Gli . sono delle entità immaginarie apparse nella serie televisiva anime Neon Genesis Evangelion, prodotta dallo studio Gainax e diretta da Hideaki Anno, e nell'omonimo manga di Yoshiyuki Sadamoto.

Nell'opera animata originale quasi tutti gli angeli sono gli antagonisti del genere umano che a più riprese cercano di raggiungere il quartier generale dell'agenzia speciale Nerv, situato nella città di Neo Tokyo-3.. Essi hanno quasi tutti origine da un'entità chiamata Adam. Gli esseri umani, diciottesimo e ultimo esemplare di angelo, discendono invece da un essere simile ad Adam di nome Lilith, secondo angelo. Per contrastare la loro invasione la Nerv costruisce i mecha Evangelion, che dispongono come loro di un campo di forza chiamato AT Field.

Gli angeli appaiono in numerose opere tratte dalla serie animata, in diversi manga spin-off, videogiochi, visual novel, nell'ONA Petit Eva - Evangelion@School e nella tetralogia cinematografica Rebuild of Evangelion. I loro nomi, rivelati nel quattordicesimo e nel ventitreesimo episodio della serie., fanno riferimento agli omonimi angeli della tradizione giudaico-cristiana., con la sola eccezione di Adam. e di Lilith. Le caratteristiche e le funzioni specifiche di ogni angelo ricalcano intenzionalmente quelle del proprio omonimo nelle antiche fonti sacre.... Il loro design varia considerevolmente da esemplare a esemplare ed è stato elogiato dalla critica e dagli appassionati di animazione, influendo su delle serie animate seguenti.

Significato del nome e ideazione Durante la realizzazione di Neon Genesis Evangelion si decise di impostare l'opera sul tema di una battaglia fra divinità ed esseri umaniIntervista a Yoshiyuki Sadamoto in .. In una delle bozze preliminari, pubblicata circa due anni prima della messa in onda, la Gainax inserì dei nemici chiamati ,. concepiti come degli antichi reperti sparsi per l'intero globo terrestre e lasciati in letargo da una specie chiamata ..; nel progetto, vista la loro finalità, vennero indicati come semplici armi, senza quasi nessuna componente distintamente biologica.. Secondo Gualtiero Cannarsi, dialoghista che si occupò della prima edizione italiana della serie, per l'idea di fondo i membri dello studio Gainax potrebbero essersi ispirati a La sentinella e 2001: Odissea nello spazio di Arthur C. Clarke e al Ciclo dei giganti di James P. Hogan; gli in tale scenario sarebbero stati i servitori e apostoli del gigante Adam, sentinella divina di una lontana razza aliena formatasi molto tempo prima dell'umanità, attingendo dalle tematiche evoluzionistiche e fantascientifiche di Hogan. Uno scenario simile con civiltà preistoriche superiori all'essere umano viene presentato inoltre nel manga Nausicaä della valle del vento di Hayao Miyazaki e nella precedente opera dello studio Gainax, Nadia - Il mistero della pietra azzurra..

I nemici nelle intenzioni iniziali degli autori sarebbero stati ventotto.; il primo di loro, Adam, sarebbe stato ritrovato nella regione del Mar Morto, ma distrutto in una esplosione verificatasi quindici anni prima degli eventi della serie.. La prima puntata avrebbe presentato uno scontro fra l'Eva-01, pilotata da Rei, e un angelo di nome Raziel, in seguito sostituito dall'angelo Sachiel; Raziel, inoltre, descritto nel progetto originale come un «angelo di metallo»., avrebbe avuto dei connotati più antropomorfi rispetto a Sachiel, simili a quelli di un gigante.. Lo scenario iniziale prevedeva inoltre l'introduzione di due apostolo chiamati , detto "angelo del silenzio", e , "la roccia di Dio". Il primo, descritto come «un'arma composta di luce condensata allo stato solido», avrebbe presentato un corpo poligonale perfettamente regolare, e sarebbe stato dotato di un organo a forma di cristallo rotante capace di catturare l'energia elettromagnetica dell'ambiente circostante e scagliarla contro i propri nemici. Il secondo, invece, venne concepito per comparire nel dodicesimo episodio della serie, ; Turel avrebbe eseguito un attacco esplosivo autodistruttivo usando il proprio stesso corpo. Durante la produzione il progetto fu accantonato, ma le idee furono riciclate per gli angeli Ramiel e Sahaquiel. L'aspetto di Turel, in particolare, è stato paragonato dalla scrittrice Virgine Nebbia all'imperatore Neo de Il mistero della pietra azzurra.

Nel ventiquattresimo episodio, inizialmente intitolato , ci sarebbe stata una grande battaglia lunare. contro dodici apostolo; gli esseri umani avrebbero compreso la propria impotenza di fronte alla schiacciante superiorità dei nemici e si sarebbe avvicinato «il tempo promesso»... Evangelion Chronicle, un'enciclopedia ufficiale sulla serie, ha notato come il numero dodici rifletta il numero degli apostoli menzionati nel libro dell'Apocalisse. L'enciclopedia ha inoltre paragonato lo scenario iniziale alla battaglia contro i Mass Production Model, presentata nella conclusione cinematografica del 1997.. Nel finale originale sarebbero state rivelate in fondo alla Nerv delle antiche rovine di un luogo chiamato , il cui nome fa riferimento a uno dei livelli degli inferi dell'ebraismo. La scrittrice Alexandre Marine in particolare ha paragonato lo scenario originale allo smantellamento della Torre di Babele visibile in Nadia - Il mistero della pietra azzurra.. Altri elementi dello scenario originale ricordano Ideon, Nausicaä e Laputa - Castello nel cielo.. Secondo lo scrittore giapponese Taro Igarashi l'idea delle rovine di Arqa nella versione finale potrebbe essere confluita nella struttura del geofront della Nerv, descritto nel ventunesimo episodio da Fuyutsuki come una cavità perfettamente sferica.; secondo Igarashi le parole di Fuyutsuki lascerebbero intuire che lo geofront sia anch'esso «una specie di rudere»..

