Gli squali angelo (Squatina ()) sono un genere di squali, l'unico genere della famiglia Squatinidae e dell'ordine Squatiniformes.

Comprende 16 specie di squali appiattiti dorso-ventralmente e di abitudini bentoniche.

Distribuzione e habitat

Gli squali angelo sono presenti in diverse zone del mondo caratterizzate da mari tropicali e temperati. Hanno abitudini bentoniche, vivono prevalentemente su fondali sabbiosi. La maggior parte delle specie vive in acque poco profonde, ma alcune colonizzano fondali fino a 1300 m.

Descrizione

Questi squali sono caratterizzati caratterizzate da corpi grossi e appiattiti dorso-ventralmente e pinne pettorali ampie, che li fanno assomigliare a delle razze più che a degli squali.

La parte anteriore del corpo è tozza a ampia, mentre quella posteriore è più affusolata, come accade negli altri ordini di squalo. Gli occhi e gli spiracoli (o sfiatatoi) sono al di sopra della testa, mentre le cinque fessure branchiali sono in basso anteriormente alle pinne pettorali. Sia le pinne pettorali che quella pelvica sono piuttosto larghe e sono tenute in posizione orizzontale dall'animale. Gli squali angelo presentano due pinne dorsali e sono invece privi di pinna anale. Il lobo inferiore della pinna caudale è più lungo del superiore, particolare questo inusuale in uno squalo. La maggior parte delle specie non supera il metro e mezzo di lunghezza, mentre si sa che lo Squatina japonica può raggiungere i 2,50 m. Gli Squali angelo possiedono mascelle estendibili, che gli permettono di scattare rapidamente addosso alle prede per catturarle. I denti sono lunghi e sottili.

Alimentazione Questi squali si ricoprono di sabbia ed attendono sul fondale le prede, organismi bentonici che possono essere pesci, crostacei, e vari tipi di molluschi.

Comportamento Tendono a mimetizzarsi su fondali sabbiosi per nascondersi da prede e predatori.

Di solito non sono aggressivi nei confronti dell'uomo, ma mordono se sono calpestati o toccati. Se ignorati non attaccano l'uomo.

Riproduzione Sono squali con riproduzione vivipara aplacentata, che mettono al mondo da 7 a 13 cuccioli alla volta.

Interazione con l'uomo Sono stati considerati privi di valore economico per molti anni, ma nel 1978 Michael Wagner, un mercante di pesce a Santa Barbara, in California, ha iniziato a catturarli e nel 1984 circa 310 tonnellate di questi squali erano state pescate in California. La pesca ha danneggiato seriamente le varie specie californiane, ed è ora regolata da leggi.

Conservazione Questo sottordine è fra i più minacciati dall'estinzione, a causa della pesca indiscriminata (soprattutto nel sudest asiatico). Inoltre, questi squali particolari si riproducono piuttosto lentamente. Le femmine mettono al mondo mediamente 7 neonati a parto.

Oltre la metà delle specie è stata studiata dall'IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura), risultano in pericolo critico (IUCN: CR) 3 specie, in via di estinzione (IUCN: EN) 3 specie, vulnerabili in futuro (IUCN: LR/nt) una specie, con situazione meno preoccupante, specie un tempo definite localmente comuni (IUCN: LC) 2 specie, con dati scarsi (IUCN: DD) 3 specie, e specie non inserite negli elenchi IUCN 6 specie. Solo recentemente, in alcuni stati, questi squali sono protetti con apposite leggi locali, ma tuttora non sono inseriti nella Convenzione di Washington CITES, che protegge attualmente solo 3 specie di squali, che sono considerate vulnerabili dall'IUCN, cioè in diminuzione in alcune zone o areali distributivi.

Nell'aprile del 2008 il governo del Regno Unito ha deciso di proteggere completamente gli squali angelo tramite il Wildlife and Countryside Act, dato che erano praticamente estinti dalle loro acque territoriali.

Tassonomia Il genere Squatina comprende le seguenti specie: Squatina aculeata (Cuvier, 1829) Squatina africana (Regan, 1908) Squatina albipunctata Last & White, 2008 Squatina argentina (Marini, 1930) Squatina armata (Philippi, 1887) Squatina australis (Regan, 1906) squatina caillieti (compagno, 2011 Squatina californica (Ayres, 1859) Squatina dumeril (Lesueur, 1818) Squatina formosa (Shen & Ting, 1972) Squatina guggenheim (Marini, 1936) Squatina heteroptera Castro-Aguirre, Pérez & Campos, 2007 Squatina japonica (Bleeker, 1858) Squatina legnota Last & White, 2008 Squatina mexicana Castro-Aguirre, Pérez & Campos, 2007 Squatina nebulosa (Regan, 1906) Squatina occulta Vooren & da Silva, 1992 Squatina oculata (Bonaparte, 1840) Squatina pseudocellata Last & White, 2008 Squatina punctata (Marini, 1936) Squatina squatina (Linnaeus, 1758) Squatina tergocellata (McCulloch, 1914) Squatina tergocellatoides (Chen, 1963) Eastern Australian angelshark, Squatina sp. A (nome scientifico provvisorio) Western Australian angelshark, Squatina sp. B (nome scientifico provvisorio) Cortez angelshark, Squatina sp. (nome scientifico provvisorio)

Le specie delle acque italiane

Si tratta di animali molto rari nelle acque territoriali italiane. In questo elenco delle specie viventi nelle acque territoriali Italiane vengono riportate le specie certe che hanno più di 10 ritrovamenti registrati.

Subordo Squatiniformes BUEN, 1926 Familia Squatinidae BONAPARTE, 1838 Genus Squatina DUMERIL, 1806 Squatina aculeata DUMERIL, 1829 - squadrolino Squatina oculata BONAPARTE, 1840 - squadro dalla pelle rosa Squatina squatina (LINNÉ, 1758) - squadro o pesce angelo

Secondo alcuni autori per le acque italiane la specie più grande Squatina squatina sarebbe già estinta.

Note

Bibliografia AAVV (1998), "Squatina", in Gli squali, Novara 1998, Istituto geografico De Agostini, pag. 141. De Maddalena Alessandro (2001),"Pesce angelo - Squatina", in IDEM Squali delle acque italiane, guida sintetica al riconoscimento, Formello (RM) 2001, Ireco, pp. 30–32. De Maddalena Alessandro - Bansch Harald (2008),"Pesce angelo - Squatina", in IDEM Squali del Mare Mediterraneo, Milano 2008, Classeditori, pp. 120–125. Ferrari Andrea - Ferrari Antonella (2000), "Squatina", in IDEM Tutto squali, Milano 2000, Mondadori Arnoldo, pp. 99–100, 243. Notarbartolo di Sciara Giuseppe - Bianchi Irene (1998), "Famiglia Squatinidae", in IDEM Guida degli squali e delle razze del Mediterraneo,Padova/Roma 1998, Franco Muzio Editore, pp. 119–127. Pirino Renzo - Usai Maurilio (1991), "Squatina", in IDEM Squali guida alle specie del Mediterraneo,Firenze 1991, Ed.A.I., pp. 146–148, schede: 57,58,59. Tibaldi Ettore (1980), "Squatinidi", in IDEM Squali e mammiferi marini, Milano 1980, Fabbri Editori, pp. a12-b12.

DEFRA news release.

Altri progetti

Collegamenti esterni

OceanFootage Immagini e video sugli Squali angelo

http://www.elasmo-research.org/education/topics/d_checklist.htm