Il Catalogo di Messier è stato il primo catalogo astronomico di oggetti celesti diversi dalle stelle. Fu compilato dall'astronomo francese Charles Messier, con il nome originale Catalogue des Nébuleuses et des Amas d'Étoiles, e pubblicato nel 1774.
Messier era un cacciatore di comete, come molti degli astronomi dei suoi tempi. Egli si occupò della compilazione del catalogo per riuscire a distinguere facilmente una nuova cometa, che si presenta al telescopio come un debole oggetto di natura nebulare, da quegli oggetti di aspetto simile che sono però fissi nel cielo, e non sono affatto comete.
La prima edizione del catalogo comprendeva 45 oggetti, numerati da M1 a M45. La lista finale è di 110 oggetti, numerati da M1 a M110. Il catalogo finale fu pubblicato nel 1781 e stampato su Connaissance des Temps nel 1784.
Il catalogo di Messier consiste di oggetti piuttosto brillanti, alcuni visibili addirittura ad occhio nudo; per questo motivo, è ancora oggi molto usato dagli astronomi non professionisti. Nelle carte celesti un oggetto appartenente al catalogo di Messier si riconosce dal prefisso M davanti al suo numero.
Gli oggetti catalogati sono molto eterogenei: l'unico legame tra loro è di avere un aspetto diffuso e di essere relativamente brillanti. A questa descrizione corrispondono sia nebulose ed ammassi stellari molto vicini, sia grandi galassie, poste a distanze enormi.
Fra gli astrofili è talvolta praticata la "Maratona Messier", una prova individuale durante la quale si cerca di osservare in una sola notte tutti gli oggetti presenti sul Catalogo di Messier; uno degli inventori di questa impresa è considerato l'astronomo statunitense Donald Edward Machholz.
Carta celeste
Il Catalogo di Messier
{| class="wikitable sortable" |- bgcolor="#efefef" ! Sigla ! CatalogoNGC ! Nome comune ! Tipo di oggetto ! DistanzaA. L.x ! Costellazione ! M. A. |- | align="center"|M1 | align="center"|NGC 1952 |Nebulosa Granchio | Resto di supernova | align="center"|6,3 | Toro | align="center" |9,0 |- | align="center"|M2 | align="center"|NGC 7089 | | Ammasso globulare | align="center"|36 | Aquario | align="center"|7,5 |- | align="center"|M3 | align="center"|NGC 5272 | | Ammasso globulare | align="center"|31 | Cani da Caccia | align="center"|7,0 |- | align="center"|M4 | align="center"|NGC 6121 | | Ammasso globulare | align="center"|7 | Scorpione | align="center"|7,5 |- | align="center"|M5 | align="center"|NGC 5904 | | Ammasso globulare | align="center"|23 | Serpente | align="center"|7,0 |- | align="center"|M6 | align="center"|NGC 6405 | Ammasso della Farfalla | Ammasso aperto | align="center"|2 | Scorpione | align="center"|4,5 |- | align="center"|M7 | align="center"|NGC 6475 | Ammasso di Tolomeo | Ammasso aperto | align="center"|1 | Scorpione | align="center"|3,5 |- | align="center"|M8 | align="center"|NGC 6523 | Nebulosa Laguna | Ammasso con nebulosa | align="center"|6,5 | Sagittario | align="center"|5,0 |- | align="center"|M9 | align="center"|NGC 6333 | | Ammasso globulare | align="center"|26 | Ofiuco | align="center"|9,0 |- | align="center"|M10 | align="center"|NGC 6254 | | Ammasso globulare | align="center"|13 | Ofiuco | align="center"|7,5 |- | align="center"|M11 | align="center"|NGC 6705 | Ammasso dell'Anitra Selvatica | Ammasso aperto | align="center"|6 | Scudo | align="center"|7,0 |- | align="center"|M12 | align="center"|NGC 6218 | | Ammasso globulare | align="center"|18 | Ofiuco | align="center"|8,0 |- | align="center"|M13 | align="center"|NGC 6205 | Ammasso Globulare di Ercole | Ammasso globulare | align="center"|22 | Ercole | align="center"|5,8 |- | align="center"|M14 | align="center"|NGC 6402 | | Ammasso globulare | align="center"|27 | Ofiuco | align="center"|9,5 |- | align="center"|M15 | align="center"|NGC 7078 | | Ammasso globulare | align="center"|33 | Pegaso | align="center"|7,5 |- | align="center"|M16 | align="center"|NGC 6611 | Ammasso dellaNebulosa Aquila | Ammasso con nebulosa | align="center"|7 | Serpente | align="center"|6,5 |- | align="center"|M17 | align="center"|NGC 6618 | Nebulosa Omega | Ammasso con nebulosa | align="center"|5 | Sagittario | align="center"|7,0 |- | align="center"|M18 | align="center"|NGC 6613 | | Ammasso aperto | align="center"|6 | Sagittario | align="center"|8,0 |- | align="center"|M19 | align="center"|NGC 6273 | | Ammasso globulare | align="center"|27 | Ofiuco | align="center"|8,5 |- | align="center"|M20 | align="center"|NGC 6514 | Nebulosa Trifida | Ammasso con nebulosa | align="center"|5,2 | Sagittario | align="center"|5,0 |- | align="center"|M21 | align="center"|NGC 6531 | | Ammasso aperto | align="center"|3 | Sagittario | align="center"|7,0 |- | align="center"|M22 | align="center"|NGC 6656 | | Ammasso globulare | align="center"|10 | Sagittario | align="center"|6,5 |- | align="center"|M23 | align="center"|NGC 6494 | | Ammasso aperto | align="center"|4,5 | Sagittario | align="center"|6,0 |- | align="center"|M24 | align="center"|contieneNGC 6603 | | Ammasso aperto | align="center"|10 | Sagittario | align="center"|3 |- | align="center"|M25 | align="center"|Nessuno | | Ammasso aperto | align="center"|2 | Sagittario | align="center"|4,9 |- | align="center"|M26 | align="center"|NGC 6694 | | Ammasso aperto | align="center"|5 | Scudo | align="center"|9,5 |- | align="center"|M27 | align="center"|NGC 6853 | Nebulosa Manubrio | Nebulosa planetaria | align="center"|1,25 | Volpetta | align="center"|7,5 |- | align="center"|M28 | align="center"|NGC 6626 | | Ammasso globulare | align="center"|18 | Sagittario | align="center"|8,5 |- | align="center"|M29 | align="center"|NGC 6913 | | Ammasso aperto | align="center"|7,2 | Cigno | align="center"|9,0 |- | align="center"|M30 | align="center"|NGC 7099 | | Ammasso globulare | align="center"|25 | Capricorno | align="center"|8,5 |- | align="center"|M31 | align="center"|NGC 224 | Galassia di Andromeda | Galassia a spirale | align="center"| | Andromeda | align="center"|4,5 |- | align="center"|M32 | align="center"|NGC 221 | | Galassia ellittica nana | align="center"| | Andromeda | align="center"|10,0 |- | align="center"|M33 | align="center"|NGC 598 | Galassia del Triangolo | Galassia a spirale | align="center"| | Triangolo | align="center"|7,0 |- | align="center"|M34 | align="center"|NGC 1039 | | Ammasso aperto | align="center"|1,4 | Perseo | align="center"|6,0 |- | align="center"|M35 | align="center"|NGC 2168 | | Ammasso aperto | align="center"|2,8 | Gemelli | align="center"|5,5 |- | align="center"|M36 | align="center"|NGC 1960 | | Ammasso aperto | align="center"|4,1 | Auriga | align="center"|6,5 |- | align="center"|M37 | align="center"|NGC 2099 | | Ammasso aperto | align="center"|4,6 | Auriga | align="center"|6,0 |- | align="center"|M38 | align="center"|NGC 1912 | | Ammasso aperto | align="center"|4,2 | Auriga | align="center"|7,0 |- | align="center"|M39 | align="center"|NGC 7092 | | Ammasso aperto | align="center"|0,8 | Cigno | align="center"|5,5 |- | align="center"|M40 | align="center"|Nessuno | | Binaria ottica | align="center"|0,5 | Orsa Maggiore | align="center"|9,0 |- | align="center"|M41 | align="center"|NGC 2287 |Ammasso Piccolo Alveare | Ammasso aperto | align="center"|2,3 | Cane Maggiore | align="center"|5,0 |- | align="center"|M42 | align="center"|NGC 1976 | Nebulosa di Orione | Nebulosa diffusa | align="center"|1,6 | Orione | align="center"|5,0 |- | align="center"|M43 | align="center"|NGC 1982 | Nebulosa De Mairan | Nebulosa diffusa | align="center"|1,6 | Orione | align="center"|7,0 |- | align="center"|M44 | align="center"|NGC 2632 | Presepe | Ammasso aperto | align="center"|0,6 | Cancro | align="center"|3,1 |- | align="center"|M45 | align="center"|NGC 1432 | Pleiadi | Ammasso aperto | align="center"|0,4 | Toro | align="center"|1,4 |- | align="center"|M46 | align="center"|NGC 2437 | | Ammasso aperto | align="center"|5,4 | Poppa | align="center"|6,5 |- | align="center"|M47 | align="center"|NGC 2422 | | Ammasso aperto | align="center"|1,6 | Poppa | align="center"|4,5 |- | align="center"|M48 | align="center"|NGC 2548 | | Ammasso aperto | align="center"|1,5 | Idra | align="center"|5,5 |- | align="center"|M49 | align="center"|NGC 4472 | | Galassia ellittica | align="center"| | Vergine | align="center"|10,0 |- | align="center"|M50 | align="center"|NGC 2323 | | Ammasso aperto | align="center"|3,2 | Unicorno | align="center"|7,0 |- | align="center"|M51 | align="center"|NGC 5194NGC 5195 | Galassia Vortice | Galassia a spirale | align="center"| | Cani da Caccia | align="center"|8,0 |- | align="center"|M52 | align="center"|NGC 7654 | | Ammasso aperto | align="center"|7 | Cassiopea | align="center"|8,0 |- | align="center"|M53 | align="center"|NGC 5024 | | Ammasso globulare | align="center"|56 | Chioma di Berenice | align="center"|8,5 |- | align="center"|M54 | align="center"|NGC 6715 | | Ammasso globulare | align="center"|83 | Sagittario | align="center"|8,5 |- | align="center"|M55 | align="center"|NGC 6809 | | Ammasso globulare | align="center"|17 | Sagittario | align="center"|7,0 |- | align="center"|M56 | align="center"|NGC 6779 | | Ammasso globulare | align="center"|32 | Lira | align="center"|9,5 |- | align="center"|M57 | align="center"|NGC 6720 | Nebulosa Anello | Nebulosa planetaria | align="center"|2,3 | Lira | align="center"|9,5 |- | align="center"|M58 | align="center"|NGC 4579 | | Galassia a spirale barrata | align="center"| | Vergine | align="center"|11,0 |- | align="center"|M59 | align="center"|NGC 4621 | | Galassia ellittica | align="center"| | Vergine | align="center"|11,5 |- | align="center"|M60 | align="center"|NGC 4649 | | Galassia ellittica | align="center"| | Vergine | align="center"|10,5 |- | align="center"|M61 | align="center"|NGC 4303 | | Galassia a spirale | align="center"| | Vergine | align="center"|10,5 |- | align="center"|M62 | align="center"|NGC 6266 | | Ammasso globulare | align="center"|22 | Ofiuco | align="center"|8,0 |- | align="center"|M63 | align="center"|NGC 5055 | Galassia Girasole | Galassia a spirale | align="center"| | Cani da Caccia | align="center"|8,5 |- | align="center"|M64 | align="center"|NGC 4826 | Galassia Occhio Nero | Galassia a spirale | align="center"| | Chioma di Berenice | align="center"|9,0 |- | align="center"|M65 | align="center"|NGC 3623 | | Galassia a spirale | align="center"| | Leone | align="center"|10,5 |- | align="center"|M66 | align="center"|NGC 3627 | | Galassia a spirale | align="center"| | Leone | align="center"|10,0 |- | align="center"|M67 | align="center"|NGC 2682 | | Ammasso aperto | align="center"|2,25 | Cancro | align="center"|7,5 |- | align="center"|M68 | align="center"|NGC 4590 | | Ammasso globulare | align="center"|32 | Idra | align="center"|9,0 |- | align="center"|M69 | align="center"|NGC 6637 | | Ammasso globulare | align="center"|25 | Sagittario | align="center"|9,0 |- | align="center"|M70 | align="center"|NGC 6681 | | Ammasso globulare | align="center"|28 | Sagittario | align="center"|9,0 |- | align="center"|M71 | align="center"|NGC 6838 | | Ammasso globulare | align="center"|12 | Freccia | align="center"|8,5 |- | align="center"|M72 | align="center"|NGC 6981 | | Ammasso globulare | align="center"|53 | Aquario | align="center"|10,0 |- | align="center"|M73 | align="center"|NGC 6994 | Asterismo dell'Aquario | Asterismo | align="center"|2,5 | Aquario | align="center"|9,0 |- | align="center"|M74 | align="center"|NGC 628 | | Galassia a spirale | align="center"| | Pesci | align="center"|10,5 |- | align="center"|M75 | align="center"|NGC 6864 | | Ammasso globulare | align="center"|58 | Sagittario | align="center"|9,5 |- | align="center"|M76 | align="center"|NGC 650NGC 651 | Piccola Campana Muta | Nebulosa planetaria | align="center"|3,4 | Perseo | align="center"|12,0 |- | align="center"|M77 | align="center"|NGC 1068 | | Galassia a spirale | align="center"| | Balena | align="center"|10,5 |- | align="center"|M78 | align="center"|NGC 2068 | | Nebulosa diffusa | align="center"|1,6 | Orione | align="center"|8,0 |- | align="center"|M79