Il parco nazionale delle Badlands (in inglese: Badlands National Park, letteralmente "parco nazionale delle terre cattive" o meglio "dei calanchi") è un parco nazionale statunitense situato nello Stato del Dakota del Sud. Copre una superficie di 982,40 km².
L'area protetta è nota per le imponenti formazioni calanchive, chiamate mako sica ("terre cattive") dai nativi, e per la presenza della più grande prateria mista degli Stati Uniti d'America.
Istituito come Badlands National Monument il 4 marzo 1929, fu dichiarato Parco Nazionale il 10 novembre 1978. Parte degli esterni dei film Balla coi lupi (1990) sono stati girati in questo parco.
Storia Per circa 11.000 anni, i nativi americani hanno utilizzato questa zona come territorio per la caccia. In tempi più recenti, le Badlands divennero delle riserve delle tribù Oglala e Sioux.
Nel 1868, con il Secondo Trattato di Fort Laramie, il governo degli Stati Uniti assicurò agli Sioux che le Badlands sarebbero state per sempre loro proprietà. Nel 1889, tuttavia, il trattato fu violato e le Badlands furono confiscate dagli Statunitensi.
Alla fine del XIX secolo, gli Sioux usarono quest'area come sede della Danza degli Spiriti, una cerimonia per resuscitare le anime dei bisonti e dei defunti. Dopo l'ultima Danza degli Spiriti nel 1890, gli Stati Uniti vietarono il rituale, che fu però ripreso da Red Power, un movimento per il ripristino dei diritti degli indiani iniziato negli anni '60. Nel 1980, la Corte Suprema degli Stati Uniti assegnò un risarcimento agli Sioux per l'abrogazione del trattato del 1868, ma gli Sioux non accettarono il denaro.
Clima In base alla classificazione di Köppen, il Parco nazionale delle Badlands presenta un sottotipo del clima boreale delle foreste, con estati calde, inverni freddi e scarse precipitazioni nel corso di tutto l'anno.
Flora e fauna Le praterie che circondano il Parco Nazionale delle Badlands sono di tipo misto, con l'altezza dell'erba che varia da pochi centimetri fino a raggiungere il metro. Sebbene alberi e arbusti crescano in questa area, le erbe dominano il paesaggio. L'erba più comune nel parco è il Pascopyrum smithii, o erba di grano occidentale.
Le specie animali autoctone includono tassi americani, pecore delle Montagne Rocciose, bisonti, gazze dal becco nero, furetti dai piedi neri, cani della prateria dalla coda nera, linci rosse, coyote, alci, cervi mulo, antilocapre, serpenti a sonagli della prateria, istrici, gru americane, volpi americane e cervi dalla coda bianca. Il furetto dai piedi neri e la gru americana sono specie in via di estinzione.
Ritrovamenti fossili L'interesse paleontologico per quest'area iniziò negli anni '40 del XIX secolo. Cacciatori e commercianti percorrevano regolarmente i 480 km che separavano Fort Pierre da Fort Laramie, lungo un sentiero che costeggiava il confine di quello che oggi è il Parco Nazionale delle Badlands. Occasionalmente venivano ritrovati fossili: nel 1843 un frammento di mandibola fossilizzato raccolto da Alexander Culbertson dell'American Fur Company giunse nelle mani di un medico di St. Louis di nome Hiram A. Prout.
Nel 1846 Prout pubblicò un articolo relativo alla mandibola del fossile sull'American Journal of Science, in cui affermava che provenisse da una creatura da lui chiamata Paleotherium. Poco dopo la pubblicazione, le Badlands divennero popolari aree di caccia ai fossili e, nel giro di un paio di decenni, numerose nuove specie fossili vi furono scoperte.
Ancora oggi scienziati e istituzioni di tutto il mondo beneficiano delle risorse fossili ritrovate nelle Badlands, che si sono guadagnate una reputazione internazionale come area ricca di fossili: contengono ad esempio i più ricchi giacimenti di mammiferi dell'Oligocene conosciuti.
Strutture all'interno del parco
Il Parco Nazionale dispone di due campeggi per il pernottamento denominati Cedar Pass e Sage Creek. Il centro visitatori «Ben Reifel» offre una libreria, programmi speciali e mostre museali. Il centro visitatori «White River», situato nella parte meridionale del parco, offre informazioni sul patrimonio Lakota della regione.
Uso militare Nell'ambito dello sforzo bellico durante la Seconda Guerra Mondiale, l'Aeronautica Militare degli Stati Uniti prese possesso di 1,4 km² del parco per realizzarvi un poligono di tiro. Nel 1968, la maggior parte del poligono fu dichiarata proprietà in eccesso dall'USAF che lo smantellò cedendone il terreno al Servizio dei parchi nazionali..
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