Questa voce contiene un ampio elenco dei sovrani che regnarono sull'Impero cinese. Premessa Prima di consultare le tabelle che seguono, è necessario effettuare alcune precisazioni.

Scientificità della cronologia La tradizione cinese (in particolar modo alcuni dei suoi testi scritti più antichi, i cosiddetti Classici) racconta dell'esistenza di sovrani e dinastie imperiali che avrebbero preceduto la nascita dell'impero cinese nel III secolo a.C. I Classici menzionano i sovrani delle dinastie Xia, Shang e Zhou, oltre ad altre figure mitiche considerate fondatrici della civiltà cinese (come i tre sovrani e i cinque imperatori).

Al 2015, la comunità scientifica internazionale assume come data più antica "certa" della storia cinese l'841 a.C. Tutti i tentativi di ricostruire una cronologia "a ritroso" a partire dal IX secolo a.C. sono ancora oggetto di ampio dibattito scientificoSimili tentativi non sono infatti supportati da solide cronologie, come è invece il caso di chi si trovasse a studiare la storia delle dinastie dei Faraoni.. Le controversie sono particolarmente accese riguardo ad alcuni dei risultati riportati nelle tabelle sottostanti, tratti da una relazione presentanta nell'anno 2000 nell'ambito del progetto di cronologia Xia Shang Zhou, un progetto di ricerca fortemente voluto, promosso e finanziato dal governo cinese. Le date riportate nelle tabelle relative antecedenti la dinastia Zhou son pertanto da ritenersi puramente indicative.

Storia

La storia della civiltà cinese dal I millennio a.C. fino ai giorni nostri è molto complessa: nel corso dei secoli si sono succeduti moltissimi regni, imperatori, invasioni di etnie "barbare" e rivolte. Vi sono periodi di riunificazione e di frammentazione (come quello dei Tre regni), di grande espansione territoriale (dinastia Tang), di contrazione sotto le spinte dei regni "barbari" confinanti, e di invasioni straniere concluse con l'insediamento di etnie barbare sul trono imperiale. Vi sono persino periodi durante i quali due dinastie affermano contemporaneamente la propria pretesa al legittimo dominio su tutta la Cina (epoca Song).

Va ricordato che i termini "re" e "imperatore" hanno valenze diverse nel contesto della civiltà cinese, e che si parla di "impero cinese" soltanto a partire dal 221 a.C..

I re Con il termine "re" si traduce abitualmente in italiano il cinese wang (), termine che solitamente designava il sovrano a capo di un regno. Questo titolo era riservato al re, e non poteva essere usato dai nobili. Sono "re" i sovrani della dinastia Xia, della dinastia Shang e della dinastia Zhou. La tradizionale storiografia cinese ha tramandato per secoli l'immagine di queste dinastie "antenate" come se fossero antesignane e capostipiti dell'impero cinese, che nella loro epoca estesero la loro influenza su tutto quello che era allora il mondo cinese conosciuto. Con il passare dei decenni, questa tesi ha lasciato sempre più il campo agli strumenti della storiografia moderna, che hanno portato all'affermarsi di una nuova verità scientifica. Le nuove scoperte archeologiche e l'esame critico delle fonti documentarie testimoniano l'esistenza di altri insediamenti, non direttamente riconducibili a un potere centrale così come esso era stato dipinto dalla storiografia cinese tradizionale. Sebbene siano indubbiamente esistiti dei centri di potere riconducibili alle casate Zhou e Shang, si preferisce oggi parlare dei Re Zhou e dei Re Shang come dei sovrani locali, la cui corte ebbe un'influenza ben più limitata rispetto a quella accordata dalle prime fonti cinesi.

Con ogni probabilità, il modello più credibile per l'origine della civiltà cinese è un modello multicentrico, di contrasto all'interpretazione tradizionale (affermatasi per ragioni culturali e politiche nel corso degli scorsi due millenni) che ha sempre preferito l'immagine di un potere centrale che dalla corte del re estendeva la sua influenza civilizzatrice su tutto il mondo conosciuto.

