Giorgio III del Regno Unito

Fu il terzo sovrano in terra britannica della casa di Hannover, ma il primo a essere nato in Inghilterra e a usare l'inglese come lingua madre. Durante il suo lungo regno, il terzo per durata in tutta la storia britannica, si verificarono eventi epocali per la storia dell'Inghilterra e di tutto il Regno: l'inizio della rivoluzione industriale, la guerra d'indipendenza delle 13 colonie britanniche in America e le guerre napoleoniche. Inoltre Giorgio III fu il primo sovrano del Regno Unito, istituito con l'atto di Unione del 1800. Durante il suo regno cercò di ridimensionare in proprio favore l'influenza sul Parlamento dell'aristocrazia Whig, erede della Gloriosa rivoluzione del 1688-1689Pasquale Villani, L'età contemporanea, il Mulino, Bologna, 1983, 1993, ISBN 88-15-02704-1, p. 29..

Nel 1765 cominciò a dare segni di squilibrio mentale che peggiorarono con il passare degli anni. Sull'origine della sua follia sono state avanzate diverse ipotesi: alcuni hanno ritenuto che potesse essere una conseguenza di una porfiria o di avvelenamento accidentale cronico. Dopo il piccolo crollo psichico del 1810 il figlio maggiore del re, Giorgio Augusto Federico, principe di Galles, governò come principe reggente dal 1811 fino alla morte del padre.

Biografia L'infanzia La famiglia e l'educazione

Il futuro Giorgio III nacque a Norfolk House a Londra il 4 giugno 1738, primo figlio maschio del principe di Galles Federico di Hannover e di Augusta di Sassonia-Gotha-Altenburg.. Poiché il principe Giorgio nacque prematuramente, nel timore che non sopravvivesse fu battezzato lo stesso giorno dal vescovo di Oxford Thomas Secker.. Fu poi di nuovo battezzato pubblicamente a Norfolk House il 4 luglio 1738 dallo stesso prelato, e suoi padrini furono il re di Svezia, il duca di Sassonia-Gotha e la regina di Prussia.. La famiglia in cui Giorgio venne al mondo non era delle più felici: il nonno, re Giorgio II, e il padre, principe di Galles, non erano in buoni rapporti., a causa delle diverse personalità e dei ruoli politici che assunsero nella vita britannica.

Al contrario il futuro Giorgio III ebbe un profondo rapporto con il padre Federico, il quale si dimostrava molto liberale nei confronti dei figli, spingendoli a sviluppare le loro inclinazioni naturali.. Prova di questa libertà pedagogica fu il permesso accordato dai genitori di fare partecipare i figli come attori alle recite teatrali che si tenevano a Leicester House.. Nonostante la libertà concessa dai genitori, i figli della coppia furono educati con un preciso programma di studio elaborato dal matematico George Lewis Scott, loro precettore. Il futuro sovrano britannico fu educato secondo rigidi principi anglicani e ricevette un'ottima formazione umanistica (latino, greco e letteratura), linguistica e scientifica., distinguendosi per capacità d'apprendimento e ingegno. Tra le sue passioni vi era anche l'astronomia, tanto da avere anche da monarca un osservatorio privato.

Erede al trono

Il 1751 fu un anno molto doloroso per Giorgio: il padre Federico, dopo poche settimane d'agonia, morì nel mese di marzo per un'infezione al ginocchio, contratta in seguito a un incidente mentre si divertiva giocando a tennis. Secondo a una forma di pleurite contratta pochi giorni prima mentre il principe passeggiava nel giardino.. In seguito alla morte del principe di Galles, Giorgio II decise di interessarsi a quel nipote cui non aveva mai prestato particolare attenzione, nominandolo prima duca di Edimburgo e poi, il 19 aprile, legittimo erede al trono con il titolo di principe di Galles. Il dodicenne Giorgio fu separato dalla madre e si trasferì, per qualche tempo, a Kensington Palace presso il nonno. e, sempre nel medesimo anno, fu affidato a un nuovo gruppo di precettori: il Whig Lord Harcourt fu nominato suo governante, affiancato in questo compito da Thomas Hartyer, vescovo di Norwich..

