Bugs Bunny è un personaggio immaginario della serie a cartoni animati Looney Tunes; venne ideato nel 1938 da un gruppo di autori comprendente Ben "Bugs" HardawayJoseph Benson Hardaway (21 maggio 1895 – 5 febbraio 1957) è stato un disegnatore di storyboard, animatore, doppiatore e regista di numerosi cartoni animati durante l'epoca d'oro dell'animazione statunitense (periodo che va dall'avvento del sonoro alla fine degli anni cinquanta)., il quale creò una prima versione per il cortometraggio Porky's Hare Hunt, Bob Clampett, Tex Avery, il quale ne sviluppò la personalità definitiva nel 1940, Robert McKimson, che ne creò l'aspetto grafico definitivo, Chuck Jones e Friz Freleng. La caratterizzazione definitiva di Bugs Bunny è ampiamente accreditata per aver debuttato nel cortometraggio candidato all'Oscar A Wild Hare (1940) del regista Tex Avery.
Bugs è un coniglio (in altre versioni una lepre) antropomorfo grigio e bianco famoso per la sua personalità impertinente, raffinata e disinvolta. Secondo Mel Blanc, il suo doppiatore americano, il suo accento è una miscela paritaria di quello del Bronx e di quello di Brooklyn. In Italia era conosciuto inizialmente come Bubi Balzello, Lollo Rompicollo e Rosicchio, ma in seguito si è affermato l'uso del nome originale.
Esordì nei fumetti negli USA nel 1941 nel primo numero della serie Looney Tunes and Merrie Melodies Comics, edito dalla Dell Publishing.
Nella lingua inglese "Bugs" o "Bugsy" è un sinonimo di "pazzo". Grazie alla sua popolarità durante l'età d'oro dell'animazione statunitense, è diventato un'icona culturale americana e la mascotte ufficiale della Warner Bros., nonché uno dei personaggi più riconoscibili al mondo. È anche apparso in più film di qualsiasi altro personaggio dei cartoni animati, è il nono personaggio cinematografico più rappresentato al mondo, e ha la sua stella sulla Hollywood Walk of Fame.
Personalità e tormentoni Bugs Bunny è noto per la sua celebre battuta «Ehm… Che succede, amico?» («Ehm… What's up, doc?» nell'originale), che di solito usa come saluto a chiunque incontra (di solito mentre mastica una carota).
Bugs Bunny è rilassato, astuto, carismatico e intelligente. Spesso si dedica a battute giocose e discussioni verbali, ricorrendo a giochi di parole intelligenti e commenti sarcastici. La sua natura rilassata e sicura di sé, insieme al suo atteggiamento impavido, lo rendono imperturbabile di fronte al pericolo. Ha una forte capacità di autoconservazione e ricorre spesso a trucchi e manipolazioni, approfittando della situazione a suo vantaggio. Questi tratti della personalità sono ciò che gli dà un vantaggio sui suoi avversari. L'arma principale di Bugs è la sua intelligenza e riesce a superare in astuzia quasi chiunque sia ostile con lui, tra cui Elmer Fudd, Yosemite Sam, Taz il Diavolo della Tasmania, Marvin il marziano, Wile E. Coyote (quando questi non è alle prese con Beep Beep), Gossamer, la strega Hazel, Rocky e Mugsy, Beaky Buzzard, Daffy Duck e molti altri. Bugs vince quasi sempre questi conflitti, uno schema di trama che ricorre in particolare nei film diretti da Chuck Jones. Preoccupato che gli spettatori potessero perdere simpatia per un protagonista aggressivo che vinceva sempre, Jones fece in modo che Bugs fosse bullizzato, imbrogliato o minacciato dagli antagonisti mentre si faceva gli affari suoi, giustificando le sue successive buffonate come ritorsione o legittima difesa.
