Biografia Natal'ja, o Natasha per gli amiciCrawford and Crawford, p. 7, era la più giovane delle tre figlie di un avvocato moscovita, Sergej Aleksandrovič ŠeremetevskijCrawford and Crawford, p. 36, e di sua moglie, Julia Vjačeslavovna Sventitskaja. Era nata in una dacia estiva in affitto a Perovo, alla periferia di Mosca. Suo padre era un tempo deputato alla Duma della città di Mosca e amministratore della Scuola Cittadina Arbat. Nel primo anno della sua vita, Natal'ja e la sua famiglia vivevano in un appartamento in affitto vicino al Cremlino di Mosca. Il loro padrone di casa, il ricco industriale Alekseij Chludov, era anche il padrino di Natal'ja. Dal 1893 la famiglia visse in una serie di appartamenti in affitto fino a quando Natal'ja non si sposò. Studiò in una scuola privata e da una governante francese alle dipendenze di suo padreCrawford and Crawford, pp. 36–37.
Matrimoni Primo matrimonio
Nel 1902 sposò Sergej Ivanovič Mamontov (1º ottobre 1877-30 dicembre 1939)Crawford and Crawford, p. 403, nipote di Savva Ivanovič Mamontov, suonatore di piano come accompagnatore alla prove per l'Opera Mamontov ed in seguito al Teatro Bol'šoj. Grazie ai contatti del suo primo marito, Natal'ja strinse amicizia con noti musicisti come Sergei Rachmaninoff e Feodor ChaliapinCrawford and Crawford, p. 35.
La coppia ebbe una figlia:
Natal'ja "Tata" (2 giugno 1903-1969), che sposò in prime nozze Val Gielgud, in seconde nozze Cecil Gray, con cui ebbe una figlia, e in terze nozze Michael Majolier, con cui ebbe una figlia.
Sergej balbettava ed era di indole ritirata, ma Natal'ja desiderava socializzare. Trovandolo socialmente noioso, iniziò a uscire non accompagnata dal maritoCrawford and Crawford, p. 38. La legge russa sul divorzio seguiva gli insegnamenti della Chiesa ortodossa, e in pratica il divorzio era possibile solo nei casi di adulterio in cui il marito era il colpevole. Nel 1905, Sergej acconsentì al divorzio e ad agire nel procedimento come se fosse il partner infedeleCrawford and Crawford, p. 33.
Secondo matrimonio Natal'ja e il rittmeister (capitano) Vladimir Wulfert si conoscevano da bambini, ma si innamorarono solo dopo essersi riuniti a Mosca quando Wulfert era in licenza. Era un ufficiale dell'esercito che prestava servizio nel reggimento di corazzieri della Guardia di Vita dell'Imperatrice madre, noto come Corazzieri Blu per il colore delle loro uniformi, di stanza a GatčinaCrawford and Crawford, p. 41.
All'inizio di dicembre 1907, Natal'ja fu presentata a uno dei colleghi ufficiali di suo marito: il granduca Michail Aleksandrovič di Russia, fratello dello zar Nicola IICrawford and Crawford, p. 16. Il mese successivo, si incontrarono di nuovo al Ballo Reggimentale Invernale. Da quel momento in poi, iniziarono a vedersi regolarmenteCrawford and Crawford, p. 46, anche se Michail era sempre attento a includere Wulfert nelle sue lettere e inviti, almeno fino all'ottobre 1908Crawford and Crawford, p. 55, e utilizzava la forma formale di "tu" piuttosto che familiare. Le voci sulla loro relazione si diffusero nel reggimento, e Wulfert ne risentìCrawford and Crawford, p. 59. Michail iniziò a inviare le sue lettere segrete a un indirizzo postale separato, e Wulfert divenne fisicamente violento, poiché Natal'ja si rifiutava di condividere il suo letto. Nel luglio 1909, in una lettera, accusò il marito di stuproLetter from Natalia to Wulfert, 17 July 1909, State Archive of the Russian Federation, 622/23, quoted in Crawford and Crawford, p. 66. Fece le valigie e con la figlia, un'anziana cugina e due cameriere, lasciò Wulfert per una vacanza in Svizzera. Sia Michail che Wulfert si presentarono alla stazione dei treni per salutarla, e Wulfert fece una scena accusandola ad alta voce di averlo rovinato.