I due nuovi precettori, non graditi al giovane erede al trono, furono sostituiti nel 1752 dal vescovo di Peterborough. e, nel 1756, al momento della maggiore età di Giorgio, il sovrano nominò precettore del nipote lo scozzese tory Lord Bute e ., che risultò estremamente gradito al giovane principe per il carattere affabile e la cordialità e .. In questi anni il sovrano cercò di separare Giorgio dalla madre, in quanto temeva che il giovane potesse essere influenzato dalla nuora che era sempre rimasta ostile nei confronti dell'anziano suocero.. Il principe di Galles, tuttavia, rifiutò le offerte del nonno di trasferirsi in una diversa residenza, in quanto non voleva rattristare la madre..

Sempre in questi anni nacque un pettegolezzo riguardo alla vita del principe Giorgio, rinomato per la sua serietà e per la sua profonda religiosità: il legame sentimentale che lo unì a una quacchera, Hannah Lightfoot (1730-1759), con la quale avrebbe, secondo alcune voci, in segreto contratto matrimonio e avuto vari figli. La relazione con il principe, però, non è confortata da alcuna fonte cartacea, rendendo così aleatoria la presunta relazione con Lightfoot..

Il regno (1760-1820) Ascesa al trono e matrimonio Alla morte del nonno Giorgio II, avvenuta il 25 ottobre 1760, Giorgio divenne contemporaneamente re di Gran Bretagna e re d'Irlanda. Per rassicurare il popolo della sua "matrice" britannica, prese le distanze dalle sue origini tedesche: nel primo discorso al Parlamento dichiarò: «Nato e cresciuto in questo paese, mi vanto di essere un britannico».

Essendo un re, doveva sposare una donna di sangue reale e si innamorò della bellissima Sarah Lennox, figlia di Charles Lennox, II duca di Richmond e discendente diretta del re Carlo II d'Inghilterra. Ma la madre, consigliata da Lord Bute, non approvò la sua scelta, temendo che il forte carattere della donna lo plagiasse, sottraendolo alla sua influenza. Alla fine fu combinato il matrimonio con la diciassettenne duchessa Sofia Carlotta di Meclemburgo-Strelitz, che sbarcò in Inghilterra pochi giorni prima del matrimonio. Durante il primo incontro, Giorgio, che non l'aveva mai vista prima, si dimostrò palesemente deluso dalla giovane, ma in seguito imparò ad amarla. Il matrimonio, celebrato il 7 settembre 1761 dall'arcivescovo di Canterbury Thomas Secker., durò più di cinquant'anni e, al contrario di altri governanti dell'epoca, Giorgio III non ebbe mai un'amante, divenendo in tal modo il simbolo nazionale della virtù domestica..

Primi anni di regno (1760-1775) Premesse

Anche se la sua ascesa al trono era stata in un primo tempo osannata dalla maggior parte dei capi partito della nazionePer esempio Horace Walpole scrisse a quel tempo di essere entusiasta del nuovo re, anche se poi lo criticherà aspramente (Butterfield, pp.22, 115–117 and 129–130)., i primi anni del suo regno furono contraddistinti da un'instabilità politica notevole, soprattutto per le critiche rivoltegli a causa della partecipazione alla Guerra dei sette anni che, cominciata nel 1756, era ancora in corsoHibbert, p. 86; Watson, pp. 67–79. Fu accusato di favorire il gruppo dei Tories, che consideravano il potere del monarca superiore a quello del Parlamento, e fu per questo considerato un autocrate dai Whig, che invece affermavano la superiorità parlamentare. Con la sua ascesa al trono affidò la gestione del patrimonio immobiliare reale al Parlamento, ottenendo in cambio i finanziamenti per coprire tutte le spese della casa reale e del governo, finanziamenti che sino ad allora avevano un tetto massimo di spesa annua. I debiti che accumulò durante il suo regno ammontarono a oltre di sterline e al loro pagamento provvedette quindi il ParlamentoMedley, Dudley Julius (1902). A Student's Manual of English Constitutional History. p. 501 .

