Personal rapid transit (PRT), chiamato anche Trasporto Personale Automatico (PAT), è un mezzo di trasporto pubblico futuristico che offre trasporto a richiesta, trasporto senza fermate, usando piccoli veicoli indipendenti su una rete di linee a corsia protetta e guidata. Molti differenti design sono stati proposti, ultimo fra tutti quello del 2008 per l'aeroporto di Londra Heathrow basato sull'ULTra, aperto nel 2011. Tipologia simile è il Morgantown Personal Rapid Transit della West Virginia University, è operativo dal 1975.
Approfondimento La maggior parte dei sistemi di trasporto muove le persone in gruppi su percorsi già programmati, l'attesa iniziale fa perdere tempo ai passeggeri. Le fermate programmate fanno consumare energia e sprecare il tempo dei passeggeri a causa dei continui rallentamenti e delle accelerazioni trasportando il peso del veicolo e dei passeggeri diretti verso altre stazioni.
Il sistema di trasporto rapido personale vuole eliminare questi sprechi muovendo persone senza soste intermedie in piccoli gruppi usando piccoli veicoli automatici. L'acronimo PRT venne formalmente introdotto nel 1988 dall'associazione ATRA (Advanced Transit Association), un gruppo che cerca di trovare soluzioni ai problemi di trasporto, anche se il concetto non venne definito dall'ATRA.
+ Tabella comparativa del PRT rispetto ad altri sistemi di trasportoIn comune con le automobili I veicoli sono piccoli da 2 a 6 passeggeri I veicoli sono usati individualmente come i taxi, e vengono condivisi solo con passeggeri che effettuano la stessa corsa I veicoli viaggiano su una rete guidata simile alle strade. Il viaggio è da punto a punto senza fermate intermedie o trasferimenti. Può essere disponibile su prenotazione oraria Le fermate sono separate dal tragitto tradizionale permettendo così le fermate senza intralciare il traffico degli altri veicoliIn comune con tram, autobus e monorotaie Sono un servizio pubblico (anche se non necessariamente di proprietà pubblica) che viene utilizzata da molte persone Riduzione dell'inquinamento locale (sono dotati di motori elettrici) I passeggeri salgono e scendono attraverso stazioni di modeste dimensioniIn comune con il people mover Completamente automatizzato, incluso il controllo del veicolo, il tragitto ed il pagamento Prevalentemente sopraelevate, riduzione dell'utilizzo del suolo e della congestione del trafficoFattori autonomi I movimenti del veicolo possono essere coordinati, diversamente dalle auto e dalle moto Piccoli veicoli permettono la costruzione di piccole infrastrutture I veicoli automatici possono muoversi molto ravvicinati. Tra le possibilità vi è quella di farli camminare a pochi centimetri di distanza per ridurre lo sforzo di penetrazione dell'aria, aumentare la velocità e l'efficienza energetica
Le reti PRT Attualmente una linea che richiama il PRT è operativa, una è in costruzione e molte sono state progettate e pianificate.
Località Stato Sistema Data Estensione della rete Stazioni / Veicoli Note Morgantown, Virginia Occidentale, USA Operativa WVU PRT 1975 km 5 / 73 Fino a 20 passeggeri per veicolo, durante le ore di scarso utilizzo non si effettuano percorsi punto-punto London Heathrow Airport, UK Operativa ULTra 2009 km 3 / 18 È il primo sistema completamente PRT del mondo, ad oggi collega il Terminal 5 ad un parcheggio. Se avrà successo è prevista l'estensione della rete in tutto l'impianto aeroportuale. Masdar City, Abu Dhabi, UAE Operativa T.B.D. 2011 km 83 / 2500 Le automobili saranno estromesse, l'unico mezzo motorizzato sarà il PRT e la Ferrovia Leggera Intercity (intercity light rail) Daventry, Northamptonshire, UK Pianificata T.B.D. 2012 km 5 / 25 È in progetto un'espansione del progetto fino ad arrivare a 55 km di percorsi e 500 veicoli. Santa Cruz, California, USA PropostoReport on the Feasibility of Personal Rapid Transit in Santa Cruz, California, da Vinci Global Services, 9 marzo 2007 T.B.D. Bawadi, Dubai, UAE PropostoDh40 Billion to be spent on transport facility and infrastructure at Bawadi . Emirates Business 24/7, 25 maggio 2008. T.B.D. Le dimensioni totali di Bawadi sono 139 milioni di metri quadrati e 10 km in lunghezzaDubailand-Bawadi project monitor, Zawya.com, 22 maggio, 2008. Retrieved 15 giugno, 2008.
