La guerra d'indipendenza cubana (), conosciuta a Cuba anche come la guerra necessaria (), combattuta dal 1895 al 1898, fu l'ultima delle tre guerre di liberazione contro cui Cuba combatté Spagna, le altre due sono la guerra dei dieci anni (1868–1878) e la piccola guerra (1879–1880). Gli ultimi tre mesi del conflitto si intensificarono fino a diventare la guerra ispano-americana, con le forze degli Stati Uniti schierate a Cuba, Porto Rico e nelle Isole Filippine contro la Spagna.
Contesto storico
Tra il 1879 e il 1888, nel periodo della cosiddetta "Tregua Fecunda", che seguì la fine della guerra dei dieci anni (1878), la società cubana fu interessata da profondi cambiamenti sociali. Con l'abolizione della schiavitù nell'ottobre 1886, gli ex schiavi confluirono nella popolazione contadina e nella classe operaia urbana. Le trasformazioni economiche resero sempre meno sostenibile il sistema produttivo tradizionale, basato sulle piantagioni. Di conseguenza, molti proprietari creoli benestanti persero le loro proprietà e si integrarono nella crescente classe media urbana. Nel settore zuccheriero si verificò un processo di concentrazione: il numero degli zuccherifici diminuì, mentre aumentò l'efficienza produttiva, con la sopravvivenza delle imprese più grandi e dei principali proprietari. In questo contesto nacquero nuove forme di organizzazione sociale, tra cui il Consiglio Centrale degli Artigiani, fondato nel 1879, e altre associazioni diffuse in tutta l'isola. Dopo la sua seconda deportazione in Spagna nel 1878, José Martí si trasferì negli Stati Uniti nel 1881, dove lavorò per mobilitare il sostegno della comunità cubana in esilio, in particolare a Ybor City (Tampa) e Key West, in Florida. Il suo obiettivo era promuovere la rivoluzione per l'indipendenza di Cuba dalla Spagna. Martí si oppose inoltre ai progetti di annessione di Cuba agli Stati Uniti, sostenuti da alcune élite politiche sia statunitensi sia cubaneNavarro (1998). History of Cuba. Havana. pp. 55–57.
Dopo le discussioni con i club patriottici degli Stati Uniti, delle Antille e dell'America Latina, il Partito Rivoluzionario Cubano si trovò in una fase di stallo, alimentata dal crescente timore che il governo degli Stati Uniti potesse procedere all'annessione di Cuba prima che la rivoluzione riuscisse a liberare l'isola dal dominio spagnolo. In questo contesto si affermò una nuova tendenza espansionistica degli Stati Uniti, evidenziata anche dalle dichiarazioni del segretario di Stato James G. Blaine, secondo cui l'intera America Centrale e Meridionale sarebbe un giorno caduta sotto l'influenza statunitense. Scriveva Blaine il 1º dicembre 1881Foner, Philip (1972) The Spanish–Cuban–American War and the Birth of American Imperialism quoted in: , History of Cuba:
La visione di Blaine non contemplava l'esistenza di una Cuba indipendente. In questo contesto, Martí espresse preoccupazione per le politiche espansionistiche degli Stati Uniti, osservando il movimento per l'annessione delle Hawaii come un possibile modello per future azioni nei Caraibi.
Guerra
Il giorno di Natale del 1894, tre navi (la Lagonda, la Almadis e la Baracoa) salparono da Fernandina Beach, in Florida, dirette a Cuba con soldati, volontari e armi destinati al movimento indipendentista cubanoVillafana, Frank (2011). Expansionism: Its Effects on Cuba's Independence (1 ed.). Routledge. p. 117. ISBN 9781138509931.. Due delle imbarcazioni furono sequestrate dalle autorità statunitensi all'inizio di gennaio, ma i preparativi rivoluzionari continuarono. José Martí raggiunse Montecristi il 31 gennaio 1895 per incontrare il generale Máximo Gómez e definire il piano definitivo per l'invasione di CubaGray, Richard (1962). Jose Marti, Cuban Patriot. University of Florida Press. p. 25..