La prima data certa della storia cinese è l'841 a.C.

Il IX secolo a.C. segna l'inizio del declino della dinastia Zhou, e l'affermazione del primato di casate nobiliari locali, sempre più forti e indipendenti nei confronti della corte del Re Zhou. Il rafforzamento dell'influenza dei poteri feudali e dei nobili vassalli nei confronti del potere reale è ben rappresentato da uno dei primissimi eventi storicamente documentati della storia cinese: nell'anno 841 a.C. Zhōu Lìwáng (10º Re della Dinastia Zhou occidentale) viene esautorato da un colpo di Stato e sostituito da una diarchia guidata dai duchi di Zhou e di Zhao, i quali ressero il potere fino al 828 a.C., durante quello che divenne noto come l'interregno Gonghe (traducibile come "forma di reggenza repubblicana"). Questo episodio è interpretato come un segno tangibile della decadenza della Dinastia Zhou occidentale.

Nobili e signori locali divennero sempre più indipendenti, prestando un omaggio che divenne solo simbolico nei confronti della corte del Re Zhou, che ormai non aveva più il controllo su quel che avveniva all'interno dei domini delle grandi casate. Fu così che con il passare dei secoli molti capi delle casate nobili presero a fregiarsi del titolo di "re" (), epiteto fino ad allora riservato al solo sovrano Zhou. Questi nuovi principi e signori indipendenti trattavano l'un l'altro da pari a pari, da "re" a "re": fu in quest'era che, all'interno di un territorio grossomodo corrispondente alla parte occidentale dell'odierna Cina settentrionale, si assistette allo sviluppo di un complesso sistema di regni indipendenti e principati regionali ravvicinabile al sistema feudale esistente nell'Europa medioevale. Con la divisione della Cina in una molteplicità di Regni combattenti, il termine wang divenne quindi sinonimo di "sovrano" di una regione. Sono questi i secoli che la cronologia cinese ha registrato con i nomi "periodo delle primavere e degli autunni" e "periodo dei regni combattenti".

Gli imperatori Fino al 221 a.C. nessun sovrano storicamente documentato si avvalse del titolo di "imperatore".

Nel periodo che va dal IX al III secolo a.C., i governanti di ciascuna regione presero a fregiarsi del titolo di "re" (), e trattavano gli uni con gli altri da pari a pari, ciascuno esercitando il proprio dominio sulle popolazioni sotto il suo comando.

Alla fine del III secolo a.C. si assistette a una serie di scontri tra i Regni combattenti rimasti. Uno a uno, tutti i regni capitolarono sotto il regno di Qin, che nel 221 a.C. sconfisse l'ultimo dei regni avversari, sancendo l'unificazione politica, territoriale e militare della Cina allora conosciuta. Dal momento che il titolo di "re" non esprimeva a sufficienza la supremazia raggiunta, il sovrano Qin Shi Huang assunse il nuovo nome di "imperatore" ().

Come era già successo per l'impero di Alessandro Magno, l'impero Qin sopravvisse solo pochi anni alla morte del suo primo sovranoI due più grandi generali dell'impero di Qin si diedero battaglia per anni, fino al trionfo di colui il quale divenne il fondatore della dinastia Han.. Tuttavia, a partire da quel momento il titolo di imperatore divenne sinonimo di supremazia e dominio su tutta la Cina, e l'obiettivo di chiunque ambisse al potere divenne quello di istituire la propria dinastia. È lecito affermare che a partire dal 221 a.C., la storia della Cina diviene la storia della Cina imperiale. Il periodo antecedente il 221 a.C. viene comunemente detto periodo pre-imperiale.

L'ultima dinastia fu quella dei Qing che cadde nel 1912, anno della fondazione della prima repubblica della storia cinese.

Criteri di compilazione delle tabelle I monarchi cinesi (in particolare gli imperatori) erano conosciuti con molti nomi diversi, e questo crea spesso confusione sul modo di identificarli. A volte lo stesso imperatore è noto comunemente con due o tre nomi distinti, oppure lo stesso nome è utilizzato da imperatori di dinastie diverse. Le tabelle che seguono non comprendono necessariamente tutti i nomi di un determinato imperatore (ad esempio, i nomi postumi possono occupare anche più di venti caratteri ed erano usati raramente nella scrittura storica), ma dove possibile si è indicato il nome più comunemente usato o la nomenclatura convenzionale.