Tipologie di PRT La tabella seguente mostra molte tipologie di PRT.
Sistema Località Attivo? Stato Posti a sedere(per veicolo) Percorso Sospeso/A terra Propulsore Morgantown PRT (Boeing) West Virginia Si In Servizio 8 seduti più 12 in piedi cemento A terra motori rotativi ULTra (ATS Ltd) UK Si In costruzione sistema pilota 4 cemento A terra motori rotativi Vectus PRT (POSCO) Corea del Sud Si Prototipo 4 Acciaio A terra motori lineari CVS Giappone No Prototipo 4 Acciaio A terra motori rotativi PRT2000 (Raytheon) USA No Prototipo 4 Acciaio A terra motori rotativi Skyweb Express (Taxi2000) Minnesota Si Prototipo incompleto 3 Acciaio A terra motori lineari 2getthere PRT Paesi Bassi Si Prototipo incompleto 6 Cemento A terra motori rotativi MISTER Polonia Si Prototipo incompleto 5 Acciaio Sospeso motori rotativi JPods USA Si Modello in scala 4 Acciaio Sospeso motori rotativi Beamways Svezia Si Progetto 3 or 4 Acciaio Sospeso motori rotativi SkyTaxi Russia Si Progetto 1,2,4 Acciaio A terra motori rotativi SkyTran (UniModal) California Si Progetto 2 Acciaio Sospeso motori lineari, maglev Aramis (Matra)Aramis , an information page including photos and original system pamphlet. Retrieved 11 giugno, 2008. Parigi No Prototipo non funzionante 10 Binari in acciaio A terra motori rotativi Il sistema Morgantown PRT è conosciuto come quasi-PRT, perché manca di alcune caratteristiche come il sistema 100% a richiesta.
Storia Alcuni dei concetti espressi dal PRT nascono prima del XX secolo, ma il moderno PRT inizia ad essere pensato nel 1953 quando Donn Fichter, uno studioso di trasporti urbani, iniziò ad effettuare ricerche sul PRT e su metodi alternativi di trasporto di massa. Nel 1964, Fichter pubblicò un libro, dove proponeva un sistema di trasporto pubblico automatico per zone a media e bassa densità abitativa. Nel 1966, il dipartimento statunitense per la casa e lo sviluppo urbano venne interpellato dirigere uno studio [...] nuovi sistemi di trasporto urbano che potessero trasportare persone e merci [...] velocemente, in sicurezza, senza inquinare e che contribuisse a migliorare la pianificazione cittadina. Il report finale venne pubblicato nel 1968 e propose lo sviluppo del PRT, insieme ad altri sistemi come l'autobus a richiesta e il collegamento veloce interurbano.
Nei tardi anni sessanta, la Aerospace Corporation, un'azienda indipendente non a scopo di lucro creata dal Congresso, spese molto tempo e capitali sul PRT, creando molte delle prime teorie ed analisi. In ogni caso questa azienda non è autorizzata a vendere progetti a stati non federati. Nel 1969, i membri del gruppo di studi pubblicò la prima descrizione a larga tiratura del PRT su Scientific American. Nel 1978 il team pubblicò anche un libro.
Nel 1967, il gigante dell'industria spaziale Matra iniziò il progetto Aramis a Parigi. Dopo aver speso circa 500 milioni di franchi, il progetto venne cancellato quando fallì le prove del novembre 1987. I progettisti avevano provato a far lavorare l'Aramis come un treno virtuale, ma alcuni problemi di software facevano muovere i veicoli in maniera inaccettabile e il progetto venne cancellato. La crisi energetica del 1973 rese la benzina più cara, questo stimolò lo sviluppo del PRT.
