Fu un cantautore apprezzato dalla critica e poliedrico nello stile, noto per il suo carattere eccentrico e anticonformista e per il suo umorismo schietto, elemento determinante di tutti i suoi lavori.
Apprezzato anche da numerosi altri artisti, tra i quali Bob Dylan, Willie Nelson e Billy Joe Shaver, fu un intrattenitore magnetico e carismatico.
Sempre riconosciutosi con orgoglio tra gli ebrei texani, svolse numerose altre attività, tra le quali quelle di cantautore, scrittore, umorista, giornalista e politico. Adoperò fin dagli inizi il soprannome Kinky, suo soprannome fin dall'infanzia, avendo una capigliatura con simpatici riccioli (in inglese kinks=riccioli). by Dan Halpern, The New Yorker 22/08/2005.
Come artista, Kinky si descrisse come una combinazione tra il comico Will Rogers e lo scrittore Mark Twain., , ottobre 2007
Intraprese anche una carriera politica e, nelle elezioni governatoriali in Texas del 2006, fu uno dei due candidati indipendenti, ricevendo il 12.6% dei voti, piazzandosi quarto su sei candidati e ricevendo un ampio consenso popolare, pur non venendo eletto.
Biografia Nato da genitori ebrei, Friedman si trasferì ancora bambino con la famiglia nel Texas centrale. Già fortemente interessato alla musica e gli scacchi, fu scelto a sette anni per competere insieme ad altri 50 giocatori di scacchi locali contro il Gran Maestro Samuel Reshevsky in incontri simultanei a Houston. Sebbene Reshevsky avesse poi vinto tutti gli incontri, Friedman fu comunque il più giovane contendente dell'occasione.
Laureatosi nel 1966 all'Università del Texas ad Austin con un Bachelor of Arts in psicologia, servì nei Corpi della Pace sull'isola di Borneo in Malaysia insieme a John Gross. Apparso spesso in televisione, specie sulla CBS americana, anche ospite di Jay Leno in uno dei suoi show, Friedman visse con la famiglia a Echo Hill Ranch, un campo estivo vicino a Kerrville (Texas). Fondò inoltre il Ranch Utopia per il salvataggio degli animali, occupandosi di proteggere e curare animali abbandonati, maltrattati, ammalati e vecchi: più di 1.000 cani furono salvati nel corso degli anni dall'eutanasia animale.
Carriera musicale Friedman formò la sua prima band, King Arthur & the Carrots (Re Artù e le Carote), durante gli anni all'University of Texas. Il gruppo – che prendeva in giro la surf music – registrò un singolo nel 1966 (Schwinn 24/Beach Party Boo Boo).
Entro il 1971 Friedman formò già un secondo gruppo, Kinky Friedman and The Texas Jewboys (Kinky Friedman e gli Ebreucci Texani). Mantenendo la natura satirica del gruppo, ogni membro adottò un nomignolo comico: oltre a Kinky, vi furono Little Jewford, Big Nig, Panama Red, Wichita Culpepper, Sky Cap Adams, Rainbow Colours, e Snakebite Jacobs.
Il padre di Friedman (Dr. S. Thomas Friedman, medico di contea) fu contrario al nome del gruppo, dichiarandolo cosa negativa, ostile e peculiare, il che fu una ragione in più per Kinky di sceglierlo.
Cavalcando l'onda del country rock sulle creste di Gram Parsons, The Band, e le Eagles, Friedman divenne famoso come cantante di country e western. Il suo momento magico fu nel 1973 grazie a Commander Cody, che contattò in sua vece la Vanguard Music. Friedman uscì con il disco Kinky Friedman nel 1974 per la ABC Records, poi si mise in tour con Bob Dylan nel 1975-1976.Tucker, Stephen R. (1998). "Kinky Friedman". In The Encyclopedia of Country Music. Paul Kingsbury, curatore. New York: Oxford University Press. p. 184. Il suo repertoire fu una mescolanza di commentario sociale ("We Reserve The Right To Refuse Service To You", Ci riserviamo il diritto di rifiutarvi il servizio) con ballate malinconiche ("Western Union Wire", Telegramma della Western Union) e umorismo sguaiato (tipo "Get Your Biscuits In The Oven and Your Buns In Bed", Metti il biscotto in forno e le chiappe a letto). La sua canzone "Ride' em Jewboy" fu un esteso tributo alle vittime dell'Olocausto.