È anche noto per infrangere la quarta parete "comunicando" con il pubblico, spiegando la situazione, descrivendo qualcuno al pubblico, dando un'idea della storia, spiegando che le azioni di uno dei suoi antagonisti lo ha spinto al punto di rottura, ammettendo la propria subdola condotta nei confronti dei suoi antagonisti, eccetera. Altri registi, come Friz Freleng, facevano sì che Bugs fosse altruista. La maggior parte degli avversari di Bugs sono estremamente ottusi, e Bugs è facilmente in grado di superarli in astuzia e tormentarli, anche se a volte riescono ad avere la meglio. Quando Bugs incontra altri personaggi vincenti, come la tartaruga Cecil nell'episodio La tartaruga e il coniglio, il Gremlin di Gremlins dell'aria, il topo senza nome di Rapsodia in salmì e la mosca di Il maestro Bunny i suoi risultati sono piuttosto scadenti; l'eccesso di fiducia tende a lavorare contro di lui.
Bugs di solito cerca di placare l'antagonista ad evitare la contesa, ma quando quest'ultimo si spinge troppo oltre, Bugs può rivolgersi al pubblico e invocare la sua frase ad effetto "Di certo sai che questo significa guerra!» prima di vendicarsi. Questa battuta fu presa da Groucho Marx e altri nel film del 1933 La guerra lampo dei Fratelli Marx e fu usata anche nel film di Marx del 1935 Una notte all'opera.
Un'altra frase è stata resa celebre da Bugs Bunny nei corti diretti da Chuck Jones: molti di questi cominciavano con la figura di Bugs che sbucava da un tunnel e scoprendo di essere nel posto sbagliato esclamava: «Lo sapevo che avrei dovuto svoltare a sinistra ad Albuquerque» («I Knew I should have taken that left turn at Albuquerque»).
Durante gli anni '40, Bugs iniziò da immaturo e selvaggio (simile a Daffy), ma negli anni '50 la sua personalità maturò e il suo atteggiamento divenne più raffinato e meno frenetico. Nonostante la sua natura birichina, Bugs non è realmente malvagio e agisce solo come tale per autodifesa contro i suoi aggressori.
La posizione eretta e disinvolta di Bugs mentre mastica carote, come spiegato da Freleng, Jones e Bob Clampett, ha avuto origine in una scena del film Accadde una notte (1934), in cui il personaggio di Clark Gable, Peter Warne, si appoggia a una staccionata, mangiando carote rapidamente e parlando con la bocca piena al personaggio di Claudette Colbert. Questa scena era ben nota mentre il film era popolare, e gli spettatori all'epoca probabilmente riconobbero il comportamento di Bugs Bunny come satira.
Quando Bugs ha fatto la sua apparizione, ha prontamente sostituito Daffy Duck come il personaggio più popolare della Warner Bros. Daffy, invidioso del successo di Bugs, ha tentato in molte occasioni di spodestare il coniglio, ma non ci è mai riuscito veramente, essendo sempre stato vittima dei suoi stessi propositi o superato in astuzia dal coniglio intelligente. Tuttavia, con il passare del tempo, la rivalità tra Bugs e Daffy è diventata di natura più amichevole poiché i due di solito escono insieme nella maggior parte dei cartoni animati e Bugs considera Daffy il suo migliore amico nonostante i suoi difetti, a cui Daffy dice la stessa cosa.
Storia Un'ipotetica genesi Molti storici dell'animazione ritengono che Bugs sia stato influenzato da un precedente personaggio Disney, Max Leprotto (comparso anche in alcuni numeri di Topolino). Max, disegnato da Charlie Thorsen, apparve per la prima volta nel cartone animato delle Sinfonie allegre La lepre e la tartaruga (The Tortoise and the Hare), diretto da Wilfred Jackson. La storia, basata sull'omonima favola di Esopo, vedeva Max contro la tartaruga Toby, e vinse l'Academy Award per il miglior cartone animato del 1934. Max apparve anche nel seguito Il campione (Toby Tortoise Returns) e nel cartone animato di Topolino Partita di polo (Mickey's Polo Team).
L'unico collegamento concreto tra Max e Bugs, tuttavia, è Charlie Thorsen, che fu responsabile del ridisegno di Bugs da bianco a grigio per la sua terza apparizione in Cose da pazzi (Hare-um Scare-um) (vedere sotto), che ne determinò anche la somiglianza con Max.