Gli elenchi che seguono adottano il seguente criterio di inclusione: nomi di sovrani che sono elencati nelle storie tradizionali, o nelle cronache ufficiali. nomi di sovrani che potevano avanzare una pretesa più o meno legittima sulla maggior parte dei territori inclusi nella sfera d'influenza della civiltà cinese.

Per maggiori informazioni si consiglia comunque di consultare sempre le voci dedicate alle singole dinastie o ai singoli monarchi.

Periodo dei Tre sovrani e dei Cinque Imperatori

+ Sovrani/Imperatori Nome postumo Nome personale Anni di regno Sovrano Youchao/Nüwa 有巢/女媧 — sconosciuto Imperatore Suiren 燧人 Suiren sconosciuto Sovrano Fu Hsi 伏羲 Fu Hsi 2852 - 2737 a.C. Sovrano Yan Di 炎帝 Shennong 2737 - 2699 a.C. Imperatore Huang Di 黃帝 Gongsun o Ji 2699 - 2588 a.C. Imperatore Jin Tian 金天 Shaohao 2587 - 2491 a.C. Imperatore Zhuanxu 顓頊 Gaoyang 2490 - 2413 a.C. Imperatore — Ku o Diku 2412 - 2343 a.C. Imperatore — Tang Yao o Yaotang-shi 2333 - 2234 a.C. Imperatore Shun 舜 Youyu-shi 2233 - 2184 a.C.

Dinastia Xia

Ca. 2070 - 1600 a.C.La prima data generalmente accettata nella storia cinese è l'841 a.C. Tutte le date precedenti a questa sono argomento di accese dispute. Le date fornite qui sono quelle proposte dal Progetto di cronologia Xia Shang Zhou, il lavoro di ricerca promosso dal governo cinese la cui relazione è stata presentata nel 2000. Tali date sono indicate solo come guida

Nome regaleIl nome regale a volte è preceduto dal nome della dinastia, Xià (夏), ad esempio Xià Yǔ (夏禹). Nome più comunemente conosciuto Anni di regno Note Yǔ禹 Yu 2205 - 2147 a.C. Conosciuto anche come Dà Yǔ, 大禹 Qǐ啟 Qi 2147 - 2117 a.C. Figlio di Yǔ: inizio della successione ereditaria Tài Kāng太康 Tai Kang 2117 - 2088 a.C. Zhòng Kāng仲康 Xia Zhong Kang 2088 - 2075 a.C. Xiāng相 Xiang 2075 - 2047 a.C. Shào Kāng少康 Shao Kang 2007 - 1885 a.C. Zhù杼 Zhu 1985 - 1968 a.C. Huái槐 Huai 1968 - 1924 a.C. Máng芒 Mang 1924 - 1906 a.C. Xie泄 Xie 1906 - 1890 a.C. Bù Jiàng不降 Bu Jiang 1890 - 1831 a.C. Jiōng扃 Jiong 1831 - 1810 a.C. Jǐn廑 Jin 1810 - 1789 a.C. Kǒng Jiǎ孔甲 Kong Jia 1789 - 1758 a.C. Gāo皋 Gao 1758 - 1747 a.C. Fā發 Fa 1747 - 1728 a.C. Jié桀 Jie 1728 - 1675 a.C. Conosciuto anche come Lǚ Gǔi, 履癸

Dinastia Shang

Ca. 1600 - 1046 a.C.La prima data generalmente accettata nella storia cinese è l'841 a.C. Tutte le date precedenti a questa sono argomento di accese dispute. Le date fornite qui sono quelle proposte dal Progetto di cronologia Xia Shang Zhou, il lavoro di ricerca promosso dal governo cinese la cui relazione è stata presentata nel 2000. Tali date sono indicate solo come guida.