In un altro scenario fu contemplata l'esistenza di due antiche civiltà preistoriche apparse sul pianeta Terra prima dell'effettiva comparsa dell'umanità e dotate di tecnologie avanzate. La prima delle due, nota come "prima razza ancestrale", avrebbe creato gli umanoidi artificiali Evangelion, che si sarebbero poi ribellati ai propri creatori, causandone l'estinzione. In seguito all'avvenimento una "seconda razza ancestrale" avrebbe creato la lancia di Longinus nel tentativo di sconfiggerli, spargendo gli angeli per il globo terrestre in stato quiescente come contromisura nel caso in cui qualcuno avesse tentato di riattivare gli umanoidi. In una bozza del ventesimo episodio della serie Misato avrebbe menzionato l'origine dei nemici, dicendo: , usando il termine .. Secondo Nebbia il personale potrebbe essersi ispirato a Nadia e Nausicaä della Valle del vento per lo scenario della serie e l'idea di antiche civiltà preistoriche distrutte dalle proprie stesse creazioni, mentre per il tema del contrasto fra Adam e Lilith la Gainax potrebbe aver preso spunto dalle opere di Daijiro Morohoshi.. Nebbia ha poi paragonato il nucleo degli angeli al Color Timer di Ultraman., e l'AT Field alla barriera dell'Ide di Densetsu kyojin Ideon.. La scrittrice Alexandre Marine ha inoltre notato come il ruolo degli angeli somigli a quello di alcuni sosia malvagi di Ultraman che compaiono nell'omonima serie, come gli alieni Zarab o gli Imit Ultraman.. Per Wired Italia anche la dicotomia fra angeli e uomini, proprietari rispettivamente del frutto della vita e della conoscenza, ricorda un'opera precedente, e in particolare Fortezza superdimensionale Macross, nella quale gli esseri umani sono destinati a portare avanti la civiltà, mentre gli alieni Zentradi sono nati per combattere in guerra. In alcune dottrine della cabala ebraica, inoltre, gli angeli non sono concepiti come delle entità aliene, ma come esseri presenti nella creazione e risvegliatisi da poco.

Ulteriori suggerimenti vennero dati da Mitsuo Iso. In una delle proposte di Iso nelle rovine di Arqa sarebbero state trovate tante tessere, degli oggetti nei quali gli Arqani avrebbero trascritto la propria personalità.. In un'altra proposta erano presenti più Arqa: una in Giappone e una in Antartide, che sarebbe in realtà dovuta essere «il regno sotterraneo antartico scoperto dalla Germania nazista». Lo scenario di Iso contemplava inoltre una sostanza chiamata Adamah, presente in particolar modo in aeree particolarmente importanti per l'evoluzione umana, come la Rift Valley in Africa o Qumran.. Solo alcune idee della battaglia finale su Arqa sopravvissero parzialmente nella versione definitiva. Iso propose di far unire gli angeli e Gendō all'albero della vita nell'episodio conclusivo, pur non avendo idea di come sarebbero stati esattamente i dodici angeli finali all'epoca.. La scena della fusione, simile a una inseminazione o impollinazione, fu paragonata dallo stesso Iso alla fiaba di Jack e la pianta di fagioli, e avrebbe avuto l'immagine degli angeli come tanti spermatozoi che fecondano l'ovulo Arqa.. Gli angeli, inizialmente immobili come le statue di una chiesa., si sarebbero presentati come «messaggeri della terra di Nun»; i dodici angeli finali sarebbero stati, a differenza degli altri, gli originari abitanti di Arqa.. Adam sarebbe stato ingravidato, con Shinji al suo interno come un feto che poi rinasce. La Luna sarebbe finita a pezzi.. Iso suggerì inoltre l'idea che gli angeli siano in realtà esseri che sperimentano varie forme di esistenza, e l'umanità è una di queste forme., e che imparino gradualmente dalle battaglie contro l'uomo. Per esempio, l'attacco bomba di Turel sarebbe stato in realtà un attacco suicida che avrebbe dovuto beneficiare l'angelo seguente..

Nella versione finale degli eventi gli angeli furono ridenominati e indicati nei dialoghi dei personaggi con il vocabolo , e non con il termine , con cui vengono invece indicati gli angeli della tradizione cristiana. All'interno della finzione narrativa della serie la Gainax scelse di affiancare la traduzione inglese angel, "messaggero", scritto in caratteri latini, leggibile nei grafemi e in scritte in sovrimpressione, come nel caso dei computer della Nerv.. Nella religione cristiana il termine greco apostolos (απόστολος), "inviato", "messaggero", indica i dodici discepoli che Gesù Cristo, nel vangelo secondo Luca, sceglie fra i propri seguaci in onore delle dodici tribù di Israele.. I loro nomi non sono quelli degli apostoli di Cristo, ma di diversi angeli menzionati negli scritti religiosi. Michael House, unico membro americano della Gainax, protestò riguardo alla giustapposizione dei due termini., ma nonostante le critiche Hideaki Anno decise comunque di mantenere la doppia denominazione dei nemici.