Nei primi mesi del 1976 Friedman si unì a Bob Dylan per la seconda fase del suo tour Rolling Thunder Revue. Alla fine dello stesso anno, fu il musicista ospite di Saturday Night Live. Affermò anche di essere stato l'unico ebreo purosangue in scena alla Grand Ole Opry. Il 20 luglio 2007, Kinky Friedman fu anche il conduttore del “Concerto per Salvare Town Lake" in onore e alla memoria di Lady Bird Johnson, che fu patrona e benefattrice di Town Lake ad Austin, che si adoperò molto per proteggere e salvare le rive del lago locale.
Malattia e morte Affetto dalla malattia di Parkinson, Friedman morì nella sua casa all'Echo Hill Ranch, a Medina in Texas, il 27 giugno 2024, all'età di 79 anni.
Discografia Album (studio, live e raccolte) AnnoTitoloEtichettaUSA-Billboard Hot 2001973Sold AmericanVanguard—1974Kinky FriedmanABC1321976Lasso from El PasoEpic/CBS—1977Silver Jubilee 1953–1977Echo Hill Ranch—1982Live from the Lone Star CafeBruno-Dean—1983Under the Double EgoSunrise—1992Old Testaments & New RevelationsFruit of the Tune—1995From One Good American to Another—1998Pearls in the Snow – The Songs Of Kinky FriedmanKinkajou Records—2003Classic Snatches from EuropeSphincter—2005Mayhem Aforethought—They Ain't Making Jews Like Jesus AnymoreBear Family—2006The Last of the Jewish Cowboys: The Best OfShout! Factory—2007Live from Austin, TexasNew West—2013Lost And Found: The Famous Living Room Tape, 1970Avenue A Records2015The Loneliest Man I Ever MetAvenue A Records—2016ResurrectedProdotto senza etichetta—2018Circus of LifeEcho Hill Records—
Altre attività Come politico Nel 1986, Friedman si candidò come Giudice di Pace a Kerrville, Texas, ma perse le elezioni.
Nel 2004, Friedman iniziò una seria, sebbene colorita, campagna elettorale per diventare Governatore del Texas nelle elezioni del 2006, con la speranza di seguire le orme di altri artisti diventati governatori, come Jimmie Davis, Jesse Ventura, Arnold Schwarzenegger e Ronald Reagan. Quando furono pubblicati i resoconti finanziari a metà campagna elettorale, Friedman raccolse già più fondi del candidato democratico, l'ex-membro del congresso Chris Bell. Il giorno delle elezioni, 7 novembre 2006, Friedman fu sconfitto con vasto margine, ottenendo meno del 13% dei voti e piazzandosi quarto tra i cinque candidati.
Altri progetti politici Il 9 agosto 2007 il giornale Austin American-Statesman scrisse che Friedman stesse considerando la possibilità di un'altra candidatura a Governatore del Texas nel 2010, ma che non intendesse decidere al riguardo se non dopo le elezioni presidenziali americane del 2008. by W. Gardner Selby, Austin American-Statesman 09/08/2007 In un'intervista del 23 agosto 2007 con il quotidiano Fort Worth Star-Telegram, Friedman dichiarò che, se si fosse presentato alle elezioni del 2010, lo avrebbe fatto come democratico, affermando che "Dio probabilmente non avrebbe mai vinto come indipendente".
Come autore Dopo che la sua carriera musicale si arenò negli anni Ottanta, Friedman spostò il suo centro creativo verso la narrativa gialla.
I suoi romanzi furono tradotti in numerose lingue straniere mostrando una forte somiglianza con la sua musica, aventi come personaggio principale un surrogato dell'autore stesso, con lo stesso nome e detective a New York. Tra barzellette, saggezza spicciola, ricette culinarie, situazioni brillanti e whisky irlandese, scrisse le storie come un allegro susseguirsi di strambe avventure. Scritti in stile diretto, i suoi gialli furono scritti in uno stile molto simile a quello di Raymond Chandler. Alla fine Friedman decise di concludere questa serie gialla con la morte del personaggio omonimo e dedicandosi poi a nuove storie.
Iniziato nel 2001 ma sospeso nel periodo delle elezioni governatoriali in Texas del 2006 (che lo vide candidato), un regolare editoriale di Friedman apparve sulla rivista mensile Texas Monthly. e dal Texas Monthly Nel 2008, Texas Monthly iniziò nuovamente a pubblicare la sua colonna su base bimestrale.