Attraverso il barone Frederiks, il ministro della corte, Michail cercò di comprare Wulfert offrendogli un posto a Mosca come aiutante di campo del principe Odoevskij-Maslov al Cremlino. Wulfert minacciò di suicidarsi se Natal'ja non fosse tornata da lui, e poi sfidò Michail a duelloCrawford and Crawford, p. 74. Nicola II intervenne e trasferì Michail a Orël. Nell'agosto 1909, Michail andò in Danimarca con sua madre e fece in modo che Natal'ja lo incontrasse lì all'insaputa della madreCrawford and Crawford, p. 79Letter from Michael to Natalia, 29 October 1909, State Archive of the Russian Federation, 622/12, quoted in Crawford and Crawford, pp. 77, 89.
Amante reale Wulfert accettò il posto al Cremlino, con uno stipendio più alto, e Natal'ja lo seguì a Mosca per vivere temporaneamente in un hotel di fronte al CremlinoCrawford and Crawford, pp. 81–84. A novembre viveva in un appartamento di 8 stanze al 36 di via Pietroburgo, pagato da Michail, dove la visitava circa 3 volte al mese da OrëlLetter from Michael to Nicholas II, 3 December 1909, State Archive of the Russian Federation, 601/1301, quoted in Crawford and Crawford, p. 91.
Nel dicembre 1909 Natal'ja rimase incinta. Temendo che suo marito tentasse di reclamare il bambino e di portarglielo via, il suo desiderio di divorzio si fece più forte. Alla fine, dopo lunghe trattative e un sostanzioso compenso, Wulfert accettò il divorzio con la scusa di essere stato infedele. La richiesta di divorzio di Natal'ja fu presentata al tribunale ecclesiastico del concistoro di Mosca il 19 febbraio 1910. Quando diede alla luce un figlio il 24 luglio 1910, il bambino era legalmente di Wulfert. Il bambino venne battezzato con il nome di Georgij in onore del defunto fratello di Michail. Si diceva che Wulfert fosse stato comprato con una tangente di 200.000 rubli, e la data del loro divorzio era retrodatata, così che Georgij fu riconosciuto come figlio illegittimo di Natal'ja, sebbene ereditasse il suo status di nobile, piuttosto che figlio legittimo di Wulfert.
Nel maggio 1911, Nicola II concesse a Natal'ja il cognome "Brasova" e il diritto di vivere nella tenuta di Michail a Brasovo, a 110 km dal suo incarico a Orël. Michail, Natal'ja e i suoi due figli si trasferirono lì immediatamente. Entro la fine dell'anno, a Michail fu assegnato un comando a San Pietroburgo e si trasferirono nella capitale. Viveva ufficialmente nei quartieri del reggimento mentre pagava per lei un appartamento di 28 stanze al 16 della Prospettiva Liteyny. Si sentiva intrappolata nell'appartamento, temeva che le sue lettere venissero aperte e che fosse ostracizzata dalla società. Dopo alcuni mesi, Michail la trasferì in una villa al 24 della Nikolaevskaja, più vicino alla sua base al Palazzo di Gatčina.
Terzo matrimonio Nel settembre 1912, Michail e Natal'ja trascorsero una vacanza all'estero e, come al solito, furono seguiti dall'Ochrana. A Berlino, Michail annunciò che lui e Natal'ja sarebbero andati a Cannes e incaricò il suo staff di seguirlo in treno. L'Ochrana aveva ricevuto istruzioni di seguirlo in treno anziché in macchina, quindi la coppia non sarebbe stata accompagnata nel suo viaggio verso sud. Il viaggio di Michail era uno stratagemma deliberatoCrawford and Crawford, pp. 122–125. Sulla strada per Cannes, la coppia si diresse a Vienna, dove si sposarono il 16 ottobre 1912 da padre Misitsch presso la chiesa serbo-ortodossa di San SavaCrawford and Crawford, pp. 125–126. Pochi giorni dopo, dopo aver viaggiato attraverso Venezia e Milano, arrivarono a Cannes, dove raggiunsero il figlio e la figlia di Natal'ja avuta dal suo primo matrimonioCrawford and Crawford, p. 128. Due settimane dopo il matrimonio, Michail scrisse a sua madre e suo fratello per informarliCrawford and Crawford, pp. 129–131.
