Nel 1944, mentre era ancora studente all'università di Utrecht, predisse l'esistenza della riga a 21 cm dell'idrogeno neutro interstellare.
La propria carriera di astronomo si è svolta quasi completamente all'Università di Leida.
Onorificenze
Henry Draper Medal (1955) Eddington Medal of the Royal Astronomical Society (1955) Bruce Medal della Astronomical Society of the Pacific (1978) Karl Schwarzschild Medal della Astronomische Gesellschaft (1995)
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Categoria:Medaglia Bruce