Prototipi di coniglio Bugs Bunny apparve per la prima volta nel cartone animato Un coniglio imprendibile (Porky's Hare Hunt), pubblicato il 30 aprile 1938. La storia era diretta a quattro mani da Cal Dalton e Ben Hardaway, soprannominato "Bugs". La trama era quasi identica a quella di un cartone del 1937, Caccia alle anatre, diretto da Tex Avery con la comparsa di Daffy Duck. In questo cartone, il cacciatore Porky Pig si trovava opposto a una preda squinternata quanto Daffy, più interessata a far impazzire il suo cacciatore che a fuggire. Ma invece di un'anatra nera, la preda questa volta è un minuscolo coniglio bianco. Il coniglio si presenta con le parole "saluti amico" (in originale "Jiggers, fellers") e Mel Blanc gli dà una voce e una risata che in seguito userà anche per il personaggio di Woody Woodpecker. In questo episodio, inoltre, viene citato per la prima volta Groucho Marx (dal film La guerra lampo dei fratelli Marx): «Naturalmente, ti rendi conto che questo significa guerra!».
La sua seconda comparsa avviene nel cartone animato Prest-O Change-O, del 1939, diretto da Chuck Jones, dove è il coniglio domestico del mago Sham-Fu, un personaggio fuori scena. Quando due cani in cerca di rifugio da una tempesta entrano nella casa del suo maestro assente incomincia a tormentarli, ma alla fine il più grande dei due cani ha la meglio su di lui.
La sua terza apparizione avviene in un altro cartone del 1939, Hare-um Scare-um, diretto da Dalton e Hardaway. Gil Turner, l'animatore di questo cortometraggio, fu il primo a dare un nome al personaggio. Aveva scritto "Bugs' Bunny" sul suo model sheet, intendendo "Il coniglio di Bugs" (Hardaway)Si noti, in Bugs' , l'apostrofo usato come genitivo sassone. Questo cartone è anche il primo in cui Bugs è rappresentato come un coniglio grigio anziché bianco; il cambiamento era stato fatto da Charlie Thorsen (vedere sopra). Da notare che in questo episodio per la prima volta Bugs canta e si traveste da donna per sedurre il suo antagonista. In seguito a questo cartone gli fu dato il nome "Bugs" dagli animatori degli studi di Termite Terrace in onore di Ben "Bugs" Hardaway.
La sua quarta apparizione avviene nel cartone del 1940 Elmer fotografo (Elmer's Candid Camera) di Chuck Jones. Qui, sia Bugs che Taddeo sono ridisegnati con le fattezze che diventeranno familiari al pubblico. È anche il primo incontro tra i due personaggi.
Bugs Bunny emerge La vera personalità di Bugs emerge in Caccia al coniglio (A Wild Hare) di Tex Avery, uscito il 27 luglio 1940. È in questo cartoon che esce per la prima volta dalla sua tana per chiedere a Taddeo, ora un cacciatore, "Che succede, amico?". È considerata la prima apparizione pubblica del personaggio. Lo storico dell'animazione Joe Adamson considera Caccia al coniglio il primo cortometraggio di Bugs Bunny, valutando quelli apparsi nei corti precedenti come altri conigli usati una sola volta, che mostravano solo casuali somiglianze con Bugs.
In uno dei primi episodi del recente The Looney Tunes Show, durante una discussione fra Bugs Bunny e Daffy Duck, il primo chiede all'altro se sappia quando è il suo compleanno, e dopo che Daffy Duck ha inutilmente tirato ad indovinare Bugs afferma che è il 27 luglio.
Bugs poi fece un cameo nel corto Un'indigestione appetitosa (Patient Porky) di Robert Clampett, pubblicato per la prima volta il 14 settembre 1940 per annunciare la nascita di 260 conigli. La sua settima apparizione ha quindi fatto conoscere il nome di Bugs Bunny, che era stato usato solo tra gli impiegati di Termite Terrace e nel cartoon: La lepre domestica (Elmer's Pet Rabbit) di Chuck Jones, pubblicato nel gennaio 1941. Era anche il primo corto con un buon budget. Sarebbe presto diventato il più importante dei personaggi Looney Tunes perché la sua calma e la sua totale mancanza di inibizioni affascinavano il pubblico americano durante e dopo la seconda guerra mondiale.