Governo Bute e conclusione della Guerra dei sette anni (1762-1763)

Nel maggio del 1762 il governo del Whig Thomas Pelham-Holles, I duca di Newcastle, fu rimpiazzato da quello del Tory scozzese Lord Bute, il suo ex tutore.. Gli oppositori di Bute tentarono di screditarlo sia con pesanti dichiarazioni che coinvolsero la famiglia reale, sostenendo che il Lord avesse una relazione con la madre del re, sia facendo leva sui tradizionali pregiudizi degli inglesi nei confronti degli scozzesi; .. John Wilkes, un membro del Parlamento, pubblicò The North Briton, un pamphlet provocatorio e diffamatorio nella sua condanna di Bute e del governo. Wilkes fu denunciato per il suo articolo, ma vinse la causa, e il tentativo di criminalizzarlo fu visto come un attentato alla libertà di stampa.

In seguito, dopo una sua pubblicazione ritenuta oscena, Wilkes fu espulso dal Parlamento e fuggì in esilio in Francia per scampare alla punizione; al processo fu condannato in contumacia per blasfemia e oscenità.. Grazie alla strategia del grande politico Whig William Pitt il Vecchio, la guerra dei sette anni si era vittoriosamente conclusa con la conquista del Québec a danno dei francesi, che erano stati sconfitti anche sul fronte europeo del conflitto. Con tale successo la corona britannica si assicurò l'egemonia coloniale in Nord America e in India..

Governo Grenville e primi dissidi con le Tredici colonie americane (1763-1765) L'8 aprile 1763, dopo la conclusione del Trattato di Parigi che pose fine alla guerra, Lord Bute diede le dimissioni, permettendo ai Whig di George Grenville di tornare al potere.. Nello stesso anno fu emanato il proclama reale del 1763, che pose un limite all'espansione verso ovest delle colonie britanniche in America settentrionale. Il proclama intendeva spingere i coloni a negoziare la pace con i nativi americani, riducendo i costi delle guerre di frontiera, ma in realtà contribuì ad aumentare i motivi di contrasto tra gli stessi coloni (sempre in cerca di nuove terre per l'espansione agricola) e il governo della madrepatria britannica.. Le tasse a loro carico erano molto basse e il governo non poteva permettersi le grandi spese relative alla difesa di quei territori dalle rivolte degli indigeni e dalle possibili incursioni dei francesiUn americano passava all'epoca un massimo di sei penny l'anno, comparati ai 25 scellini pagati in Inghilterra (50 volte tanto) (Cannon and Griffiths, p. 505; Hibbert, p. 122). Nel 1763, il totale delle tasse raccolte in America fu di sterline, mentre la stima dei costi necessari per la difesa delle colonie era di sterline, che salirono a dal 1767 (Cannon and Griffiths, p. 505).. Inoltre, la guerra dei sette anni aveva causato un deficit enorme nel bilancio, cosa che costrinse Lord Grenville a imporre una tassazione nei confronti delle Tredici colonie., che fino a quell'epoca godevano un'ampia autonomia politica ed economica..

Nell'aprile 1764, pertanto, Grenville introdusse prima lo Sugar Act, decreto che stabiliva un dimezzamento della tassazione sull'importazione di melassa da sei a tre pence per gallone, ma estendeva tale tassazione anche ad altri prodotti prima esenti; dopo, nel 1765, lo Stamp Act, un decreto che stabiliva una tassa di bollo su ogni documento delle colonie americane, tassa che si estendeva anche ai giornali. Le nuove imposte scatenarono una reazione tumultuosa tra i coloni, soprattutto nei loro giornali che, venendo colpiti direttamente dai suoi effetti, promossero una violenta propaganda antigovernativaWatson, pp. 184–185, promuovendo il concetto che non si poteva imporre loro nuove leggi senza un rappresentante nel Parlamento di Londra.. Il governo fu travolto e il re, ormai stanco di sottostare allo strapotere di Grenville, tentò invano di convincere l'esperto William Pitt il Vecchio ad accettare l'incarico di primo ministro; ; .. Dopo una breve malattia avvenuta nella primavera del 1765., primo sintomo dei gravi problemi che avrebbe avuto in seguito, Giorgio III affidò il governo a Charles Watson-Wentworth, II marchese di Rockingham, obbligando Grenville a dimettersi..

Da Rockingham all'avvento di North (1765-1770)