Ailuropoda è l'unico genere esistente della sottofamiglia Ailuropodinae, della famiglia Ursidae che comprende tutti gli orsi. Questa sottofamiglia contiene una singola specie vivente e tre specie fossili.
Esiste solo una specie, ossia Ailuropoda melanoleuca; le altre tre specie sono cronospecie preistoriche. Nonostante la sua classificazione tassonomica come carnivoro, il panda gigante ha una dieta prevalentemente erbivora, che consiste quasi esclusivamente di bambù.
I panda giganti discendono da Ailurarctos, che visse durante il Miocene superiore. Nel 2011, dei denti fossili di oltre 11 milioni di anni fa vennero ritrovati nella penisola iberica e vennero identificati come appartenenti a una specie precedentemente non identificata nella sottofamiglia Ailuropodinae. Questa specie è stata denominata Agriarctos beatrixJ., P. Montoya, and J. Morales. "A New Species of Agriarctos (Ailuropodinae, Ursidae, Carnivora) in the Locality of Nombrevilla 2 (Zaragoza, Spain)." Estudios Geologicos 67.2 (2011): 187-191 (ora Kretzoiarctos beatrix).Abella, Juan, David M. Alba, Josep M. Robles, Alberto Valenciano, Cheyenn Rotgers, Raül Carmona, Jorge Morales, and Plinio Montoya. "Kretzoiarctos Gen. Nov., the Oldest Member of the Giant Panda Clade." PLOS ONE 7.11 (2012): 1-5.
Etimologia Il nome generico dei panda, Ailuropoda, deriva dal greco αἴλουρος aílouros "gatto" + ‒ποδός ‒podós "piede" (gen. Sg.). A differenza della maggior parte degli orsi, i panda giganti non hanno pupille rotonde, ma hanno fessure verticali, simili a quelle dei gatti. Questo non ha solo ispirato il loro nome latino, ma ha valso loro il nome, in cinese, di "grande gatto orso" ( 大熊猫, dà xióngmāo) e, in tibetano, di "orso gatto" (བྱི་ལདྨོ, byi-la dom).
Classificazione † Ailuropoda baconi - (Woodward 1915) (Pleistocene) Ailuropoda melanoleuca - Panda gigante (David, 1869) Ailuropoda melanoleuca melanoleuca - (David, 1869) Ailuropoda melanoleuca qinlingensis - Wan Q.H., Wu H. et Fang S.G., 2005 † Ailuropoda microta - Pei, 1962 (Pliocene superiore) † Ailuropoda wulingshanensis - Wang et alii. 1982 (Pliocene superiore-Pleistocene inferiore)
Altri panda Il panda rosso, o panda minore, (Ailurus fulgens) era precedentemente considerato strettamente correlato al panda gigante. Tuttavia, non è più considerato un orso ed è ora classificato come unico rappresentante vivente di una diversa famiglia di carnivori, gli Ailuridae.
Note
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Categoria:Taxa descritti nel 1869 Categoria:Ursidi