Il ricorrente personaggio "Rambam", investigatore privato a New York e amico del fittizio Friedman dei gialli, fu basato su un investigatore reale di simile nome, Steven Rombom, che servì da consulente tecnico al vero Friedman.CNN.com "Kinky Friedman inspiration gets busted" July 26, 2006
Opere Romanzi gialli Greenwich Killing Time (1986, ) A Case Of Lone Star (in italiano edito da LaFeltrinelli nel 2000), pubblicato in originale in inglese nel 1987 When The Cat's Away (1988, ) Frequent Flyer (1989, ) Musical Chairs (1991, ) Elvis, Gesù e Coca-Cola (in italiano edito da LaFeltrinelli nel 1997), pubblicato in originale in inglese nel 1993 Armadillos and Old Lace (1994, ) God Bless John Wayne (1995, ) The Love Song of J. Edgar Hoover (1996, ) Roadkill (1997, ) Blast From The Past (1998, ) Spanking Watson (1999, ) The Mile High Club (2000, ) Steppin' On A Rainbow (2001, ) Meanwhile, Back at the Ranch (2002, ) Curse of the Missing Puppet Head (2003, ) The Prisoner of Vandam Street (2004, ) Ten Little New Yorkers (2005, )
Altri romanzi Kill Two Birds and Get Stoned (2003, ) The Christmas Pig: A Fable (2006, )
Racconti umoristici Kinky Friedman's Guide to Texas Etiquette: Or How To Get To Heaven Or Hell Without Going Through Dallas-Fort Worth (2002, ) Scuse Me While I Whip This Out: Reflections On Country Singers, Presidents, And Other Troublemakers (2004, ) The Great Psychedelic Armadillo Picnic: A "Walk" In Austin (2004, ) Texas Hold 'Em: How I Was Born In A Manger, Died In The Saddle, And Came Back As A Horny Toad (2005, ) Cowboy Logic: The Wit And Wisdom Of Kinky Friedman (And Some Of His Friends) (2006, ) You Can Lead A Politician To Water, But You Can't Make Him Think: Ten Commandments For Texas Politics (2007, ) What Would Kinky Do? How to Unscrew a Screwed Up World (2008, )
Curiosità Friedman preferiva fumare sigari Montecristo nr.2, la stessa marca fumata da Fidel Castro. Però fuma anche i Bolivar, commentando che "Simón Bolívar è l'unica persona nella Storia che sia stata esiliata da una nazione che portava il suo nome". Friedman era un produttore di sigari, noti nome Kinky Friedman Cigars. Friedman è brevemente lodato nel romanzo di Joseph Heller Buono come oro (Good as Gold, 1979), dove un governatore (a satira di Lyndon B. Johnson), dice al personaggio principale Bruce Gold: "Gold, mi piaci. Mi ricordi un sacco quel famoso cantante country del Texas che mi fa impazzire, un tipo che si fa chiamare Kinky Friedman, l'Ebreuccio Originale Texano. Kinky è più furbo, ma tu mi piaci di più. Friedman fu un amico di Bill Clinton e di George W. Bush, fu ospite della Casa Bianca, e ne parlò anche nel suo editoriale di novembre 2001 ("Hail to the Kinkster") sul Texas Monthly.
Note
Bibliografia
Greenwich Killing Time (1986, ISBN 0-688-06409-4) A Case Of Lone Star (1987, ISBN 0-517-69427-1) A New York si muore cantando (Feltrinelli 2000) When The Cat's Away (1988, ISBN 0-517-07564-4) Frequent Flyer (1989, ISBN 0-688-08166-5) Musical Chairs (1991, ISBN 0-688-09148-2) Elvis, Jesus and Coca-Cola (1993, ISBN 0-671-86922-1) Elvis, Gesù e Coca-Cola (Feltrinelli 1997) Armadillos and Old Lace (1994, ISBN 0-671-86923-X) God Bless John Wayne (1995, ISBN 0-684-81051-4) The Love Song of J. Edgar Hoover (1996, ISBN 0-684-80377-1) Roadkill (1997, ISBN 0-684-80378-X) Blast From The Past (1998, ISBN 0-684-80379-8) Spanking Watson (1999, ISBN 0-684-85061-3) The Mile High Club (2000, ISBN 0-684-86486-X) Steppin' On A Rainbow (2001, ISBN 0-684-86487-8) Meanwhile, Back At The Ranch (2002, ISBN 0-684-86488-6) Kinky Friedman's Guide to Texas Etiquette: Or How To Get To Heaven Or Hell Without Going Through Dallas-Fort Worth (2002, ISBN 0-06-093535-9)
Kill Two Birds and Get Stoned (2003, ISBN 0-06-620979-X) Curse of the Missing Puppet Head (2003, ISBN 0-9702383-6-3) The Prisoner of Vandam Street (2004, ISBN 0-7432-4602-0) 'Scuse Me While I Whip This Out: Reflections On Country Singers, Presidents, And Other Troublemakers (2004, ISBN 0-06-053975-5)