionale; sopporta bene la fatica ed è mosso dal desiderio di nuove scoperte.
Joseph Wilson Domestico di Fergusson, si fida completamente di lui, gli è molto devoto, anticipa i suoi ordini e partecipa alla spedizione con intelligenza, agilità e ottimismo.
Richard "Dick" Kennedy Cacciatore scozzese, è risoluto e coraggioso; amico di Fergusson, si oppone inizialmente al progetto di attraversare l'Africa in pallone.
Accoglienza e critica Il romanzo ebbe presto giudizi favorevoli. Volker Dehs indica come primo testo sul romanzo un articolo uscito il 1º febbraio 1863 sulla copertina della Revue des Deux Mondes, ma lo considera una rielaborazione del materiale pubblicitario di Hetzel; il primo vero articolo critico fu pubblicato da Henri Lavoix sul Moniteur universel del 18 febbraio 1863 e presentò il libro come un'opera insieme divertente e istruttiva.
Gli studiosi di Verne considerano Cinq Semaines en ballon il primo esempio compiuto del suo romanzo d'avventura basato sul viaggio, sulla scienza e sulla geografia. Simone Vierne mette in evidenza il progetto educativo di Hetzel e due aspetti importanti del libro: l'interesse per l'Africa, basato anche sulle fonti di Paul Belloni Du Chaillu ed Heinrich Barth, e il fascino del pallone, mezzo di trasporto che appassionava il pubblico europeo dell'epoca. Marie Thébaud-Sorger ha studiato il legame tra aerostazione e conoscenza geografica; per aerostazione si intende l'uso dei palloni aerostatici, che nel romanzo permettono di osservare il territorio dall'alto ma creano anche nuovi problemi di controllo e orientamento.
Sylvain Venayre collega Cinq Semaines en ballon sia alla moda degli aerostati sia all'idea di esplorazione dell'Africa diffusa nell'Ottocento. Durante il viaggio e nei commenti dei protagonisti compaiono l'esplorazione di territori allora poco conosciuti dagli europei, il sapere geografico, le missioni religiose, la schiavitù e la pena di morte. Il punto di vista resta però quello europeo dell'Ottocento: negli studi recenti questo aspetto è letto accanto al ruolo della tecnica e dell'immaginario coloniale nei Viaggi straordinari.
Filmografia Il tesoro segreto di Cleopatra (Flight of the Lost Balloon, 1961), film statunitense diretto da Nathan Juran. Dopo le riprese del film, Irwin Allen, che stava a sua volta preparando per la 20th Century Fox un adattamento, fece valere possibili complicazioni sul copyright all'estero, così i produttori di Flight of the Lost Balloon accettarono di eliminare i riferimenti a Verne e al suo romanzo. Cinque settimane in pallone (Five Weeks in a Balloon, 1962), film statunitense diretto da Irwin Allen e prodotto dalla 20th Century Fox. Cinci săptămâni în balon (1966), cortometraggio d'animazione romeno diretto da Olimp Vărășteanu. Viaje fantástico en globo (1975), film messicano diretto da René Cardona Jr.. Five Weeks in a Balloon (1977), film televisivo d'animazione di Hanna-Barbera Australia diretto da Chris Cuddington.
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