A Natal'ja non fu concesso il titolo di "granduchessa" ma il titolo di contessa BrasovaCrawford and Crawford, pp. 151–152, 410 (note 17), and 213. Per questa azione lei e Michail vennero esclusi dalla successione imperiale.
Per sei mesi hanno soggiornato in alberghi in Francia e Svizzera senza alcuna diminuzione del loro tenore di vita. Sono stati visitati dalla sorella di Michail, la Granduchessa Ksenija e dal cugino, il Granduca AndrejCrawford and Crawford, pp. 138–145. Nel luglio 1913, videro la madre di Michail a Londra, che disse a Natal'ja "alcune verità familiari", secondo il diario di Ksenija. Dopo un altro viaggio nell'Europa continentale, Michail prese in affitto Knebworth House, una casa signorile con personale e ammobiliata a 20 miglia a nord di LondraCrawford and Crawford, pp. 148–149. Le finanze di Michail furono messe a dura prova poiché doveva fare affidamento sulle somme inviate dalla Russia da Nicola, che controllava ancora tutte le sue proprietà e beniCrawford and Crawford, p. 153.
Prima guerra mondiale Allo scoppio della prima guerra mondiale, Michail richiese a Nicola il permesso di ritornare in patria ed essere reintegrato nell'esercito, accompagnato dalla moglie e dai bambini. Egli ritornò a casa nella carica di generale russo, conducendo la Divisione Selvaggi , formata da Ceceni e Daghestani. Si ritiene che questa relativamente bassa posizione all'interno dell'esercito sia stata una forma di punizione dello Zar per il matrimonio del fratello. Michail in ogni caso guadagnò il più alto onore militare, la Croce di San Giorgio. Egli, a differenza di Nicola II, era un leader militare piuttosto popolare.
Come ci si aspettava dalle donne della famiglia imperiale, Natal'ja fondò due ospedali, uno a Gatčina e uno a San Pietroburgo, in una proprietà di Michail. Nel gennaio 1915 sua sorella Ol'ga morì a Mosca, e lei andò lì per il funerale. Nel suo hotel a Mosca, ricevette la visita del cugino di suo marito, il granduca Dmitrij Pavlovič di Russia, che si dichiarò innamorato di leiCrawford and Crawford, p. 173–175. Dmitrij aveva la reputazione di dongiovanniCrawford and Crawford, p. 168, e Natal'ja, sebbene lusingata, lo rifiutò e raccontò a suo marito dell'incontroCrawford and Crawford, p. 174–175. Appena otto settimane dopo, morì anche sua sorella maggiore VeraCrawford and Crawford, p. 181.
Nel marzo 1915, Nicola II accettò di legittimare Georgij e di concedergli il titolo di conte Brasov, sebbene Georgij non avesse rivendicazioni al tronoCrawford and Crawford, p. 182. La cerchia sociale di Natal'ja si espanse man mano che le persone cominciavano ad accettarlaCrawford and Crawford, p. 183. Quando la guerra iniziò ad andare male per i russi, Natal'ja rimase costernata dal cambiamento nell'aspetto di Michail. Michael era "profondamente turbato" dalle critiche di Natal'ja alla sua decisione di essere in prima linea nella guerra. Le scrisse, "il momento attuale è così difficile per la Russia che la mia coscienza non poteva permettere a me di non entrare a far parte del servizio in prima linea - e sono convinto di averlo fatto, di averti portato anche qualcosa di buono in termini di opinione pubblica, che, purtroppo, non possiamo ignorare del tutto"Letter from Michael to Natalia, 20 June 1915, State Archive of the Russian Federation, 622/20, quoted in Crawford and Crawford, p. 191.