Un giacimento fossilifero, noto anche come Lagerstätte o Fossil-LagerstätteNella lingua tedesca il vocabolo die Lagerstätte, di genere femminile, significa "giacimento"; al plurale è Lagerstätten, in geologia e paleontologia è un corpo sedimentario, un giacimento fossilifero, che offre un'eccezionale quantità di informazioni sulla vita del passato a causa dell'abbondanza dei fossili contenuti.
Si parla di Konservat-Lagerstätte quando il giacimento fossilifero presenta uno straordinario stato di conservazione dei fossili.
Classificazione Secondo Adolf Seilacher, le Lagerstätten possono essere classificate in due categorie:
Konzentrat-Lagerstätten («giacimenti per accumulo»), giacimenti in cui sono presenti grandi quantità di parti dure degli organismi, per es. tessuto osseo o cartilagineo, in ottimo stato di conservazione. Sono meno spettacolari dei Konservat-Lagerstätten, ma veicolano ugualmente informazioni importanti. Per definizione, la presenza di gusci calcarei (conchiglie) non definiscono una Lagerstätte. Classici esempi di Konzentrat-Lagerstätten sono i cosiddetti bone beds, ovvero letti ossiferi, derivanti dall'accumulo di ossa di vertebrati in enorme quantità, e le coquinas, ovvero grandi quantità di conchiglie, coralli, briozoi, echinoidi e foraminiferi. Generalmente, questi resti sono mineralizzati da calcite o fosfati.
Konservat-Lagerstätten («giacimenti per conservazione»), giacimenti in cui prevalgono esemplari in eccezionale stato di conservazione, con molti resti di vertebrati ancora con le articolazioni in posa come se fossero vivi e anche con buona conservazione dei tessuti molli e più delicati sotto forma di impronte o mineralizzate. La loro importanza è enorme: ciò che sappiamo sulla storia evolutiva degli invertebrati, delle piante e degli stessi vertebrati si deve in gran parte alle Konservat-Lagerstätten. Esistono diversi tipi di depositi di conservazione:
Depositi di stagnazione: sono quei depositi che si formano conseguentemente all'assenza di fattori fisici (moto ondoso, escursione di marea, vento, ecc.) che possano perturbare il bacino di accumulo fossilifero. Per tanto, i resti organici si accumulano stagnando sul fondo, originando quindi un deposito caratterizzato da fossili generalmente in ottimo stato di conservazione. Trappole di soffocamento: si tratta di depositi originati dal seppellimento repentino di organismi (prima della morte o immediatamente dopo), che si verifica solitamente in conseguenza di frane o correnti di torbida. Conseguenza del seppellimento è l'ottimo stato di conservazione dei fossili, che vengono sottratti immediatamente all'azione degli organismi o degli agenti in grado di decomporre il reperto. Trappole di conservazione: sono così definiti i depositi in cui gli organismi viventi restano intrappolati negli ultimi istanti di vita, e dove conseguentemente ha luogo il processo di fossilizzazione. La resina degli alberi, ad esempio, è in grado di intrappolare insetti e piccoli vertebrati, per poi fossilizzare dando origine all'ambra. Laghetti caratterizzati da risalite di idrocarburi (che rendono molto viscose le acque), paludi e sabbie mobili, costituiscono invece trappole di conservazione in cui spesso si rinvengono splendidi esemplari di vertebrati, anche di considerevoli dimensioni.
Spesso, nei Fossil Lagerstätten, è possibile rinvenire un'ampia varietà di fossili, appartenenti a decine o centinaia di specie differenti, sia animali che vegetali. Proprio grazie alla scoperta di importanti depositi fossiliferi è stato possibile ricostruire, con ottima approssimazione, le caratteristiche paleo-biologiche di flora e fauna relative al periodo di formazione del deposito.
Meccanismi di formazione Di norma, dopo la morte, gli animali privi di guscio sono soggetti a totale distruzione da parte di animali predatori o necrofagi, a causa dei processi tanatologici putrefattivi o per opera dei fattori fisico-ambientali. I fattori che hanno favorito la formazione delle Konservat-Lagerstätte non sono del tutto noti, ma possono essere ipotizzati. È molto probabile che il deterioramento degli esemplari sia stato impedito dall'essersi depositati, subito dopo la morte, sul fondo marino, un ambiente ostile a predatori e necrofagi e in grado di rallentare i processi putrefattivi. Altri fattori favorenti la conservazione possono essere stati le proliferazioni di alghe tossiche, l'impoverimento dell'ossigeno nell'acqua e l'ipersalinità.
Esempi di Konservat-Lagerstätten La formazione Santana, in Brasile, ricca di pesci fossili compattati e conservati in strati di calcare, osservati per la prima volta nel lontano 1823 nel corso della spedizione di von Martius e von SpixMartill, David M., Bechly, Günter und Loverridge, Robert F. (Hrsg.) (2007): The Crato Fossil Beds of Brazil: Window into an Ancient World, Cambridge: Cambridge University Press, ISBN 978-0-521-85867-0 l'Argillite di Burgess, nella Columbia Britannica, scoperta da Charles Doolittle Walcott nel 1909, dove è conservata una ricca e bizzarra fauna di invertebratiStephen Jay Gould, La vita meravigliosa - I fossili di Burgess e la natura della storia, Feltrinelli, 1990 (Universale Economica 1995-2007, ISBN 9788807813504), traduzione italiana di Wonderful Life: Burgess Shale and the Nature of History, Vintage, 1989-2000. ISBN 0099273454 il calcare di Solnhofen, in Germania, che ha fornito fra l'altro i resti dell'Archaeopteryx, il più antico uccello conosciuto il monte Bolca, in Italia, con una straordinaria fauna marina tropicale dell'Eocene il giacimento di Besano / Monte San Giorgio, tra Italia e Svizzera, in cui si è conservata una fauna di pesci e di rettili acquatici risalenti al Triassico Medio i giacimenti cretacei del Liaoning, in Cina, nei quali sono stati rinvenuti straordinari fossili di dinosauri piumati (Sinosauropteryx prima), oltre che una grande quantità di uccelli primitivi il pozzo di Messel, in Germania, i cui sedimenti, che poggiano su di una base di arenaria, presentano uno straordinario campionario di flora e fauna risalente all'Eocene: per alcune specie è stato ritrovato addirittura l'impronta di pellicce, penne o la pelle degli animali che presentano muta periodica
Note
Bibliografia
Voci correlate Fossile Ardesie di Hunsrück Giacimento di Chengjiang Giacimento di Maotianshan Formazione Santana
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