Il Tow-in surfing è una tecnica di surf, ideata e portata avanti da surfisti come Laird Hamilton, Buzzy Kerbox, Dave Kalama, Michael Willis e altri atleti verso la metà degli anni '90, e consiste nel farsi trascinare sulla cresta dell'onda da un partner alla guida di una moto d'acqua o un elicottero tramite una corda attaccata al mezzo e tenuta con le mani dal surfista, che lascia la presa una volta raggiunta velocità sufficiente. Questo metodo è particolarmente vantaggioso in alcune situazioni quando le onde sono troppo grosse e dense per effettuare il take-off unicamente remando con le proprie braccia, come ad esempio a Maui, oppure quando la line-up (fronte dell'onda) si trova in una posizione particolarmente pericolosa, come in uno spot famoso di Tahiti.
L'utilizzo di un elicottero per il tow-in surfing fa la sua apparizione dopo il 2000, e presenta alcuni vantaggi rispetto all'impiego di un'acqua scooter. Il pilota infatti si trova in posizione molto più alta rispetto al surfista, e quindi può vedere l'arrivo di un'onda con largo anticipo. Inoltre l'elicottero è più veloce, e non è condizionato dal movimento dell'acqua.
Critiche al tow-in surfing Le critiche riguardano il fastidio provocato dai fumi di scarico dei mezzi e dal rumore provocato dal motore, e inoltre molti aspiranti surfisti di onde giganti potrebbero pensare di utilizzare questa tecnica senza adeguato allenamento e percezione del pericolo per la sopravvivenza. Gli ambientalisti hanno vietato il tow-in surfing a Mavericks, affermando che tale pratica è pericolosa per l'ecosistema marino della zona e nociva per gli abitanti locali.
Spot famosi per il tow-in surfing Todos Santos, Messico Mavericks, California. Dungeons, Città del Capo. Jaws, Maui. Aill Na Searrach, Cliffs of Moher, Irlanda Ilha dos Lobos, Brasile Cortes Bank Teahupoo, Tahiti Bundoran, Irlanda. Ghost Trees, California Nazaré, Portogallo
Surfisti famosi che utilizzano il tow-in surfing Ken Bradshaw Laird Hamilton Koby Abberton Milton Willis
Garrett McNamara Mike Parsons Ross Clarke-Jones Cheyne Horan
Rodrigo Resende Romeu Bruno Brad Gerlach Keala Kennelly Hugo Vau
Bibliografia Matt Warshaw: Maverick's: the story of big-wave surfing, Chronicle Books, ISBN 0-8118-2652-X
Hugo Vau: "Big Mama, la madre di tutte le onde", TEA BLU, ISBN 978-88-502-5921-2
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