L'insurrezione ebbe inizio il 24 febbraio 1895Tone, John Lawrence (2006). War and Genocide in Cuba: 1895-1898. Chapel Hill: University of North Carolina Press. e segnò l'avvio della guerra d'indipendenza cubana. Martí e Gómez avevano organizzato una rivolta coordinata con l'obiettivo di porre fine al dominio coloniale spagnolo sull'isola, anche se l'avanzata dei ribelli si rivelò più lenta e sanguinosa del previstoHudson, Rex (2002). Cuba: A Country Study. Department of the Army. p. 29.. La notizia delle prime rivolte raggiunse Martí e Gómez alla fine di febbraio.
La guerra si concentrò soprattutto nella regione orientale di Cuba, conosciuta come Oriente, dove le condizioni economiche più difficili favorivano il sostegno popolare alla ribellione. Gli scontri principali avvennero a Santiago, Guantánamo, Jiguaní, El Cobre (una storica cittadina mineraria cubana), El Caney e Songo-La Maya. Antonio Maceo Grajales guidò con successo numerose operazioni militari nell'area di Santiago, mentre Gómez ottenne importanti vittorie nelle zone occidentali di Camagüey e Las Villas (una storica provincia di Cuba situata nella parte centrale).
Le rivolte nel centro dell'isola, in località come Ibarra, Jagüey Grande e Aguada de Pasajeros, fallirono invece a causa della scarsa coordinazione tra i ribelli; molti leader furono arrestati, deportati o giustiziati. Nella provincia dell'Avana l'insurrezione fu scoperta prima ancora di iniziare, e i principali organizzatori vennero immediatamente incarcerati. Ai gruppi ribelli più occidentali, nella provincia di Pinar del Río, fu ordinato di attendere prima di agire. Il 25 marzo 1895 Martí e Gómez firmarono il Manifesto di Montecristi, documento fondamentale della rivoluzione cubana. Il manifesto sosteneva che:
la guerra dovesse unire cubani bianchi e neri; la partecipazione afro-cubana fosse essenziale per la vittoria; gli spagnoli non ostili all'indipendenza non dovessero essere perseguitati; le proprietà private rurali dovessero essere protette; la rivoluzione avrebbe dovuto creare una Cuba economicamente e politicamente più giusta.
La partecipazione degli afro-cubani fu effettivamente decisiva. Molti ufficiali e soldati dell'esercito rivoluzionario erano uomini di colore, e figure come Antonio Maceo Grajales divennero simboli nazionali grazie alle loro capacità militari e al prestigio personale. Martí sosteneva una visione antirazzista e aveva espresso queste idee nel saggio Mi Raza, dove affermava che il concetto di "razza" fosse una costruzione sociale. Tuttavia, nonostante gli ideali egualitari del movimento indipendentista, le tensioni razziali continuarono a esistere anche all'interno della società cubana del tempoFountain, Anne (2014). Jose Marti, the United States, and Race. Gainesville: University Press of Florida..
Il 1º e l'11 aprile 1895 i principali dirigenti rivoluzionari sbarcarono a Oriente in due diverse spedizioni: Antonio Maceo Grajales con 22 uomini vicino a Baracoa, e José Martí insieme a Máximo Gómez e ad altri compagni a Playitas.
Le forze spagnole presenti a Cuba erano nettamente superiori per numero rispetto ai ribelli. L'esercito coloniale comprendeva soldati regolari spagnoli e corpi volontari reclutati localmente per funzioni di controllo e sicurezza. Nel corso della guerra la Spagna aumentò progressivamente il numero delle truppe inviate sull'isola, arrivando a schierare centinaia di migliaia di uomini. I ribelli cubani erano chiamati mambises. L'origine del termine è ancora discussa dagli storici: secondo alcune interpretazioni deriverebbe dal nome di un patriota dominicano, mentre altri studiosi, come l'antropologo cubano Fernando Ortiz, ritengono che abbia origini bantu, probabilmente dalla lingua kikongo. Inizialmente usato come insulto dagli spagnoli, il termine venne poi adottato con orgoglio dagli stessi rivoluzionariTriana, Mauro García, and Pedro Eng Herrera. The Chinese in Cuba, 1847-Now. Lexington Books, 2009. Print.Pérez, Lisandro. Cuban Studies 34. University of Pittsburgh Pre, 2004..
