Biografia Padre Novelli è nato a Verona dove ha studiato sino all'entrata nel seminario comboniano di Trento (1950). Dopo l'ordinazione sacerdotale (1964) studiò all'Università Cattolica e si laureò in Lettere Moderne con una tesi in Antropologia (Ergologia ed Etnosociologia Lotuho - Sud Sudan).
Dal maggio 1971, Padre Novelli ha lavorato in Uganda, dapprima in West Nile, tra i kakua, e poi – dal 1972 – tra i karimojong, di cui imparò la lingua. In questo periodo cominciò ad inoltrarsi nei meandri degli studi etnografici sulle orme di illustri predecessori, primo fra tutti Padre Pasquale Crazzolara. Nel 1974 iniziò a lavorare ad una grammatica e a un dizionario karimojong, che terminerà solo nel 1979. Pubblicò inoltre molti articoli su riviste italiane e straniere. Dopo una breve parentesi in Italia (1980-82) tornò in Uganda e dette vita al museo antropologico di Moroto.
Dopo una breve permanenza in Kenya, nel 1995 padre Novelli rientrò in Italia dove lavorò presso la redazione della rivista Nigrizia e continuò a lavorare su materiale concernente la religione karimojong sino alla sua morte.
Bibliografia Ergologia ed Etnosociologia Lotuho (Sud Sudan), 3 Vol. pp. 726, tesi di laurea consultabile presso la biblioteca dei Missionari Comboniani di Roma. Pastorale missionaria nuova, EMI, Bologna, 1980, pp. 148. A Grammar of the Karimojong Language, Università di Colonia, pp. 541. Small Grammar of the Karimojong Language, Roma, Museum Combonianum N. 43, 1987, pp. 223. Aspects of Karimojong Ethnosociology, EMI, Bologna, 1989, pp. 214. Vari articoli, specialmente su Nigrizia, dal 1979 al 2002 (alcuni titoli - L'orizzonte è nostro, In guerra per vivere, Lo scambio dei doni, Naciribwa la bella, Un popolo rifiutato, i Karimojong, Aliò e la zucca, Naipeikisinà, I Cobas ad Gentes, Al pascolo della Tradizione).