Tra il 1970 ed il 1978, il Giappone lavorò su un progetto chiamato CVS (Computer-controlled Vehicle System). Su dei test a scala reale, 84 veicoli hanno operato a velocità di circa 60 km/h su un percorso di circa 5 km. Un'altra versione del CVS ha operato con pubblico per sei mesi dal 1975 al 1976, il sistema era composto da 12 veicoli a cassa singola e 4 veicoli a cassa doppia su un percorso di 1.6 km composto da 5 stazioni. Questa versione ha trasportato oltre 800.000 passeggeri. Il CVS venne eliminato quanto il ministro delle infrastrutture e dei trasporti giapponese dichiarò che non era sicuro per quanto riguarda i sistemi di frenata e di distanza tra i veicoli.
Nel 1975 il progetto Morgantown Personal Rapid Transit venne completato. Nonostante il suo nome ed il fatto che abbia 5 stazioni (separate dai percorsi) che permettono un percorso senza sosta, a programma individuale che sono caratteristiche tipiche del PRT, questo non viene considerato dalla autorità un PRT perché i suoi veicoli sono troppo pesanti e trasportano troppe persone, e anche perché alcune volte non effettua percorsi programmati punto-punto, invece viene utilizzato come un mezzo di trasporto automatizzato che sposta le persone da un punto preimpostato ad un altro senza poter scegliere la destinazione. Questo sistema viene ancora utilizzato nella West Virginia University a Morgantown (Virginia Occidentale) trasportando circa 15.000 persone al giorno (dati del 2003). Il suo successo è stato dimostrato ma non venne mai venduto altrove perché la costruzione del percorso è troppo cara.
Dal 1969 al 1980, Mannesmann Demag e Messerschmitt-Bölkow-Blohm collaborarono per costruire il Cabinentaxi, sistema di trasporto locale urbano, in Germania. Crearono una tecnologia PRT estesa che venne considerata dal governo tedesco pienamente sviluppata e sicura. Il sistema doveva essere installato ad Amburgo, ma tagli al budget bloccarono la costruzione dell'opera prima della posa del cantiere. Senza progetti potenziale all'orizzonte, la joint venture si sciolse e la rete completamente sviluppata non venne mai installata. La Cabintaxi Corporation, compagnia statunitense, ottenne la tecnologia nel 1985, e rimase attiva nel mercato del settore privato del sistema dei trasporti.
Negli anni novanta, Raytheon investì fortemente in un sistema chiamato PRT2000 che era basato su una tecnologia sviluppata da J. Edward Anderson all'Università del Minnesota. Raytheon fallì nell'installazione di un sistema a Rosemont (Illinois) vicino a Chicago, quando stimò che i costi erano salito a circa 50 milioni di dollari per miglio, questo a causa di cambiamenti progettuali che aumentarono il peso ed il costo rispetto al progetto originale. Nel 2000, i diritti della tecnologia tornarono all'università e furono successivamente acquistate da Taxi2000.
Nei tardi anni novanta Douglas Malewicki iniziò il progetto dello SkyTran. Il suo progetto si basava su veicoli con poche parti in movimento e caratteristiche quali il riconoscimento vocale. Usando la levitazione magnetica passiva la velocità prevista per i veicoli è di 160 km/h; la capacità dei veicoli è modificata per tale velocità e per distanze tra i veicoli di mezzo secondo.
Nel 2002 nei Paesi Bassi durante un'esibizione vennero rese operative 25 vetture da 4 passeggeri, queste vetture trasportavano i passeggeri su una linea a spirale fino a sopra una collina, le vetture erano denominate CyberCab. Il percorso era di circa 600 metri (per direzione) ed aveva solo due stazioni. Questa manifestazione di sei mesi servì soprattutto per testare l'accettazione del pubblico verso i sistemi tipo PRT. Il CyberCab è una tipologia di mezzo di trasporto di vicinato, il veicolo girava da solo tramite una guida magnetica.
Il centro ricerca Ford nel 2003 propose un sistema basato su un veicolo dual-mode denominato PRISM. Esso avrebbe utilizzato binari pubblici, i veicoli dovrebbero pesare meno di 600 kg.