I mambises soffrivano di una grave carenza di armi e munizioni. Dopo la guerra dei dieci anni, infatti, le autorità coloniali avevano imposto severe restrizioni sul possesso di armi. Per compensare questa inferiorità, i ribelli adottarono tattiche di guerriglia basate su rapide incursioni, attacchi a sorpresa, grande mobilità a cavallo e l'uso del machete contro le truppe spagnole in marcia. Gran parte delle armi veniva recuperata attraverso attacchi ai convogli nemici o spedizioni clandestine dall'estero, molte delle quali però furono intercettate dalle marine statunitense e spagnola. José Martí fu ucciso il 19 maggio 1895 nella battaglia di Dos Ríos, poco tempo dopo il suo sbarco a Cuba. Dopo la sua morte, Máximo Gómez e Antonio Maceo Grajales continuarono la guerra, espandendo rapidamente il conflitto in tutta la regione orientale. Entro l'estate del 1895, quasi tutta Camagüey era coinvolta nella rivolta.
Nel corso della campagna militare, i ribelli cercarono di estendere la guerra anche alle province occidentali di Matanzas, L'Avana e Pinar del Río, dove si concentravano le principali ricchezze dell'isola e il potere coloniale spagnolo. L'esperienza della precedente guerra dei dieci anni aveva dimostrato che una ribellione limitata all'est cubano non sarebbe bastata per ottenere l'indipendenza. A metà settembre 1895, i rappresentanti dell'Esercito di Liberazione si riunirono a Jimaguayú, a Camagüey, e approvarono una nuova costituzione rivoluzionaria. Venne creato un governo centrale guidato da Salvador Cisneros e Bartolomé Masó, con il compito di coordinare l'azione politica e militare dei ribelli.
Gli eserciti indipendentisti avanzarono quindi verso ovest, riuscendo più volte a eludere l'esercito spagnolo. In varie battaglie sconfissero le truppe guidate dal generale Arsenio Martínez Campos y Antón, veterano della guerra dei dieci anni. Per contenere l'avanzata dei ribelli, Martínez-Campos rafforzò il sistema difensivo della trocha, una linea fortificata che attraversava l'isola da Júcaro a Morón. La barriera comprendeva fortini, filo spinato, postazioni militari e collegamenti ferroviari, con l'obiettivo di impedire ai ribelli di spostarsi dalle province orientali verso quelle occidentali.
Nonostante ciò, i rivoluzionari lanciarono una vasta campagna di cavalleria che riuscì a superare le difese spagnole e a diffondere la guerra in quasi tutta l'isola. Alla fine di gennaio 1896 raggiunsero l'estremità occidentale di Cuba, dimostrando che il movimento indipendentista era ormai diventato una minaccia concreta per il dominio coloniale spagnolo.
Politica di riconcentramento di Weyler
Nell'ottobre 1896 il generale spagnolo Valeriano Weyler introdusse una politica di reconcentración (riconcentramento), trasferendo forzatamente la popolazione rurale in città e zone controllate dall'esercito spagnolo per isolare i ribelli indipendentisti dal sostegno civileJohn Lawrence Tone, War and Genocide in Cuba, 1895–1898, University of North Carolina Press, 2006, pp. 156-170..
La misura provocò una grave crisi umanitaria: centinaia di migliaia di civili furono costretti ad abbandonare le proprie case, mentre fame, malattie e sovraffollamento causarono un elevato numero di vittimeAda Ferrer, Cuba: An American History, Scribner, 2021, pp. 103-108.. Alcune stime indicano che morirono tra 155.000 e 170.000 persone, pari a circa il 10% della popolazione dell'isolaJohn Lawrence Tone, War and Genocide in Cuba, 1895–1898, University of North Carolina Press, 2006, p. 223..
Nonostante la morte del leader indipendentista Antonio Maceo Grajales nel dicembre 1896, le forze ribelli continuarono a ottenere successi militari, soprattutto nelle regioni di Camagüey e OrienteLouis A. Pérez Jr., Cuba: Between Reform and Revolution, Oxford University Press, 2014, pp. 149-153..